suuri lama ulottui kaikkialle maailmaan. Mutta se muistetaan erityisesti Yhdysvalloissa yhtenä 1900-luvun määrittävistä ajanjaksoista. sitä pidetään Yhdysvaltain historian pahimpana taloudellisena katastrofina, joka vaikutti talouden kaikkiin osa-alueisiin ja johti ankariin oloihin suurelle osalle väestöstä.
”karjuvan parikymppisen” aikana varallisuus Yhdysvalloissa kasvoi, ja ihmiset alkoivat lyödä suuria summia vetoa osakemarkkinoilla. Vuonna 1929 ihmiset eivät kuitenkaan kuluttaneet yhtä paljon rahaa, ja tavaroiden tuotanto alkoi hidastua. Samaan aikaan osakekurssit jatkoivat nousuaan. Lokakuun 24.päivänä 1929 sijoittajat alkoivat myydä pois ylihinnoiteltuja osakkeitaan, mikä aiheutti osakekurssien laskun hyvin alhaiselle tasolle—joka tunnetaan myös pörssiromahduksena. Tästä alkoi kierre: ihmiset alkoivat käyttää entistä vähemmän rahaa, yritystulot laskivat ja yritykset irtisanoivat työntekijöitä. Tuhannet pankit menivät konkurssiin, työttömyys Yhdysvalloissa nousi 25 prosenttiin, asuntojen hinnat laskivat jyrkästi ja U. S. kauppa muiden maiden kanssa väheni huomattavasti.
vuonna 1933 presidentti Franklin Delano Roosevelt alkoi toteuttaa ”New Deal” – suunnitelmaansa talouden elvyttämiseksi. Tähän sisältyi sellaisten liittovaltion virastojen perustaminen, jotka vastaavat pankkien ja rahoitusjärjestelmän osa-alueiden sääntelystä, sekä ohjelmia, joilla autetaan kansalaisia suoraan, kuten sosiaaliturvajärjestelmä ja julkiset työt, jotka auttoivat ihmisiä työllistymään.
taloustieteilijät väittelevät siitä, olivatko nämä ohjelmat suoraan vastuussa elpymisestä, mutta 1930—luvun lopulla talous—samoin kuin monien ihmisten elinolot-alkoi kohentua. Yhdysvaltain liittymistä toiseen maailmansotaan vuonna 1941 pidetään usein laman loppuna.
suurta lamakautta käytetään usein keskeisenä ajanjaksona Yhdysvaltain historiassa, ja sen syistä ja vaikutuksista keskustellaan yhä usein. Tutkijat ehdottavat erilaisia syitä, usein vedoten tekijöihin, jotka liittyvät pankkeihin, velkaantumiseen, inflaatioon, kuivuuteen Yhdysvalloissa., ja tariffit (maksut, jotka tekevät tavaroiden tuonnista kalliimpaa). Sen vaikutukset ovat monimutkaisia ja kauaskantoisia. Monille se merkitsi vuosikymmentä köyhyyttä, muuttoa työn perässä ja paljasjalkaista selviytymistä. Yhdysvalloissa se johti moniin virastoihin ja ohjelmiin, jotka muuttivat hallituksen ja jotka ovat yhä olemassa.