vuoden 1875 lopulla siouxit ja cheyennet jättivät reservaattinsa raivoissaan valkoisten jatkuvasta tunkeutumisesta pyhille mailleen Black Hillsissä. He kokoontuivat Montanaan suuren soturin Istuvan Härän kanssa taistelemaan maistaan. Seuraavana keväänä kaksi voittoa Yhdysvaltain ratsuväestä rohkaisi heitä jatkamaan taistelua kesällä 1876.
George Armstrong Custer
pakottaakseen suuren Intiaaniarmeijan takaisin reservaatteihin armeija lähetti kolme kolonnaa hyökkäämään koordinoidusti, joista yhdessä oli everstiluutnantti George Custer ja seitsemäs ratsuväki. Huomatessaan siouxien kylän noin 15 kilometrin päässä Rosebud-joen varrella 25. kesäkuuta Custer löysi myös läheisen noin neljänkymmenen soturin ryhmän. Hän ei välittänyt käskyistä odottaa, vaan päätti hyökätä ennen kuin he ehtivät hälyttää pääjoukon. Hän ei tajunnut, että kylän soturien määrä oli kolme kertaa hänen vahvuutensa. Jakaen joukkonsa kolmeen Custer lähetti kapteeni Frederick Benteenin johtamat joukot estämään heidän pakonsa Little Bighornjoen ylälaakson kautta. Majuri Marcus Renon oli määrä ajaa ryhmää takaa, ylittää joki ja hyökätä Intiaanikylää vastaan koordinoidusti jäljellä olevien komentamiensa joukkojen kanssa. Hän toivoi iskevänsä intiaanien leirin pohjoisiin ja eteläisiin päihin samanaikaisesti, mutta teki tämän päätöksen tietämättä, millaisen maaston hän joutuisi ylittämään ennen hyökkäystään. Hän huomasi myöhään, että hänen olisi neuvoteltava sokkelo bluffeja ja rotkoja hyökätä.
Renon 175 sotilaan laivue hyökkäsi eteläpäähän. Reno huomasi joutuneensa nopeasti epätoivoiseen taisteluun vailla toivoa mistään helpotuksesta ja pysäytti hyökkäävät miehensä ennen kuin he ehtivät jäädä loukkuun, taisteli kymmenen minuuttia irronneessa muodostelmassa ja vetäytyi sitten puutavaraan ja pensaikkoon joen varrelle. Kun tuo kanta osoittautui mahdottomaksi puolustella, he vetäytyivät joen itäpuolella sijaitsevalle jyrkänteelle, jota cheyennet ja siouxit ajoivat kiivaasti takaa.
juuri kun he olivat ajaneet sotilaat ulos, intiaanit havaitsivat noin 210 Custerin miestä tulevan kohti kylän toista päätä, mikä poisti Renon miesten painostuksen. Cheyennet ja Hunkpapa-siouxit ylittivät yhdessä joen ja törmäsivät eteneviin sotilaisiin pakottaen heidät takaisin pohjoiseen pitkälle korkealle harjanteelle. Samaan aikaan toinen joukko, suurelta osin Crazy Horsen komentamat Oglala siouxit, eteni nopeasti alavirtaan ja sitten kaksinkertaistui takaisin lakaisevassa kaaressa, saartaen Custerin ja hänen miehensä pihtiliikkeessä. He alkoivat tulittaa ja nuolia.
intiaanien sulkeutuessa Custer määräsi miehensä ampumaan hevosensa ja pinoamaan raatoja muuriksi, mutta he eivät antaneet juurikaan suojaa luodeilta. Alle tunnissa Custer miehineen sai surmansa Yhdysvaltain kaikkien aikojen pahimmassa sotilasonnettomuudessa. Toisen päivän taistelujen jälkeen Renon ja Benteenin nyt Yhdistyneet joukot pakenivat intiaanien katkaistua taistelun. He olivat saaneet tietää, että kaksi muuta kolonnaa sotilaita oli tulossa heitä kohti, joten he pakenivat.
