noin 73 tuhatta vuotta sitten Sumatralla sijaitseva supervolcano purkautui ennennäkemättömässä mittakaavassa viimeisen 2 miljoonan vuoden aikana. Se jätti jälkeensä 100 x 30 km: n elliptisen kalderan, joka on nyt tobajärven hallussa, ja sinkosi räjähdysmäisesti 2800 magmaa, noin 800 km3: n, joka putosi tuhkana aina Grönlannin jääpeitteeseen saakka. Vaikka jääydinaineistoissa ei juuri näy merkkejä ilmastonmuutoksesta napa-alueilla, stratosfääriin puhalletuilla tuhka-ja sulfaattierosolien valtavilla määrillä on täytynyt olla jonkinlainen ”maailmanlaajuinen talvivaikutus”. Paksut tuhkapeitteet peittivät laajoja alueita Etelä-Aasiasta. Ihmisten muuttoliike Afrikasta Euraasiaan oli todennäköisesti käynnissä tuolloin, itse asiassa kivityökaluja löytyy suoraan Toban tuhkan alta ja yläpuolelta Etelä-Intiasta ja Malesiasta. Jotkut paleoantropologit ovat nähneet Toban purkauksen aiheuttaman rasituksen mahdollisena keinona vähentää koko ihmispopulaatio vain muutamaan tuhanteen: geneettisenä pullonkaulana, joka olisi voinut johtaa eloonjääneiden sukupolvien nopeaan evoluutioon, joka on saattanut muuttaa ihmisten käyttäytymistä ja kulttuuria.
Tobaa mahdollisesti seuranneista ilmastomuutoksista ollaan yhä laajemmin eri mieltä. On jopa esitetty, että maapallon keskimääräinen pintalämpötila laski jopa 10°c (Robock, A. ym. 2009. Aiheuttiko Toban tulivuorenpurkaus ∼74 ka B. P. laajaa jäätiköitymistä? Journal of Geophysical Research: Atmospheres, v. 114, DOI: 10.1029 / 2008jd011652), joskaan ei niin pitkälle, että se aiheuttaisi maailmanlaajuisen jäätikköaallon, mutta riittäisi hävittämään kasvillisuutta. Tämä synkkä katse ihmisten asioiden kriittiseen kohtaan johtui maailmanlaajuisen heijastavan tuhka-ja sulfaattipilven vaikutusten mallintamisesta. Myöhemmässä mallinnustutkimuksessa otettiin huomioon hiukkas – ja aerosolikoot (Timmreck, C. et al. 2010. Aerosolin koko rajoittaa ilmastovaikutusta vulkaanisiin superpurkauksiin. Geophysical Research Letters, v. 37, Doi:10.1029/2010gl045464) antaa vähemmän dramaattinen, mutta silti vakava suurin maailmanlaajuinen jäähdytys johtuu Toba ~3.5°C.
painopiste on nyt siirtynyt mallintamisesta suorempaan tarkasteluun Toban superpurkauksen ympäristövaikutuksista, jotka ovat säilyneet Malawijärven alla olevissa sedimenteissä eteläisessä Afrikassa (Lane, C. S. ym. 2013. Malawijärven Toba supereruptionin tuhka ei osoita Itä-Afrikan vulkaanista talvea 75 ka: ssa. Proceedings of the National Academy of Science, v. 110, doi / 10.1073 / pnas.1301474110). Sedimentit sisältävät ohuen tuhkakerroksen, joka on hyvin erilainen kuin itäafrikkalaisen Rift vulkanismin tuottama, mutta kemiallisesti ja tekstologisesti samanlainen kuin Intian valtamereltä ja Intiasta peräisin oleva Toba-tuhka. Heti tuhkan yläpuolella olevissa sedimenteissä, piilevien fossiileissa ja kemiallisissa biomarkkereissa on vain vähän merkkejä merkittävästä lämpötilan laskusta. Enimmillään se kirjaa 1,5°c: n pudotuksen, ja kirjoittajat päättelevät, ettei ihmisen geneettistä pullonkaulaa tuolloin eläneiden afrikkalaisten keskuudessa juuri ole.
mallintamisen tulosten ja reaalimaailman ilmastotietojen välillä on selvä ristiriita, mikä on sinänsä mielenkiintoista. Malawin havainnot eivät kuitenkaan sulje pois ”pullonkauloja”, jotka johtuvat ankarasta stressistä Etelä-Aasiassa, missä tuhka itsessään olisi vaikuttanut vakavasti riistaan ja kasvillisuuteen riittävän kauan, jotta se olisi kohdannut vaeltavia ihmisryhmiä nälkäkuoleman uhatessa. Jotkut selvisivät ilmeisesti jatkamaan matkaansa ja jättämään työkalunsa Toban tuhkan päälle.
- Supervolcanon purkaukset eivät ehkä sittenkään ole niin tappavia (newscientist.kom)
- menneisyytemme (ja tulevaisuutemme) Supervolcanoes (theratchet.ca)
- tulivuoren katastrofiajatus ”hylätty” (bbc.co.uk)