construído em 1372, o Templo de Wat Phnom fica na única colina em Phnom Penh, que emprestou o nome à capital cambojana. De acordo com a lenda, o templo foi originalmente construído para abrigar quatro estátuas do Buda encontradas em uma árvore flutuando no rio próximo.Em 1372, ou assim diz a história, um viúvo rico chamado Daun Penh encontrou uma árvore koki caída flutuando no rio perto de sua casa. Dentro da árvore, ela encontrou quatro estátuas de bronze do Buda. Impressionado com esta descoberta, Penh e seus vizinhos construíram um santuário temporário em um pedaço de terreno levantado perto de sua casa. Os habitantes locais chamavam o pequeno monte Phnom Penh, ou” Penh’s Hill”, em sua homenagem.Cerca de 60 anos depois, o rei Ponhea Yat, o último rei do Império Khmer, mudou-se para Phnom Penh. Ele deu a ordem para aumentar o tamanho da colina, e para construir um templo de madeira no topo dela. Esta foi a primeira reconstrução de Wat Phnom, um dos muitos, no decorrer dos séculos seguintes—e os restos de Ponhea Yat ainda estão alojados em uma stupa atrás do templo principal.O templo principal foi reconstruído em 1434, 1806, 1894 e 1926. Sua importância aumentou e caiu ao longo dos anos, dependendo dos caprichos dos Reis, e extensas renovações foram feitas para se ajustar às ideologias de vários governantes, incluindo o Khmer Vermelho e Pol Pot. Novos templos e estátuas foram adicionados, e as paredes originais foram estampadas e pintadas em inúmeras ocasiões.Hoje, o templo é uma amálgama de estilos e estruturas de mais de 600 anos de história, incluindo Jardins construídos pelos franceses no final do século XIX e templos que representam crenças taoístas, confucionistas e hindus.
a grande entrada principal sobe a escadaria oriental, seu caminho guardado por leões e naga, as cobras míticas do hinduísmo e Budismo. Dentro do templo está um Grande Buda de bronze, as paredes cobertas por pinturas que contam sua história, e murais que recontam o Reamker, a versão Khmer do Ramayana.
Muitos mais santuários ponto os lados e a base da colina, mas alguns são mais importantes do que o santuário para Daun Penh, o suposto fundador do wat. A frente de seu santuário é muitas vezes lotada com pessoas deixando ofertas de comida e orando para Daun Penh, e muitas mulheres vêm aqui para prestar homenagem à fundadora do templo.
Outras características notáveis incluem um pequeno santuário dedicado ao espírito ou gênio Preah Chau, que é pensado para oferecer proteção contra os inimigos e é especialmente popular entre os Vietnamitas comunidade. Há também o relógio de flores com mais de 200 pés de largura, originalmente um presente da França na década de 1960, mas substituído em 2000 por uma nova versão dada como um presente pela China.