Durante la Prima Crociata, i cavalieri cristiani dall’Europa catturano Gerusalemme dopo sette settimane di assedio e iniziano a massacrare la popolazione musulmana ed ebraica della città.
A partire dall’xi secolo, i cristiani di Gerusalemme furono sempre più perseguitati dai governanti islamici della città, specialmente quando il controllo della città santa passò dagli egiziani relativamente tolleranti ai turchi Selgiuchidi nel 1071. Alla fine del secolo, l’imperatore bizantino Alessio Comeno, anche minacciato dai turchi selgiuchidi, fece appello all’Occidente per chiedere aiuto. Nel 1095, papa Urbano II chiese pubblicamente una crociata per aiutare i cristiani orientali e recuperare le terre sante. La risposta degli europei occidentali è stata immediata.
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I primi crociati erano in realtà orde indisciplinate di contadini francesi e tedeschi che hanno incontrato poco successo. Un gruppo, noto come” Crociata popolare”, raggiunse Costantinopoli prima di essere annientato dai turchi. Nel 1096, la principale forza crociata, con circa 4.000 cavalieri a cavallo e 25.000 fanti, iniziò a muoversi verso est. Guidati da Raimondo di Tolosa, da Goffredo di Bouillon, da Roberto di Fiandra e da Boemondo di Otranto, l’esercito dei cavalieri cristiani attraversò l’Asia Minore nel 1097.
In giugno, i crociati conquistarono la città turca di Nicea e poi sconfissero un massiccio esercito di turchi selgiuchidi a Dorylaeum. Da lì, marciarono verso Antiochia, situata sul fiume Oronte sotto il monte Silpio, e iniziarono un difficile assedio di sei mesi durante il quale respinsero diversi attacchi da parte degli eserciti di soccorso turchi. Infine, la mattina presto del 3 giugno 1098, Boemondo persuase un traditore turco ad aprire la porta del ponte di Antiochia, ei cavalieri si riversarono in città. In un’orgia di uccisioni, i cristiani massacrarono migliaia di soldati e cittadini nemici, e tutti tranne la cittadella fortificata della città furono presi. Più tardi nel mese, un grande esercito turco arrivò per tentare di riconquistare la città, ma anche loro furono sconfitti, e la cittadella di Antiochia si arrese agli europei.
Dopo aver riposato e riorganizzato per sei mesi, i crociati partirono per il loro obiettivo finale, Gerusalemme. Il loro numero era ora ridotto a circa 1.200 cavalieri e 12.000 fanti. Il 7 giugno 1099, l’esercito cristiano raggiunse la città santa e, trovandola pesantemente fortificata, iniziò a costruire tre enormi torri d’assedio. Nella notte del 13 luglio, le torri erano complete e i cristiani iniziarono a combattere attraverso le mura di Gerusalemme. Il 14 luglio, gli uomini di Godfrey furono i primi a penetrare le difese e la Porta di Santo Stefano fu aperta. Il resto dei cavalieri e dei soldati si riversarono, la città fu catturata e decine di migliaia di suoi occupanti furono massacrati.
I crociati avevano raggiunto i loro obiettivi, e Gerusalemme era in mano cristiana, ma un esercito egiziano marciò sulla città santa poche settimane dopo per contestare la loro pretesa. La sconfitta degli egiziani da parte dei cristiani in inferiorità numerica nel mese di agosto si è conclusa la resistenza musulmana agli europei per il momento, e cinque piccoli stati cristiani sono stati istituiti nella regione sotto il dominio dei leader della crociata.