vuonna 1372 rakennettu Wat Phnomin temppeli seisoo Phnom Penhin ainoalla kukkulalla, joka on antanut Kambodžan pääkaupungille nimensä. Legendan mukaan temppeli rakennettiin alun perin neljää Buddhan patsasta varten, jotka löytyivät läheisessä joessa kelluvasta puusta.
vuonna 1372, tai niin tarina kertoo, varakas leski nimeltä Daun Penh törmäsi kotitalonsa lähellä joessa kelluvaan kaatuneeseen Kokin puuhun. Puun sisältä hän löysi neljä pronssista Buddha-patsasta. Hämmästyneenä tästä löydöstä Penh ja hänen naapurinsa rakensivat väliaikaisen pyhäkön hänen talonsa lähelle kohoavalle maalle. Paikalliset kutsuivat pientä kukkulaa Phnom Penhiksi eli” Penhin kukkulaksi ” hänen kunniakseen.
noin 60 vuotta myöhemmin Khmerien valtakunnan viimeinen kuningas Ponhea Yat muutti Phnom Penhiin. Hän antoi käskyn kasvattaa kukkulan kokoa ja rakentaa sen päälle puinen temppeli. Tämä oli ensimmäinen Wat Phnomin uudelleenrakentaminen—yksi monista seuraavien vuosisatojen aikana-ja Ponhea Yatin jäännökset ovat edelleen stupassa päätemppelin takana.
päätemppeli rakennettiin uudelleen vuosina 1434, 1806, 1894 ja 1926. Sen merkitys nousi ja laski vuosien saatossa kuninkaiden päähänpistojen mukaan, ja eri hallitsijoiden, kuten punakhmerien ja Pol Potin, ideologioihin sopivia laajoja uudistuksia tehtiin. Uusia pyhäkköjä ja patsaita on lisätty, ja alkuperäiset seinät rapattu ja maalattu useaan otteeseen.
nykyään temppeli on yli 600-vuotisen historiansa tyylien ja rakenteiden sekoitus, mukaan lukien ranskalaisten 1800-luvun lopulla rakentamat puutarhat sekä taolaisia, kungfutselaisia ja hindulaisia uskomuksia edustavat pyhäköt.
suuri pääsisäänkäynti kulkee ylös Itäistä portaikkoa, jonka polkua vartioivat leijonat ja nagat, hindulaisuuden ja buddhalaisuuden myyttiset käärmeet. Temppelin sisällä istuu suuri pronssinen Buddha, jonka seiniä peittävät hänen tarinaansa kertovat maalaukset ja seinämaalaukset, jotka kertovat Reamkerista, Ramayanan Khmer-versiosta.
kukkulan sivuilla ja juurella on paljon muitakin pyhäkköjä, mutta harvat ovat merkittävämpiä kuin watin oletetun perustajan Daun Penhin pyhäkkö. Hänen pyhäkkönsä julkisivu on usein täynnä ihmisiä, jotka jättävät ruokauhreja ja rukoilevat daun Penhiä, ja monet naiset tulevat tänne osoittamaan kunnioitusta temppelin naispuoliselle perustajalle.
muita merkittäviä piirteitä ovat pieni hengelle tai hengelle Preah Chaulle omistettu pyhäkkö, jonka uskotaan tarjoavan suojaa vihollisilta ja joka on erityisen suosittu Vietnamilaisyhteisön keskuudessa. On myös yli 200 metriä leveä Kukkakello, joka on alun perin 1960-luvun Ranskasta saatu lahja, mutta korvattu vuonna 2000 Kiinan lahjaksi antamalla uudella versiolla.