Phaethon, nuori mies, matkustaa auringon palatsiin tapaamaan Apollonia ja selvittämään, onko auringonjumala todellisuudessa hänen isänsä. Apollo sanoo niin. Todistaakseen sen hän antaa Phaethonille mitä haluaa, vannoen Styks-joen kautta myöntävänsä Phaethonille villeimmän unelmansa. Pojan haaveena on päästä Apollon vaunujen kyytiin. Vaikka hänen isänsä varoittaa häntä, ettei mikään Jumala (saati ihminen) voi hallita hevosia ja turvallisesti ajaa vaunuilla taivaan halki, Phaethon ei kuuntele. Apollonilla ei näytä olevan muuta vaihtoehtoa kuin antaa poikansa ajaa vaunuja ja katsella, kun hevoset juoksevat holtittomasti taivaan halki törmäten tähtiin ja jopa sytyttäen maan tuleen. Estääkseen koko planeetan palamisen Zeus lähettää salamaniskun, joka tappaa Phaethonin ja ajaa hevoset mereen.
Korintin kaupungissa Glaukos on kuningas. Jumalat eivät pidä hänestä, koska hän syöttää hevosilleen ihmislihaa. Lopulta jumalat heittävät hänet vaunuistaan ja antavat hänen hevostensa syödä hänet. Glaukoksen pojan arvellaan olevan kaunis nuorukainen nimeltä Bellerofon, mutta huhutaan myös, että pojan isä olisi Poseidon. Ennen kaikkea Bellerofon haluaa ratsastaa Pegasoksella, siivekkäällä hevosella, joten hän menee Athenen temppeliin rukoilemaan. Athena tulee hänen luokseen unessa ja antaa hänelle kultaiset suitset, jotka hänen mukaansa kesyttävät hevosen. Niin käy, ja Pegasoksesta tulee Bellerofonin uskollinen peto.
myöhemmin Bellerophon tappaa veljensä kokonaan vahingossa. Hän menee kuningas Proteuksen luokse puhdistettavaksi, jonka kuningas myöntää. Bellerofonin tilanne kuitenkin mutkistuu, kun kuninkaan vaimo kiinnostuu hänestä. Bellerofon kiistää kuningattaren lähentelyt, mutta paha nainen kertoo miehelleen, että poika on tehnyt hänelle vääryyttä ja hänen on kuoltava. Proteus ei halua tappaa Bellerofonia henkilökohtaisesti, koska poika on syönyt hänen pöydässään, joten hän pyytää poikaa viemään kirjeen Lycian kuninkaalle.
Pegasoksen selässä Bellerophon matkustaa helposti, tapaa Lykian kuninkaan ja viipyy tämän luona yhdeksän ihanaa päivää. Kun kuningas avaa kirjeensä, sillä on selvät ohjeet Bellerofonin tappamiseksi. Mutta kuten Proteus, Lycian kuningas ei halua loukata Zeusta käyttäytymällä väkivaltaisesti vierasta kohtaan, joten hän lähettää Bellerofonin mahdottomalle matkalle tappamaan hirviön, Chimaeran. Pegasoksen avulla Bellerofon kuitenkin tappaa pedon vahingoittamatta itseään. Hän palaa Proteuksen luokse, ja Proteus lähettää hänet moniin haastavampiin seikkailuihin.
lopulta voittoisa Bellerofon voittaa Proteuksen kunnioituksen, ja kuningas antaa miehelle jopa tyttärensä käden avioliittoon. Valitettavasti Bellerofon menettää jumalten suosion, kun hän yrittää muuttua enemmän kuin ihmiseksi ja ottaa paikan Olympos-vuorelta. Kun hän yrittää lähteä matkalle kohti jumalten valtakuntaa, Pegasos heittää Bellerofonin selästään. Bellerofon vaeltaa yksin, ”ahmien omaa sieluaan”, kunnes kuolee. Pegasoksesta tulee Zeuksen Lempieläin, joka oleskelee Olympos-vuoren kojuissa ja tuo hänelle ukkosen ja salaman.
analyysi
traaginen tarina Phaethonista ja hänen isästään selittää täydellisesti vanhinten ja nuorten välisen dynamiikan. Apollon haluaa tehdä oikein pojalleen, mutta täyttäessään poikansa sydämen toiveen hänestä tulee poikansa traagisen kuoleman aiheuttaja. Hän tulee avuttomaksi poikansa röyhkeän luottamuksen edessä. Myytti opettaa poikia olemaan nöyriä ja muistuttaa isiä siitä, että kun he lähettävät Poikansa maailmaan, on normaalia pelätä suuria vaaroja, joita heidän poikansa joutuvat kohtaamaan omin päin. Isän ja pojan välisen sopimuksen aiheuttama epävakaus vaatii lopulta Zeuksen väliintuloa.
on mielenkiintoista, että tässä ja Bellerofonin tarinassa on kysymys siitä, kumpi poika kuuluu mihinkin isään. Tämä kysymys kiinnostaa usein ihmisiä, jotka eivät aina voi olla varmoja siitä, kuka on lapsen isä. Millä todisteilla isä voi todistaa, että hän todella on isä?
