Phaethon, un hombre joven, viaja a el Palacio del Sol para cumplir con Apolo y averiguar si el dios del sol es en realidad su padre. Apollo dice que sí. Para probarlo, le dará a Faetón lo que quiera, jurando por el Río Estigia que le concederá a Faetón su sueño más salvaje. El sueño del niño es montar el carro de Apolo. Aunque su padre le advierte que ningún dios (y mucho menos un humano) puede controlar a los caballos y cabalgar con seguridad el carro a través del cielo, Faetón no escuchará. Apolo parece no tener más remedio que dejar que su hijo conduzca el carro y observe cómo los caballos corren temerariamente por el cielo, chocan contra las estrellas e incluso incendian la tierra. Para evitar que todo el planeta se queme, Zeus envía un rayo que mata a Faetón y lleva a los caballos al mar.
En la ciudad de Corinto, Glauco es rey. Pero a los dioses no les gusta porque alimenta a sus caballos con carne humana. Finalmente, los dioses lo arrojan de su carro y hacen que sus caballos se lo coman. Se cree que el hijo de Glauco es un hermoso joven llamado Bellerofonte, pero también se rumorea que el padre del niño es Poseidón. Más que nada, Belerofonte quiere montar a Pegaso, un caballo alado, por lo que va al templo de Atenea a rezar. Atenea se le acerca en un sueño y le da una brida de oro que, dice, domará al caballo. Lo hace, y Pegaso se convierte en la bestia leal de Belerofonte.
Más tarde, Bellerofon mata a su hermano por completo por accidente. Él va al rey Proteo para la purificación, que el rey concede. Pero la situación de Bellerofonte se complica cuando la esposa del rey se interesa por él. Belerofonte niega los avances de la reina, pero la malvada mujer le dice a su marido que el niño la ha hecho daño y debe morir. Proteo no quiere matar a Belerofonte personalmente porque el niño ha comido en su mesa, por lo que en su lugar le pide al niño que entregue una carta al rey licio.
En la parte posterior de Pegaso, Bellerofonte viaja fácilmente, conoce al rey licio y se queda con él durante nueve días maravillosos. Cuando el rey abre su carta, tiene instrucciones claras de matar a Belerofonte. Pero al igual que Proteo, el rey Licio no quiere ofender a Zeus actuando violentamente hacia un invitado, por lo que envía a Belerofonte a un viaje imposible para matar a un monstruo, Quimera. Con la ayuda de Pegaso, sin embargo, Belerofonte mata a la bestia sin dañarse a sí mismo. Regresa a Proteus, y Proteus lo envía a muchas aventuras más desafiantes.
Finalmente, el Belerofonte victorioso gana el respeto de Proteo, y el rey incluso le da la mano de su hija en matrimonio. Desafortunadamente, Belerofonte pierde el favor de los dioses cuando intenta convertirse en algo más que humano y ocupar un lugar en el Monte Olimpo. Cuando intenta emprender el viaje hasta el reino de los dioses, Pegaso se tira a Bellerofonte de la espalda. Belerofonte vaga solo, «devorando su propia alma,» hasta que muere. Pegaso se convierte en el animal favorito de Zeus, residiendo en los establos del Monte Olimpo y trayendo truenos y relámpagos a él.
Análisis
La trágica historia sobre Faetón y su padre explica perfectamente la dinámica entre ancianos y jóvenes. Apolo quiere hacer lo correcto por su hijo, pero al satisfacer el deseo del corazón de su hijo, se convierte en el agente de la trágica muerte de su hijo. Se vuelve impotente ante la descarada confianza de su hijo. El mito enseña a los hijos a ser humildes y les recuerda a los padres que cuando envían a sus hijos al mundo, es normal temer los grandes peligros que sus hijos deben enfrentar por su cuenta. La inestabilidad causada por el acuerdo entre padre e hijo en última instancia requiere la intervención de Zeus.
Es interesante que en este mito y en el de Belerofonte, hay una pregunta sobre qué hijo pertenece a qué padre. Esta es una pregunta que a menudo interesa a los seres humanos, que no siempre pueden estar seguros de quién es el padre de un niño. ¿Con qué pruebas puede probar un padre que realmente es el padre?
Una vez más, Zeus se asocia con un elemento natural, el rayo. En esta historia, la asociación del poder de Zeus con el rayo es bastante clara what ¿qué elemento natural es más poderoso que el rayo? Como en otras historias, Zeus actúa como una autoridad que debe mantener el orden cuando nadie más puede. Su decisión de matar al joven revela la mentalidad racional y las prioridades del dios.
Belerofonte es un héroe complejo, muy valiente y testarudo. Parece estar cerca del estatus de Dios, pero Zeus lo pone en su lugar al final de la historia. En cuanto a Pegaso, es un caballo por encima de los caballos. Son una buena pareja. En ambos casos, plantean la pregunta recurrente de qué separa a los humanos de los dioses. Los héroes griegos, como Belerofonte, a menudo alcanzan un estatus intermedio. El heroísmo juega claramente un papel en la historia, ya que Belerofonte derrota a Quimera y realiza tareas aparentemente imposibles. Pero a diferencia de Hércules, Teseo u Odiseo, Bellerofonte pierde el favor de los dioses al final de la historia.
Un elemento interesante de esta historia es el ritual de la hospitalidad. Ninguno de los dos reyes se siente capaz de matar a Belerofonte porque el hombre ha cenado con él en la mesa, y parece que los dioses castigarían a un rey que trataba tan mal a un invitado. El otro mito que se refiere más directamente a la hospitalidad es Baucis y Filemón, y en ambos cuentos la lección moral es la misma: la hospitalidad es esencial para ganar o mantener el favor divino.
La historia de Belerofonte también se refiere a un tema recurrente en la mitología griega: un error trágico. Al igual que Apolo, que mata accidentalmente a Jacinto, Bellerofonte mata a su hermano por error. Es interesante notar que la naturaleza del accidente no lo libera de su culpa: Belerofonte va en su búsqueda para alcanzar la pureza con el fin de recuperar el favor de los dioses.
Cuando el orgullo surge en esta historia, vemos los efectos desastrosos que puede tener en un personaje que una vez fue heroico. Mientras» devora su propia alma», Belerofonte aparece sorprendentemente patético al final de la historia. Después de sus increíbles aventuras, los dioses lo han colocado en este estado debido a su egoísmo. Por lo tanto, la historia sirve como una advertencia contra creer que uno es más que humano.
Por el contrario, la historia revela las recompensas que vienen con la oración obediente a los dioses. Atenea interviene para salvar esencialmente a Belerofonte entregándole Pegaso, y lo hace precisamente porque el joven ha rezado en su templo. Los dioses rara vez se revelan ansiosos por ayudar a los humanos por el propio bien de los humanos, pero en este caso parece claro que orar a ella aumentó las posibilidades de Belerofonte.
Finalmente, la historia de Belerofonte ilustra el importante tema de la lealtad. Tan pronto como se unen, Pegaso es la bestia obediente de Belerofonte y su mejor amigo. Al igual que Prometeo e Io, los dos hacen una conexión que va mucho más allá de las diferencias en sus naturalezas. Aunque en última instancia Pegaso (como los dioses) rechaza a Belerofonte debido a su egoísmo, la relación ilustra el poder y el valor de la lealtad.