ensin on määriteltävä, mitä kuulla tarkoitetaan. Maa on planeetta, ja kuten kaikki tietävät, sitä kiertää Kuu, joka on helposti havaittavissa yötaivaalla, kunhan se ei ole suunnaltaan liian lähellä Aurinkoa.
useimmilla muilla aurinkokuntamme planeetoilla on myös luonnollisia satelliitteja kiertoradallaan, mutta ei kaikilla. Näitä kutsutaan joskus ’kuiksi’, mutta tämä termi on parempi varata vain maan satelliitille, Kuulle.
Jos kuitenkin olemme yhtä mieltä siitä, että luonnollisia satelliitteja voidaan kutsua kuiksi, kuten kansankielessä tehdään, niin vastaus on, että aurinkokunnassa on 184 tunnettua kuuta, jotka kiertävät planeettoja tai kääpiöplaneettoja, jotka vuorostaan kiertävät Aurinkoa.
neljästä sisimmästä planeetasta Merkuriuksella ja Venuksella ei ole kuita, maalla vain yksi ja Marsilla kaksi. Mutta ulomman aurinkokunnan kaasujättiläisiä on paljon enemmän; Jupiterilla 69, Saturnuksella 62, Uranuksella 27 ja Neptunuksella 4.
on myös planeettoja pienempiä kappaleita, joita kutsutaan kääpiöplaneetoiksi, ja joillakin näistä tiedetään olevan kuita, muun muassa Plutolla 5. Lisäksi 14: n tiedetään kiertävän muita kääpiöplaneettoja.
Luonnolliset satelliitit eli kuut ovat siis hyvin yleisiä aurinkokunnassa. Useimmat ovat melko pieniä kiinteitä kappaleita, mutta 19 ovat suurempia kappaleita (mukaan lukien maapallon Kuu), joilla on pallomainen muoto. Useimmilla ei ole kaasukehää, mutta ainakin yhdellä (Saturnusta kiertävällä Titanilla) on myös kaasukehä, joka koostuu pääasiassa typpikaasusta.
muillakin planeettakunnilla lienee kuita, mutta tietomme täällä on hyvin puutteellista.
asiantuntijamme
professori John Hearnshaw vastasi tähän kysymykseen. Hän on Royal Society Te Apārangi-stipendiaatti, mikä tarkoittaa, että hän on alansa huippuasiantuntijoita fysiikassa ja tähtitieteessä. John työskentelee Canterburyn yliopistossa ja on erityisen kiinnostunut planeettajärjestelmistä ja astrofysiikasta.
lisätietoja asiantuntijastamme löytyy hänen profiilistaan: professori John Hearnshaw