La elección de 1860 fue una de las elecciones presidenciales más importantes de la historia de Estados Unidos. Enfrentó al candidato republicano Abraham Lincoln contra el candidato del Partido Demócrata, el Senador Stephen Douglas, el candidato del Partido Demócrata del Sur, John Breckinridge, y el candidato del Partido de la Unión Constitucional, John Bell. El tema principal de la elección fue la esclavitud y los derechos de los estados. Lincoln salió victorioso y se convirtió en el 16º Presidente de los Estados Unidos durante una crisis nacional que separaría a estados y familias y pondría a prueba el liderazgo y la resolución de Lincoln: La Guerra Civil.
Historia Política de Lincoln
Las ambiciones políticas de Abraham Lincoln comenzaron en 1832 cuando tenía solo 23 años y se postuló para la Cámara de Representantes de Illinois. Aunque perdió esa elección, dos años más tarde, fue elegido para la legislatura estatal como miembro del partido Whig, donde anunció públicamente su desdén por la esclavitud.
En 1847, Lincoln fue elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde, el 10 de enero de 1849, presentó un proyecto de ley para abolir la esclavitud en el Distrito de Columbia. El proyecto de ley no fue aprobado, pero abrió la puerta a una legislación posterior contra la esclavitud.
En 1858, Lincoln se postuló para el Senado, esta vez como republicano contra el demócrata de Illinois Stephen A. Douglas. Perdió las elecciones, pero ganó prominencia para sí mismo y para el recién establecido Partido Republicano.
Convención Nacional Republicana de 1860
El Partido Republicano celebró su segunda convención nacional el 16 de mayo de 1860 en Chicago, Illinois. Adoptó una postura moderada sobre la esclavitud y se opuso a su expansión, aunque algunos delegados querían que la institución fuera abolida por completo.
Los dos primeros en la nominación presidencial republicana fueron Lincoln y el senador de Nueva York William Seward. Después de tres votos, Lincoln fue nominado con Hannibal Hamlin como su compañero de fórmula.
Los demócratas se dividieron por la esclavitud
El Partido Demócrata estaba en ruinas en 1860. Deberían haber sido el partido de la unidad, pero en cambio estaban divididos sobre el tema de la esclavitud. Los demócratas del Sur pensaban que la esclavitud debía expandirse, pero los demócratas del Norte se opusieron a la idea.
Los derechos de los Estados también se debatieron acaloradamente. Los demócratas del Sur sentían que los estados tenían el derecho de gobernarse a sí mismos, mientras que los demócratas del Norte apoyaban a la Unión y a un gobierno nacional.
Con tal confusión entre las filas, no estaba claro cómo el Partido Demócrata nominaría a un candidato para las elecciones de 1860. Pero el 23 de abril de 1860, se reunieron en Charleston, Carolina del Sur para decidir su plataforma e identificar a un candidato.
Stephen Douglas era el favorito, pero los demócratas sureños se negaron a apoyarlo porque no adoptaría una plataforma pro esclavitud. Muchos se retiraron en protesta, dejando a los delates restantes sin la mayoría necesaria para nominar a Douglas; la convención terminó sin un nominado.
Los Demócratas se reunieron de nuevo dos meses después en Baltimore. Una vez más, muchos delegados del Sur se fueron con disgusto, pero lo suficiente para nominar a Douglas como su candidato presidencial y a su compañero de fórmula, el ex gobernador de Georgia Herschel Johnson.
Los demócratas sureños nominaron a John Breckinridge, un partidario de la esclavitud y los derechos de los estados, para representarlos en las elecciones. El senador de Oregón Joseph Lane era su compañero de fórmula.
Partido de la Unión Constitucional
El Partido de la Unión Constitucional estaba formado principalmente por demócratas descontentos, Sindicalistas y ex Whigs. El 9 de mayo de 1860, celebraron su primera convención y nominaron al esclavista de Tennessee John Bell como su candidato presidencial y al ex presidente de la Universidad de Harvard Edward Everett como su compañero de fórmula.
El partido de la Unión Constitucional afirmó ser el partido de la ley. No tomaron posición oficial sobre la esclavitud o los derechos de los estados, pero prometieron defender la Constitución y la Unión.
Aún así, Bell quería ofrecer un compromiso sobre el tema de la esclavitud extendiendo la línea de Compromiso de Missouri a través de los Estados Unidos y haciendo que la esclavitud sea legal en nuevos estados al sur de la línea e ilegal en nuevos estados al norte de la línea. Esperaban influir en los votantes que estaban molestos con la división del Partido Demócrata.
Campaña Presidencial de 1860
Ninguno de los candidatos presidenciales de 1860 se acercó al nivel de campaña visto en las elecciones de hoy en día. De hecho, a excepción de Douglas, en su mayoría se mantuvieron reservados y dejaron que los miembros del partido y los ciudadanos conocidos hicieran campaña por ellos en mítines y desfiles. Gran parte de la campaña, sin embargo, se dedicó a llevar a los votantes a las urnas el día de las elecciones.
La experiencia política y los discursos de Lincoln hablaron por sí solos, pero uno de sus principales objetivos de campaña era mantener unificado al partido republicano. No quería que su partido revelara nada de la discordia de los demócratas y esperaba dividir los votos demócratas.
Douglas hizo campaña en el Norte y el Sur para compensar la base de votantes dividida en el Sur, y dio una serie de discursos de campaña a favor de la Unión.
Resultados de las elecciones de 1860: El Sur Reacciona
El 6 de noviembre de 1860, los votantes fueron a las urnas para votar por el Presidente de los Estados Unidos. Lincoln ganó las elecciones en una victoria aplastante del colegio electoral con 180 votos electorales, aunque obtuvo menos del 40 por ciento del voto popular.
El Norte tenía muchas más personas que el Sur y, por lo tanto, el control del Colegio Electoral. Lincoln dominaba los estados del Norte, pero no tenía un solo estado del Sur.
Douglas recibió cierto apoyo del Norte, 12 votos electorales, pero no lo suficiente para ofrecer un desafío serio a Lincoln. El voto del Sur se dividió entre Breckenridge, que ganó 72 votos electorales, y Bell, que ganó 39 votos electorales. La división impidió que cualquiera de los candidatos obtuviera suficientes votos para ganar las elecciones.
La elección de 1860 estableció firmemente los partidos Demócrata y Republicano como los partidos mayoritarios en los Estados Unidos. También confirmó opiniones profundamente arraigadas sobre la esclavitud y los derechos de los Estados entre el Norte y el Sur.
Antes de la inauguración de Lincoln, once estados del Sur se habían separado de la Unión. Semanas después de su juramento, el Ejército Confederado disparó contra Fort Sumter y comenzó la Guerra Civil.
Fuentes
Resultados de las Elecciones Generales Presidenciales de 1860. Atlas de Elecciones Presidenciales de Estados Unidos de David Leip.
Abraham Lincoln. Whitehouse.gov.
Partido de la Unión Constitucional. «Ni Norte, Ni Sur, Ni Este, Ni Oeste, Nada más que la Unión.»Servicio de Parques Nacionales. Departamento del Interior de los Estados Unidos.
Partido de la Unión Constitucional. Asociación Histórica del Estado de Texas.
Carrera pre-Presidencial 1830-1860. Servicio de Parques Nacionales. Departamento del Interior de los Estados Unidos.
Partido Demócrata del Sur. Central de Historia de Ohio.
Elecciones Presidenciales de los Estados Unidos de 1860. Enciclopedia Virginia.