Phaethon, en ung man, reser till solens palats för att träffa Apollo och ta reda på om solguden faktiskt är hans far. Apollo säger att han är. För att bevisa det kommer han att ge Phaethon allt han vill, svär vid floden Styx att han kommer att ge Phaethon sin vildaste dröm. Pojkens dröm är att rida Apollos vagn. Även om hans far varnar honom för att ingen gud (än mindre en människa) kan kontrollera hästarna och säkert rida vagnen över himlen, kommer Phaethon inte att lyssna. Apollo verkar inte ha något annat val än att låta sin son köra vagnen och titta på när hästarna springer hänsynslöst genom himlen, kraschar i stjärnor och till och med sätter jorden i brand. För att förhindra att hela planeten brinner, skickar Zeus en åska som dödar Phaethon och driver hästarna i havet.
i staden Korinth är Glaucus Kung. Men gudarna ogillar honom eftersom han matar sina hästar människokött. Så småningom kastar gudarna honom från sin vagn och får sina hästar att äta honom. Man tror att Glaucus son är en vacker ung man som heter Bellerophon, men det ryktas också att pojkens far är Poseidon. Mer än någonting vill Bellerophon rida Pegasus, en bevingad häst, så han går till Athenas tempel för att be. Athena kommer till honom i en dröm och ger honom en gyllene troll som, säger hon, kommer att tämja hästen. Det gör det, och Pegasus blir Bellerophons lojala djur.
senare dödar Bellerophon sin bror helt av misstag. Han går till kung Proteus för rening, som kungen beviljar. Men Bellerophons situation blir komplicerad när kungens fru intresserar sig för honom. Bellerophon förnekar drottningens framsteg, men den onda kvinnan berättar för sin man att pojken har kränkt henne och måste dö. Proteus vill inte döda Bellerophon personligen eftersom pojken har ätit vid sitt bord, så istället ber han pojken att leverera ett brev till den lyciska kungen.
på baksidan av Pegasus reser Bellerophon lätt, möter den lyciska kungen och stannar hos honom i nio underbara dagar. När kungen öppnar sitt brev har det tydliga instruktioner att döda Bellerophon. Men som Proteus vill den lyciska kungen inte förolämpa Zeus genom att agera våldsamt mot en gäst, så istället skickar han Bellerophon på en omöjlig resa för att döda ett monster, Chimaera. Med hjälp av Pegasus dödar Bellerophon dock odjuret utan att skada sig själv. Han återvänder till Proteus, och Proteus skickar honom på många mer utmanande äventyr.
så småningom vinner den segrande Bellerophon Proteus respekt, och kungen ger till och med mannen sin dotters hand i äktenskap. Tyvärr förlorar Bellerophon favör med gudarna när han försöker bli mer än mänsklig och ta en plats på Mount Olympus. När han försöker ta resan upp till gudarnas rike kastar Pegasus Bellerophon från ryggen. Bellerophon vandrar ensam, ”slukar sin egen själ” tills han dör. Pegasus blir Zeus favoritdjur, bosatt i båsarna på Mount Olympus och ger åska och blixt till honom.
analys
den tragiska berättelsen om Phaethon och hans far förklarar perfekt dynamiken mellan äldste och ungdomar. Apollo vill göra rätt av sin son, men när han möter sin sons hjärtas önskan blir han agent för sin sons tragiska död. Han blir hjälplös inför sin sons modiga förtroende. Myten lär söner att vara ödmjuka och påminner fäder om att när de skickar sina söner ut i världen är det normalt att frukta stora faror som deras söner måste möta på egen hand. Instabiliteten som orsakas av affären mellan far och son kräver slutligen Zeus ingripande.
det är intressant att i denna myt och i Bellerophon finns det en fråga om vilken son som tillhör vilken far. Det här är en fråga som ofta är av intresse för människor, som inte alltid kan vara säkra på vem som är far till ett barn. Med vilka bevis kan en far bevisa att han verkligen är fadern?
återigen är Zeus associerad med ett naturligt element, thunderbolt. I den här berättelsen är föreningen av Zeus kraft med blixt helt klart-vilket naturligt element är kraftfullare än blixt? Som i andra berättelser fungerar Zeus som en myndighet som måste upprätthålla ordning när ingen annan kan. Hans beslut att döda den unge mannen avslöjar Guds rationella tankesätt och prioriteringar.
vilt modig och egensinnig, Bellerophon är en komplex hjälte. Han verkar vara nära gudomlig status, men Zeus sätter honom i sin plats i slutet av sagan. När det gäller Pegasus är det en häst över hästar. De är en bra match. I båda fallen väcker de den återkommande frågan om vad som skiljer människor från gudar. De grekiska hjältarna, som Bellerophon, uppnår ofta en status någonstans däremellan. Heroism spelar tydligt en roll i sagan, eftersom Bellerophon besegrar Chimaera och utför till synes omöjliga uppgifter. Men till skillnad från Hercules, Theseus eller Odysseus, förlorar Bellerophon favör med gudarna i slutet av sagan.
ett intressant element i denna berättelse är ritualen av gästfrihet. Varken kungen känner sig kunna döda Bellerophon eftersom mannen har ätit med honom vid bordet, och det verkar som om gudarna skulle straffa en kung som så dåligt behandlade en gäst. Den andra myten som mest direkt berör gästfrihet är Baucis och Philemon, och i båda berättelserna är den moraliska lektionen densamma: gästfrihet är viktigt för att vinna eller behålla gudomlig tjänst.
berättelsen om Bellerophon handlar också om ett återkommande tema i grekisk mytologi: ett tragiskt misstag. Liksom Apollo, som av misstag dödar Hyacinthus, dödar Bellerophon sin bror av misstag. Det är intressant att notera att olyckans natur inte befriar honom från sin skuld: Bellerophon går på sin strävan att uppnå renhet för att vinna tillbaka gudarnas tjänst.
när stolthet framträder i denna berättelse ser vi de katastrofala effekter det kan ha på en en gång heroisk karaktär. När han” slukar sin egen själ ” verkar Bellerophon chockerande patetiskt i slutet av berättelsen. Efter hans fantastiska äventyr har gudarna placerat honom i detta tillstånd på grund av hans egoism. Berättelsen tjänar således som en varning mot att tro att man är mer än mänsklig.
omvänt avslöjar berättelsen de belöningar som följer med plikttrogen bön till gudarna. Athena går in för att i huvudsak rädda Bellerophon genom att ge honom Pegasus, och hon gör det just för att den unge mannen har bett i hennes tempel. Gudarna avslöjar sällan att de är mycket angelägna om att hjälpa människor för människans egen skull, men i det här fallet verkar det tydligt att be till henne ökade Bellerophons chanser.
slutligen illustrerar historien om Bellerophon det viktiga temat lojalitet. Så snart de samarbetar är Pegasus Bellerophons plikttrogna odjur och bästa vän. Liksom Prometheus och Io gör de två en anslutning som går långt utöver skillnaderna i deras natur. Även om Pegasus (som gudarna) i slutändan avvisar Bellerophon på grund av sin egoism, illustrerar förhållandet lojalitetens kraft och värde.