mehiläisiä voi pitää ärsyttävinä, pistävinä tuholaisina tai söpöinä, pörröisinä palloina, mutta niiden tärkein tehtävä on ravintokasvien pölyttäjinä. Eri mehiläislajeja on lähes 20 000, ja monet niistä tarjoavat olennaisia palveluja ihmisille ja ekosysteemeille. Yksistään Yhdysvalloissa lajeja on noin 3 500.
mikä on mehiläinen?
mehiläiset on eläinryhmä, johon kuuluu kourallinen eri sukuja. Tunnetuin ryhmä, Apidae, sisältää hunajamehiläiset ja kimalaiset ja niillä on yhteinen ”hivemind.”Nämä kollektiiviset mehiläiset hallitsevat useimpien kansojen kuvaa mehiläisistä. Kuitenkin 98% mehiläislajeista on luonnostaan yksineläjiä, jotka elävät ilman kuningatarta tai pesää. Monet pesivät maassa, toiset muodostavat biologisia muoveja pitääkseen kotinsa kuivana. Mehiläisten monet sopeutumat ovat vaikuttavia ja sisältävät hämmästyttävän paljon monimuotoisuutta.
toinen yleinen harhaluulo on, että ampiaiset olisivat mehiläisiä. Ampiaisilla on monia ominaisuuksia mehiläisten kanssa. Sekä ampiaiset että mehiläiset luokitellaan lahkoon Hymenoptera (yhdessä muurahaisten kanssa.) Ainutlaatuisia ampiaislajeja on 30 000. Ampiaiset erottaa mehiläisistä niiden kapeasta vyötäröstä, joka yhdistää niiden vatsan niiden rintakehään. Ampiaispesät ovat paperisia ja puukuidusta tehtyjä, verrattuna mehiläisten vahamaisiin pesiin.
Ovatko Mehiläiset Uhanalaisia?
viime vuosina mehiläiskannat ovat olleet maailmanlaajuisesti laskussa. Lisääntyneet yhdyskuntien romahtamishäiriöt, ilmastonmuutos ja muut tekijät ovat vaikuttaneet näihin muutoksiin. Nämä muutokset ovat herättäneet pelkoa siitä, että mehiläiset voivat kuolla sukupuuttoon, jolloin me jäämme ilman välttämättömiä pölytyspalveluja. Tämän seurauksena tutkijat tutkivat jopa robottien korvaajien luomista mehiläisille.
American Fish and Wildlife Service on todennut joidenkin uhanalaisten villimehiläispopulaatioiden vähentyneen jyrkästi. Vuonna 2016 seitsemän Havaijinkeltanaamamehiläislajia asetettiin uhanalaisten lajien listalle. Vuonna 2017 ruostetikkukimalainen (”Bombus affinis”) luokiteltiin uhanalaiseksi lajiksi. Tämä oli ensimmäinen kimalaislaji, joka sai tämän luokituksen. Tämä antaa näille lajeille jonkin verran suojelua uhanalaisuuslain nojalla.
lisäksi Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto IUCN listaa 16 mehiläislajia uhanalaisiksi, 18 uhanalaisiksi ja 9 äärimmäisen uhanalaisiksi maailmanlaajuisesti. Näihin uhanalaisiin lajeihin kuuluvat kuitenkin Amerikan kotoperäiset mehiläislajit, jotka eivät ole uhanalaisten lajien luettelossa. Kalifornialaiset ryhmät pyrkivät suojelemaan näitä lajeja.
miksi mehiläisillä on merkitystä?
mehiläisten lajien suuri monimuotoisuus merkitsee sitä, että on olemassa suuri riski lajien häviämisestä ennen kuin ymmärrämme niitä. Monet mehiläislajit ovat kehittäneet erittäin monimutkaisia ja monimutkaisia suhteita kasvilajeihin. Nämä suhteet tarjoavat pölytyksen kasveille, jotka eivät muuten voisi koskaan lisääntyä. Mehiläisten häviämisen myötä menetetään monia kasveja.
