Während des Ersten Kreuzzugs erobern christliche Ritter aus Europa Jerusalem nach siebenwöchiger Belagerung und beginnen, die muslimische und jüdische Bevölkerung der Stadt zu massakrieren.
Ab dem 11.Jahrhundert wurden Christen in Jerusalem zunehmend von den islamischen Herrschern der Stadt verfolgt, insbesondere als die Kontrolle über die heilige Stadt 1071 von den relativ toleranten Ägyptern auf die Seldschuken überging. Ende des Jahrhunderts bat der byzantinische Kaiser Alexius Comenus, der ebenfalls von den Seldschuken bedroht war, den Westen um Hilfe. 1095 rief Papst Urban II. öffentlich zu einem Kreuzzug auf, um den östlichen Christen zu helfen und das heilige Land zurückzuerobern. Die Reaktion der Westeuropäer war unmittelbar.
WEITERLESEN: Die Kreuzzüge
Die ersten Kreuzfahrer waren eigentlich undisziplinierte Horden französischer und deutscher Bauern, die wenig Erfolg hatten. Eine Gruppe, bekannt als „Volkskreuzzug“, erreichte Konstantinopel, bevor sie von den Türken vernichtet wurde. Im Jahr 1096 begann die Hauptkreuzzugstruppe mit rund 4.000 berittenen Rittern und 25.000 Infanteristen nach Osten zu ziehen. Angeführt von Raymond von Toulouse, Godfrey von Bouillon, Robert von Flandern und Bohemond von Otranto, überquerte die Armee der christlichen Ritter in Kleinasien im Jahre 1097.
Im Juni eroberten die Kreuzfahrer die türkisch gehaltene Stadt Nicäa und besiegten dann eine massive Armee seldschukischer Türken in Dorylaeum. Von dort marschierten sie weiter nach Antiochia, das sich am Fluss Orontes unterhalb des Berges Silpius befand, und begannen eine schwierige sechsmonatige Belagerung, in der sie mehrere Angriffe türkischer Hilfsarmeen abwehrten. Schließlich überredete Bohemond am frühen Morgen des 3. Juni 1098 einen türkischen Verräter, das Brückentor von Antiochia zu öffnen, und die Ritter strömten in die Stadt. In einer Orgie des Tötens massakrierten die Christen Tausende feindlicher Soldaten und Bürger, und alle außer der befestigten Zitadelle der Stadt wurden eingenommen. Später im Monat traf eine große türkische Armee ein, um zu versuchen, die Stadt zurückzuerobern, aber auch sie wurden besiegt, und die Zitadelle von Antiochia ergab sich den Europäern.
Nach sechs Monaten Ruhe und Reorganisation machten sich die Kreuzfahrer auf den Weg zu ihrem Endziel, Jerusalem. Ihre Zahl wurde nun auf etwa 1.200 Kavallerie- und 12.000 Fußsoldaten reduziert. Am 7. Juni 1099 erreichte die christliche Armee die heilige Stadt und begann mit dem Bau von drei riesigen Belagerungstürmen. In der Nacht des 13. Juli waren die Türme fertig und die Christen begannen, sich über die Mauern Jerusalems zu kämpfen. Am 14. Juli drangen Godfreys Männer als erste in die Verteidigung ein, und das Tor des Heiligen Stephanus wurde geöffnet. Der Rest der Ritter und Soldaten strömte dann herein, die Stadt wurde erobert und Zehntausende ihrer Bewohner wurden geschlachtet.
Die Kreuzfahrer hatten ihre Ziele erreicht, und Jerusalem war in christlicher Hand, aber eine ägyptische Armee marschierte einige Wochen später auf die heilige Stadt ein, um ihren Anspruch anzufechten. Die Niederlage der Ägypter gegen die zahlenmäßig unterlegenen Christen im August beendete vorerst den muslimischen Widerstand gegen die Europäer, und fünf kleine christliche Staaten wurden in der Region unter der Herrschaft der Führer des Kreuzzugs gegründet.