eläinten tunnetilat ovat edelleen biologien keskustelunaihe. Nyt portugalilaiset tutkijat ovat ensimmäistä kertaa osoittaneet, että kaloilla on ympäristönsä laukaisemia tunnetiloja.
tunnetilojen arviointi ei ole ihmisillä helppoa, ja meillä on kyky sanallistaa se. Eläimillä se on uskomattoman haastava tehtävä. Ei ole yksinkertaista tapaa tarkistaa, jos eläin on tunne – joten tutkijat joutuivat turvautumaan epäsuoraan lähestymistapaan. He tietävät, että tunteisiin liittyy käyttäytymismuutoksia, fysiologisia, neurologisia ja geneettisiä muutoksia, joten jos he näkevät nämä muutokset, he voivat päätellä tunteen.
tätä lähestymistapaa käyttäen aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet tällaisia tunteita kädellisillä ja muilla nisäkkäillä, joskaan ei ole selvää, ovatko nämä tunteet tietoisia vai eivät. Nyt tutkijat halusivat selvittää, käyvätkö” yksinkertaisemmat ” eläimet kuten kalat läpi samanlaisen prosessin.
ennen käytiin kiivasta keskustelua siitä, onko kaloilla tunteita ja tunteeko kipua. Australian Sydneyssä sijaitsevan Macquarie-yliopiston professori Culum Brown osoitti aiemmin, että kalat eivät ainoastaan tunne kipua, vaan ne voivat myös multitaskata ja niillä on kulttuuriperinteitä. Mutta miten osoitat, että heillä on tunteita?
portugalilaiset biologit kouluttivat kaloja (hammasahvenia) sekä suotuisissa että epäsuotuisissa olosuhteissa; näiden olosuhteiden odotettiin laukaisevan tunnetilan. Sitten he analysoivat tätä tunnereaktiota mittaamalla kortisolin, stressihormonin, tasot ja katsomalla, mitkä aivoalueet aktivoituvat. Tutkijat seurasivat myös kalojen vuorovaikutusta ja yleistä käyttäytymistä arvioidakseen niiden vastetta ja jäljittääkseen sen sitten tunnetiloihin.
”tietomme tukevat kaloissa tunteiden kaltaisia tiloja, joita säätelee yksilön käsitys ympäristön ärsykkeistä, tutkimuksessa todetaan.”
he osoittivat, että kalat eivät saa tunteita, mutta tämä tutkimus voisi antaa meille paremman käsityksen siitä, miten tunteet tulivat alun perin. Koska kalat edustavat eri evoluutiohaaraa kuin tetrapodit, tämä saattaa viitata siihen, että tunteet syntyivät ennen kuin nämä kaksi ryhmää erosivat toisistaan. Vaihtoehtoisesti kyseessä voisi olla konvergentti evoluutio.
”tämä on ensimmäinen kerta, kun on osoitettu, että kala voi laukaista fysiologisia ja neuromolekulaarisia vasteita keskushermostossa vastauksena emotionaalisiin ärsykkeisiin perustuen siihen, mikä merkitys tällä ärsykkeellä on kalalle”, sanoo tutkimuksen tekijä Rui Oliveira. Tutkija selittää, että ” tunneärsykkeiden kognitiivisen arvioinnin esiintyminen kaloissa merkitsee sitä, että tällä kognitiivisella kyvyllä voi olla ’laskennalliset’ vaatimukset yksinkertaisempia kuin tähän asti on pidetty, ja se on saattanut kehittyä noin 375 miljoonaa vuotta sitten.”