hyönteisten monimuotoisuudella ja evoluutiolla oli todennäköisesti suuri merkitys kukkivien kasvien evoluutiossa. Voisimme menettää tämän monimuotoisuuden, joka on kehittynyt satojen miljoonien vuosien aikana vain vuosikymmenissä.
ihmiset ja mehiläiset
ihmiset luottavat mehiläisten Pölyttävän ruokamme, kuten myös monet kukkivat kasvit, joita kasvatamme kaikenlaisiin käyttötarkoituksiin. Luonnossa mehiläisillä on tärkeä rooli, jotta luontaiset maamme pysyvät terveinä.
ihmisen aiheuttamat vaikutukset ovat kuitenkin vakava uhka monille mehiläislajeille.
alansa suurin mehiläinen
lännenhunaja (Apis mellifera) on maatalouden tärkein pölyttäjä. Näitä mehiläisiä viljellään kaikilla mantereilla Etelämannerta lukuun ottamatta. Tällä lajilla on suuri merkitys ravinnonsaannissa. Tämän vuoksi niitä kesytetään ja kasvatetaan suuressa mittakaavassa.
viime vuosina yhdyskuntien romahtamishäiriö on tuntemattomasta syystä yleistynyt, mikä vahingoittaa monia mehiläistarhaajia ja maanviljelijöitä. Vaikka mehiläiskannat ovat muuttuneet huomattavasti viime vuosikymmeninä, ne eivät ole uhanalaisia.
Tappavatko Torjunta-Aineet Mehiläisiä?
yksi todennäköisimmistä mehiläisyhdyskuntia vahingoittavista tekijöistä on yleinen kasvustoissa käytetty hyönteismyrkky. Neonikotinoidit ovat synteettisiä yhdisteitä, jotka on johdettu nikotiinista, joka on luonnollinen hyönteismyrkky. Näitä kemikaaleja suihkutetaan usein siemeniin, jotta hyönteiset eivät söisi niitä ennen kuin ne alkavat kasvaa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että nämä yhdisteet voivat vaikuttaa mehiläisiin erittäin pieninä pitoisuuksina. Lisäksi nämä hyönteismyrkyt ovat neurotoksisia mehiläisille ja aiheuttavat haittaa pesäkkeille jopa tappamattomina annoksina.
miten maatalous vahingoittaa mehiläisten monimuotoisuutta
mehiläisten häviäminen ei riitä täysin selittämään pölytyksen muutoksia. Mehiläisten monimuotoisuuden vähenemisellä, joka johtuu elinympäristöjen pirstoutumisesta maataloudesta, voi olla merkitystä. Lisäksi monilla torjunta-aineilla on ei-tappavia vaikutuksia mehiläisten käyttäytymiseen. Tämä saattaa heikentää mehiläisten pölytystehoa, ja se voi muuttaa metsiemme ja niittyjemme pölytystapaa.
ilmastonmuutos ja mehiläiset
ilmastonmuutoksella on myös merkittävä rooli mehiläisten ja muiden pölyttäjien populaatioiden uhkaamisessa. Lämpötilan, veden saatavuuden ja vuodenajan pituuden vaihtelevilla kausittaisilla trendeillä voi olla merkittäviä vaikutuksia kukkiviin kasveihin. Monet näistä lajeista luottavat näihin kausivihjeisiin tietääkseen, milloin kukistaa. Historiallisesti pölyttäjät ovat olleet samansuuntaisia näiden syklien kanssa. Mutta kun ilmastonmuutos häiritsee näitä kiertokulkuja, pölyttäjät saattavat huomata, että kaikki kukat ovat jo kukkineet tai että yksikään niistä ei ole vielä auki. Näitä monimutkaisia suhteita on vaikea ennustaa, ja niiden muutokset aaltoilevat koko ekosysteemissä.