”Shell shock” kuvattiin ensimmäisen kerran lääketieteellisessä The Lancet-lehdessä helmikuussa 1915.
psykologi Charles Myers oli hoitanut tuntematonta 20-vuotiasta sotilasta, joka oli sotkeutunut johonkin piikkilankaan ja jonka Saksan tykistö oli havainnut ja jonka ympärillä oli räjähtänyt nopeassa tahdissa puolenkymmentä kranaattia.
palattuaan seurueeseensa hän näytti sokeutuvan, alkoi täristä ja hikoilla eikä kyennyt tyhjentämään suoltaan tai rakkoaan. Tohtori Myers hoiti kahta muuta tapausta samoihin aikoihin. Hänen raporttinsa ja muiden lääkäreiden kokemukset saivat lääkärit vakuuttuneiksi siitä, että sota aiheutti ennen näkemättömän sairauden, johon liittyi usein hallitsematonta vapinaa ja outoja kävelytapoja.
sotilaat itse kutsuivat tätä ”kranaattishokiksi”ja tohtori Myers otti heidän kautensa. Sodan loppuun mennessä pelkästään brittiarmeija oli käsitellyt noin 80 000 tapausta. Saksan ja Ranskan armeijat kärsivät samoin.
aluksi kranaattisokin arveltiin johtuvan räjähdysaineiden vaikutuksesta. Mutta kun oireita ilmaantui sellaisille sotilaille, jotka eivät altistuneet tykistösuluille, fysiologiset tulkinnat väistyivät psykologisten tulkintojen tieltä. Tri Myers sanoi ajatelleensa sairauden johtuvan siitä, missä ”kauhun, pelon, ahdistuksen jne. siedettävät tai hallittavissa olevat rajat ovat. ”vaikka jotkut armeijassa kieltäytyivät hyväksymästä sen olemassaoloa.
todellinen ongelma oli siinä, että taistelun luonne oli muuttunut. Ennen vuotta 1914 Gettysburgin kaltainen kolmipäiväinen taistelu, joka käytiin vuonna 1863, oli harvinaisen pitkä. Taistelut Suuressa sodassa saattoivat kuitenkin kestää kuukausia, eikä sotilaiden ole koskaan aikaisemmin tarvinnut kohdata näin valtavia määriä räjähdysaineita.
oli shell shock parannettavissa, ja jos niin miten? Sotilaspsykologian piti kasvaa nopeasti. William Halse Riversin uraauurtava työ Craiglockhartin sairaalassa Skotlannissa ja hänen kuuluisa ”puhuva parannuskeinonsa” olivat huomattavasti inhimillisempiä kuin joidenkin suosima sähköshokkihoito.
Shell shock kävi läpi useita muita inkarnaatioita—”combat fatigue” ja ”war neurosis”-ennen kuin nousi 1980-luvulla posttraumaattiseksi stressihäiriöksi. Meta-analyysi 29 tieteellisestä tutkimuksesta, jotka koskivat Afganistaniin, Irakiin tai molempiin sijoitettuja amerikkalaisia tai brittiläisiä sotilaita, paljasti PTSD: n tämänhetkisen esiintyvyyden olevan 5-20 prosenttia.