taistelun jälkeen intiaanit tulivat paikalle ja riisuivat ruumiit ja silpoivat kaikki univormupukuiset sotilaat uskoen, että silvotun ruumiin sielu joutuisi kulkemaan maan päällä koko ikuisuuden eikä voisi nousta taivaaseen. Selittämättömästä syystä he riisuivat Custerin ruumiin ja puhdistivat sen, mutta eivät nylkeneet tai silponeet sitä. Hänellä oli ollut yllään sinisen univormun sijaan bucksins, ja jotkut uskovat, että intiaanit luulivat, ettei hän ollut sotilas ja niin, luullen häntä viattomaksi, jättivät hänet rauhaan. Koska hänen hiuksensa leikattiin lyhyiksi taistelua varten, toisten mielestä hänellä ei ollut tarpeeksi hiuksia, jotta hän olisi voinut skalpeerata hyvin. Heti taistelun jälkeen syntyi myytti, että he jättivät hänet yksin kunnioituksesta hänen taistelutaitojaan kohtaan, mutta vain harvat osallistuvat intiaanit tiesivät, kuka hän oli ollut niin kunnioittava. Tähän päivään mennessä kukaan ei tiedä todellista syytä.
Istuva Härkä
1878
Little Bighorn oli intiaanien vallan huippu. He olivat saavuttaneet tähän mennessä suurimman voittonsa, mutta pian heidän hatara liittonsa hajosi valkoisten hyökätessä. Raivoissaan suositun Sisällissotasankarin kuolemasta satavuotisjuhlan aattona kansa vaati ja sai ankarat rangaistukset. Black Hillsin kiista ratkaistiin nopeasti piirtämällä rajalinjat uudelleen, sijoittamalla Black Hills reservaatin ulkopuolelle ja avoimiksi valkoisille. Vuoden sisällä siouxien kansakunta lyötiin ja murrettiin. ”Custer’ s Last Stand ” jäi myös heidän viimeiseksi.
verilöyly Little Bighornissa
George Herendon toimi seitsemännen ratsuväen tiedustelijana-siviilinä armeijan kanssa tehdyllä sopimuksella ja kiinnitettynä majuri Renon komentoon. Herendon hyökkäsi Little Bighorn-joen yli Renon kanssa, kun sotilaat kohtasivat leiristään virtaavan ylivoimaisen siouxien joukon. Taistelun jälkeen Herendon kertoi tarinansa New York Heraldin toimittajalle:
” Reno otti tasaisen laukan puronpohjaa kolme mailia, josta se tyhjeni Little Horniin, ja löysi luonnollisen kahluupaikan Little Horn-joen yli. Hän alkoi ylittää, kun partiolaiset tulivat takaisin ja huusivat häntä pitämään kiinni, että siouxit olivat tulossa sankoin joukoin häntä vastaan. Hän kuitenkin ylitti rajan, muodosti komppaniansa preerialla taistelulinjassa ja eteni ravilla, mutta otti pian laukan.
” Laakso oli noin kolme neljäsosaa kilometrin levyinen, vasemmalla oli rivi matalia, pyöreitä mäkiä ja oikealla joenpohja, jota peitti puuvillapuiden ja pensaiden kasvu. Hajaannuksen jälkeen laukauksia ammuttiin kukkuloilta ja muutama joenpohjalta ja Renon kahakoijat palauttivat laukaukset.
” hän eteni noin kilometrin verran kahluupaikalta oikealle puutavarajonoon ja laski miehiään taistelemaan jalkaisin. Hevoset lähetettiin puutavaraan, ja miehet etenivät preerialla ja etenivät intiaaneja kohti. Poneilla ratsastaneet intiaanit tulivat preerian poikki ja avasivat raskaan tulen sotilaita vastaan. Muutaman minuutin kahakoinnin jälkeen Reno kaatui takaisin hevostensa luo puutavaraan. Intiaanit siirtyivät hänen vasemmalle ja taakse ilmeisesti aikomuksenaan katkaista hänen kahluualueensa.
” Reno käski miestensä nousta ratsaille ja liikkua puutavaran läpi, mutta hänen miestensä noustessa satulaan puutavarassa edenneet siouxit tulittivat lähietäisyydeltä ja tappoivat yhden sotilaan. Tämän jälkeen eversti Reno käski miesten nousta ratsailta, ja he tekivät niin, mutta pian hän käski heitä nousemaan uudelleen ratsaille ja siirtyi avoimelle preerialle.”
