ensimmäisen ristiretken aikana Euroopasta tulleet kristityt ritarit valtaavat Jerusalemin seitsemän viikkoa kestäneen piirityksen jälkeen ja aloittavat kaupungin muslimi-ja juutalaisväestön joukkomurhat.
1000-luvulta alkaen Jerusalemin kristittyjä vainottiin yhä enemmän kaupungin islamilaisten hallitsijoiden toimesta, varsinkin kun pyhän kaupungin hallinta siirtyi suhteellisen suvaitsevaisilta egyptiläisiltä Seldžukkien turkkilaisille vuonna 1071. Vuosisadan lopulla Bysantin keisari Aleksios Comenos, jota myös Seldžukkien turkkilaiset uhkasivat, pyysi apua länneltä. Vuonna 1095 paavi Urbanus II vaati julkisesti ristiretkeä idän kristittyjen auttamiseksi ja pyhien Maiden takaisin saamiseksi. Länsieurooppalaisten reaktio oli välitön.
Lue lisää: ristiretket
ensimmäiset ristiretkeläiset olivat itse asiassa kurittomia ranskalaisten ja saksalaisten talonpoikien laumoja, jotka kohtasivat heikosti. Eräs ryhmä, joka tunnettiin ”kansan ristiretkenä”, ulottui Konstantinopoliin asti ennen kuin turkkilaiset tuhosivat sen. Vuonna 1096 ristiretkeläisten pääjoukko, johon kuului noin 4 000 ratsumiestä ja 25 000 jalkaväkeä, alkoi liikkua itään. Raymond toulouselaisen, Godfrey Bouillonilaisen, Robert Flanderilaisen ja Bohemond Otrantolaisen johdolla kristittyjen ritarien armeija siirtyi Vähään-Aasiaan vuonna 1097.
kesäkuussa Ristiretkeläiset valtasivat turkkilaisten hallussa olleen Nikean kaupungin ja löivät sen jälkeen massiivisen seldžukkiarmeijan Dorylaeumissa. Sieltä he marssivat Orontes-joen varrella Silpiusvuoren alapuolella sijaitsevaan Antiokiaan ja aloittivat vaikean puoli vuotta kestäneen piirityksen, jonka aikana he torjuivat useita turkkilaisten avustusarmeijoiden hyökkäyksiä. Lopulta varhain aamulla 3. kesäkuuta 1098 bohemond suostutteli turkkilaisen petturin avaamaan Antiokian sillan portin, ja ritarit vyöryivät kaupunkiin. Tappoorgioissa kristityt surmasivat tuhansia vihollissotilaita ja kansalaisia, ja kaikki kaupungin linnoitettua linnoitusta lukuun ottamatta vallattiin. Myöhemmin kuussa suuri turkkilaisarmeija saapui yrittämään kaupungin takaisin valtaamista, mutta hekin lyötiin ja Antiokian linnoitus antautui eurooppalaisille.
levättyään ja järjesteltyään uudelleen puoli vuotta ristiretkeläiset lähtivät kohti lopullista päämääräänsä Jerusalemia. Heidän määränsä pieneni nyt noin 1 200 ratsuväkeen ja 12 000 jalkasotilaaseen. Kesäkuun 7. päivänä 1099 kristittyjen armeija saapui pyhään kaupunkiin ja huomattuaan sen vahvasti linnoitetuksi alkoi rakentaa kolmea valtavaa piiritystornia. Heinäkuun 13.päivän iltana tornit olivat valmiit, ja kristityt alkoivat taistella tiensä Jerusalemin muurien yli. Heinäkuuta Godfreyn miehet tunkeutuivat ensimmäisinä puolustukseen, ja Pyhän Tapanin portti avattiin. Loput ritarit ja sotilaat vyöryivät sitten kaupunkiin, kaupunki vallattiin ja kymmeniätuhansia sen asukkaita surmattiin.
ristiretkeläiset olivat saavuttaneet tavoitteensa ja Jerusalem oli kristittyjen käsissä, mutta Egyptiläinen armeija marssi pyhään kaupunkiin muutamaa viikkoa myöhemmin kiistääkseen heidän valtauksensa. Egyptiläisten tappio alakynnessä olleille kristityille elokuussa lopetti muslimien vastarinnan eurooppalaisia kohtaan toistaiseksi, ja alueelle perustettiin viisi pientä Kristittyä valtiota ristiretken johtajien johdolla.