L’élection de 1860 fut l’une des élections présidentielles les plus cruciales de l’histoire américaine. Il oppose le candidat républicain Abraham Lincoln au candidat du Parti démocrate, le sénateur Stephen Douglas, au candidat du Parti démocrate du Sud, John Breckinridge, et au candidat du Parti de l’Union constitutionnelle, John Bell. La question principale de l’élection était l’esclavage et les droits des États. Lincoln sortit victorieux et devint le 16e président des États-Unis lors d’une crise nationale qui déchirerait les États et les familles et mettrait à l’épreuve le leadership et la résolution de Lincoln: La guerre de Sécession.
Histoire politique de Lincoln
Les ambitions politiques d’Abraham Lincoln ont commencé en 1832 alors qu’il n’avait que 23 ans et qu’il se présentait à la Chambre des représentants de l’Illinois. Bien qu’il perde cette élection, deux ans plus tard, il est élu à la législature de l’État en tant que membre du parti Whig, où il annonce publiquement son mépris pour l’esclavage.
En 1847, Lincoln est élu à la Chambre des représentants des États-Unis où, le 10 janvier 1849, il présente un projet de loi visant à abolir l’esclavage dans le district de Columbia. Le projet de loi n’a pas été adopté, mais il a ouvert la porte à une législation anti-esclavagiste ultérieure.
En 1858, Lincoln se présente au Sénat, cette fois en tant que républicain contre le démocrate de l’Illinois Stephen A. Douglas. Il perd les élections mais gagne en importance pour lui-même et le nouveau Parti républicain.
1860 Convention nationale républicaine
Le Parti républicain a tenu sa deuxième convention nationale le 16 mai 1860 à Chicago, Illinois. Il adopte une position modérée sur l’esclavage et s’oppose à son expansion, bien que certains délégués souhaitent l’abolition totale de l’institution.
Les deux favoris pour la nomination présidentielle républicaine étaient Lincoln et le sénateur de New York William Seward. Après trois votes, Lincoln a été nommé avec Hannibal Hamlin comme colistier.
Les démocrates se divisent sur l’esclavage
Le Parti démocrate était en ruine en 1860. Ils auraient dû être le parti de l’unité, mais étaient plutôt divisés sur la question de l’esclavage. Les démocrates du Sud pensaient que l’esclavage devait être étendu, mais les démocrates du Nord s’opposaient à l’idée.
Les droits des États ont également été vivement débattus. Les démocrates du Sud estimaient que les États avaient le droit de se gouverner eux-mêmes tandis que les démocrates du Nord soutenaient l’Union et un gouvernement national.
Avec une telle confusion dans les rangs, on ne savait pas comment le Parti démocrate désignerait un candidat pour l’élection de 1860. Mais le 23 avril 1860, ils se sont rencontrés à Charleston, en Caroline du Sud, pour décider de leur plate-forme et identifier un candidat.
Stephen Douglas était le favori, mais les démocrates du Sud ont refusé de le soutenir parce qu’il n’adopterait pas de plate-forme pro-esclavagiste. Beaucoup sont sortis en signe de protestation, laissant les delates restants sans la majorité nécessaire pour nommer Douglas; la convention s’est terminée sans candidat.
Les démocrates se réunirent à nouveau deux mois plus tard à Baltimore. Une fois de plus, de nombreux délégués du Sud sont partis dégoûtés, mais il en restait assez pour désigner Douglas comme candidat à la présidence et son colistier, l’ancien gouverneur de Géorgie Herschel Johnson.
Les démocrates du Sud ont nommé John Breckinridge, un partisan de l’esclavage et des droits des États, pour les représenter aux élections. Le sénateur de l’Oregon Joseph Lane était son colistier.
Parti de l’Union constitutionnelle
Le Parti de l’Union constitutionnelle était principalement composé de démocrates mécontents, d’Unionistes et d’anciens Whigs. Le 9 mai 1860, ils tiennent leur première convention et nomment le propriétaire d’esclaves du Tennessee John Bell comme candidat à la présidence et l’ancien président de l’Université Harvard Edward Everett comme colistier.
Le parti de l’Union constitutionnelle prétendait être le parti du droit. Ils n’ont pris aucune position officielle sur l’esclavage ou les droits des États, mais ont promis de défendre la Constitution et l’Union.
Pourtant, Bell voulait offrir un compromis sur le sujet de l’esclavage en étendant la ligne de compromis du Missouri à travers les États-Unis et rendre l’esclavage légal dans les nouveaux États au sud de la ligne et illégal dans les nouveaux États au nord de la ligne. Ils espéraient influencer les électeurs contrariés par la division du Parti démocrate.
Campagne présidentielle de 1860
Aucun des candidats à la présidence de 1860 n’a atteint le niveau de campagne observé dans les élections modernes. En fait, à l’exception de Douglas, ils restaient pour la plupart pour eux et laissaient des membres du parti et des citoyens bien connus faire campagne pour eux lors de rassemblements et de défilés. Cependant, une grande partie de la campagne a été consacrée à amener les électeurs aux urnes le jour du scrutin.
L’expérience politique et les discours de Lincoln parlaient d’eux-mêmes, mais l’un de ses principaux objectifs de campagne était de garder le parti républicain unifié. Il ne voulait pas que son parti révèle la discorde des démocrates et espérait diviser les votes démocrates.
Douglas a fait campagne dans le Nord et le Sud pour, espérons-le, compenser la base électorale divisée du Sud et a prononcé une série de discours de campagne en faveur de l’Union.
Résultats des élections de 1860: Le Sud Réagit
Le 6 novembre 1860, les électeurs se rendent aux urnes pour voter pour le président des États-Unis. Lincoln a remporté l’élection lors d’un glissement de terrain du collège électoral avec 180 votes électoraux, bien qu’il ait obtenu moins de 40% du vote populaire.
Le Nord comptait beaucoup plus d’habitants que le Sud et contrôlait donc le Collège électoral. Lincoln dominait les États du Nord mais ne portait pas un seul État du Sud.
Douglas a reçu un certain soutien du Nord — 12 votes électoraux – mais pas assez pour offrir un sérieux défi à Lincoln. Le vote du Sud a été partagé entre Breckenridge qui a remporté 72 votes électoraux et Bell qui a remporté 39 votes électoraux. La scission a empêché l’un ou l’autre des candidats d’obtenir suffisamment de voix pour remporter l’élection.
Les élections de 1860 ont fermement établi les partis démocrate et républicain comme les partis majoritaires aux États-Unis. Il a également confirmé des vues profondes sur l’esclavage et les droits des États entre le Nord et le Sud.
Avant l’investiture de Lincoln, onze États du Sud avaient fait sécession de l’Union. Quelques semaines après sa prestation de serment, l’armée confédérée tire sur Fort Sumter et déclenche la guerre de Sécession.
Sources
Résultats des élections générales présidentielles de 1860. L’Atlas des élections présidentielles américaines de David Leip.
Abraham Lincoln. Whitehouse.gov .
Parti de l’Union constitutionnelle. » Pas de Nord, Pas de Sud, Pas d’Est, Pas d’Ouest, Rien que l’Union. » Service des Parcs Nationaux. Département américain de l’Intérieur.
Parti de l’Union constitutionnelle. Association historique de l’État du Texas.
Carrière pré-présidentielle 1830-1860. Service des Parcs Nationaux. Département américain de l’Intérieur.
Parti démocratique du Sud. Central de l »histoire de l »Ohio.
Élection présidentielle américaine de 1860. Encyclopédie Virginie.