Zeus yhdistetään jälleen luonnonelementtiin, ukkoseen. Tässä tarinassa Zeuksen voiman yhteys salamaan on aivan selvä-mikä luonnollinen elementti on salamaa voimakkaampi? Kuten muissakin tarinoissa, Zeus toimii auktoriteettina, jonka on ylläpidettävä järjestystä, kun kukaan muu ei siihen pysty. Hänen päätöksensä tappaa nuori mies paljastaa Jumalan rationaalisen ajattelutavan ja prioriteetit.
villin rohkea ja itsepäinen Bellerophon on monimutkainen sankari. Hän vaikuttaa olevan lähellä jumaluuden asemaa, mutta Zeus asettaa hänet paikalleen tarinan lopussa. Pegasus taas on hevonen hevosten yläpuolella. Ne sopivat hyvin yhteen. Molemmissa tapauksissa ne herättävät toistuvan kysymyksen siitä, mikä erottaa ihmiset jumalista. Kreikkalaiset sankarit, kuten Bellerofon, saavuttavat usein aseman jossain välissä. Sankaruudella on selvästi osansa tarinassa, sillä Bellerophon kukistaa Chimaeran ja suorittaa mahdottomilta vaikuttavia tehtäviä. Mutta toisin kuin Herkules, Theseus tai Odysseus, Bellerofon menettää jumalten suosion tarinan lopussa.
yksi mielenkiintoinen elementti tässä tarinassa on vieraanvaraisuuden rituaali. Kumpikaan kuningas ei tunne voivansa tappaa Bellerofonia, koska mies on illastanut hänen kanssaan pöydän ääressä, ja näyttää siltä, että jumalat rankaisisivat kuningasta, joka niin huonosti kohteli vierasta. Toinen myytti, joka koskee suorimmin vieraanvaraisuutta, on Baucis ja Filemon, ja molemmissa tarinoissa moraalinen opetus on sama.: vieraanvaraisuus on välttämätöntä Jumalan suosion saamiseksi eli säilyttämiseksi.
Bellerofonin tarina käsittelee myös kreikkalaisessa mytologiassa toistuvaa teemaa: traagista virhettä. Apollonin tavoin, joka vahingossa tappaa Hyacinthoksen, Bellerofon tappaa veljensä vahingossa. On mielenkiintoista huomata, että onnettomuuden luonne ei vapauta häntä syyllisyydestään: Bellerofon lähtee tavoittelemaan puhtautta voittaakseen takaisin jumalten suosion.
kun ylpeys tulee esiin tässä tarinassa, näemme sen tuhoisat vaikutukset aikoinaan sankarilliseen luonteeseen. ”Syödessään omaa sieluaan” Bellerofon vaikuttaa tarinan lopussa järkyttävän säälittävältä. Hänen ihmeellisten seikkailujensa jälkeen jumalat ovat asettaneet hänet tähän tilaan hänen egoisminsa takia. Kertomus toimii siis varoituksena siitä, ettei uskoisi olevansa enemmän kuin ihminen.
päinvastoin, tarina paljastaa palkinnot, jotka tulevat velvollisuudentuntoisen rukouksen myötä jumalille. Athene astuu sisään pelastaakseen Bellerofonin antamalla hänelle Pegasoksen, ja hän tekee niin juuri siksi, että nuorukainen on rukoillut hänen temppelissään. Jumalat paljastavat harvoin olevansa kovin innokkaita auttamaan ihmisiä ihmisten itsensä vuoksi, mutta tässä tapauksessa näyttää selvältä, että hänen rukoilemisensa lisäsi Bellerofonin mahdollisuuksia.
lopulta Bellerofonin tarina valaisee tärkeää uskollisuuden teemaa. Heti kun he lyöttäytyvät yhteen, Pegasos on Bellerofonin velvollisuudentuntoinen peto ja paras ystävä. Prometheuksen ja Io: n tavoin nämä kaksi luovat yhteyden, joka ylittää huomattavasti heidän luontojensa erot. Vaikka lopulta Pegasos (kuten jumalatkin) hylkää Bellerofonin tämän egoismin vuoksi, suhde kuvaa uskollisuuden voimaa ja arvoa.