ennen toista maailmansotaa ja sen aikana Kiina oli jaettu 3; kommunistien hallitsemiin alueisiin, nationalistien hallitsemiin alueisiin ja japanilaisten miehittämiin alueisiin.
sodan aikaiset kaksi Kiinalaisryhmittymää toimivat yhdessä Kiinan yhtenäisenä rintamana taistellakseen Japanin keisarillista miehitystä vastaan. Sodan lopussa tämä väistämättä hajosi ja valtataistelu Kiinan hallinnasta alkoi jälleen.
sisällissota jakautui kahteen osapuoleen: Tšiang Kai-šekin johtamiin nationalisteihin ja Mao Zedongin johtamiin kommunisteihin.
aluksi nationalistit olivat voittamassa sotaa erityisesti siksi, että heillä oli Yhdysvaltain, Yhdistyneen kuningaskunnan ja Ranskan Tuki, kun taas kommunisteilla oli vain Neuvostoliiton tuki.
vuonna 1947 Yhdysvallat kuitenkin poisti useita tuhansia sotilaita johtuen heidän politiikkansa epäsuosiosta kiinalaisia kohtaan. Myös suosittu kenraali George S. Patton vetäytyi sodasta ja tämän myötä suunta alkoi kääntyä, kun nationalisteilta yhä enemmän riistettiin luonnonvaroja ja tarvikkeita.
lopulta vuonna 1949 kommunistit ajoivat nationalistit onnistuneesti pois ja pakottivat heidät luopumaan kaikesta maa-alueesta Manner-Kiinassa. Kansallismieliset pitivät hallussaan vain Taiwania. 21. syyskuuta 1949, päivälleen 69 vuotta, Mao julisti Kiinan kansantasavallan syntyneen. Virallisesti Kiina PR perustettaisiin 1. lokakuuta 1949.
Kiinan kommunistien voiton vaikutus Yhdysvaltoihin
kommunistien voitolla Kiinan sisällissodassa oli erityisen merkittävä vaikutus Yhdysvalloissa.
kuten aiemmin todettiin, Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton roolit sekä sotilaallisesti että diplomaattisesti olivat ratkaisevia sisällissodan lopputuloksen kannalta. Tämä johtui erityisesti kylmän sodan alkamisesta.
ensimmäiset Yhdysvaltalaiset kylmän sodan teoriat esittivät ajatuksen, että Neuvostoliitto pyrkisi jatkuvasti levittämään kommunismia, kunnes se olisi saavuttanut maailmanlaajuisen vallankumouksensa, ja uskottiin, että Yhdysvaltain tulisi viimeisen sotaa edeltäneen eristäytymisaikansa jälkeen pyrkiä pysäyttämään se Marshall-avun ja Truman-opin avulla.
yhteisrintaman hajottua ja sisällissodan sytyttyä uudelleen Kiinan uskottiin olevan ihannevaltio kommunismin hillitsemiseksi. Pohjimmiltaan tämä ei tarkoita sitä, että jos Kiina olisi USA-tai länsimielinen ja ihanteellisesti demokratia, se pysäyttäisi kommunismin leviämisen sen rajavaltioihin ja hillitsisi kuinka pitkälle Neuvostoliitto voisi levittää ideologiaansa.
Yhdysvaltain kongressi piti Kiinan ”kaatumista” täydellisenä katastrofina ja painosti suunnattomasti presidentti Harry S. Trumania koventamaan kommunismia. Koko demokraattista puoluetta syytettiin tämän johdosta pehmeästä kommunismista, ja sillä oli suuri merkitys presidentti Eisenhowerin vaalivoittoon 3 vuotta myöhemmin.
se aiheutti myös runsaasti sisäpoliittisia levottomuuksia Yhdysvaltain sisällä, sillä merkittävä senaattori Joseph McCarthy käynnisti punaisen pelon, joka johti monien syytteeseen joutumiseen vakoilusta. Tämä tapahtui sekä hallinnon tasolla että paikallisella tasolla, kun yksittäiset yhteisöt latasivat omia naapureitaan valtakunnallisesti. Joidenkin syytteiden paikkansapitävyydestä kiistellään edelleen.
kaiken kaikkiaan Kiinan kommunistien voitolla oli kauaskantoisia vaikutuksia, mutta se oli ylivoimaisesti vahingollisin Yhdysvalloille. Tämä oli ulkopoliittinen tappio, joka maksoi demokraattiselle puolueelle seuraavat vaalit ja pakotti Trumanin kasvattamaan puolustus-ja sotilasmenoja uskomattomaan tahtiin auttaakseen Kiinan rajavaltioita vetämään uuden linjan, jolla hillintä saadaan aikaan.