La vitamine D – la « vitamine du soleil » – est bien connue pour ses effets bénéfiques sur la santé des os et des muscles, et une étude menée par des chercheurs de Queen Mary l’année dernière a révélé qu’elle pouvait également protéger contre le rhume et la grippe. Maintenant, de nouvelles recherches de l’équipe révèlent d’autres avantages.
L’auteur principal, le Dr Javeria Saleem, de l’Université du Pendjab et de l’Université Queen Mary de Londres, a déclaré: « Une dose élevée de vitamine D a considérablement stimulé la prise de poids chez les enfants malnutris. Cela pourrait changer la donne dans la prise en charge de la malnutrition aiguë sévère, qui touche 20 millions d’enfants dans le monde. »
Le professeur Adrian Martineau, auteur principal de l’Université Queen Mary de Londres, a ajouté: « Il s’agit du premier essai clinique chez l’homme à montrer que la vitamine D peut affecter le développement du cerveau, ce qui donne du poids à l’idée que la vitamine D a des effets importants sur le système nerveux central.
« D’autres essais dans d’autres contextes sont maintenant nécessaires pour voir si nos résultats peuvent être reproduits ailleurs. Nous prévoyons également un essai plus vaste au Pakistan pour déterminer si une dose élevée de vitamine D pourrait réduire la mortalité chez les enfants souffrant de malnutrition sévère. »
L’étude, publiée dans l’American Journal of Clinical Nutrition, a eu lieu au Pakistan, où environ 1,4 million d’enfants vivent avec une malnutrition aiguë sévère et courent un risque accru d’effets à long terme sur leur santé physique et mentale.
Les sachets alimentaires à haute énergie sont le traitement standard de la maladie, mais ils contiennent des quantités relativement modestes de vitamine D.
Dans l’étude, 185 enfants souffrant de malnutrition sévère âgés de 6 à 58 mois ont été traités avec un traitement de huit semaines de sachets alimentaires à haute énergie et ont également été randomisés pour recevoir une dose supplémentaire de vitamine D à haute dose (deux doses de 200 000 unités internationales / 5 milligrammes, administrées par voie orale) ou un placebo.
Après huit semaines, la supplémentation en vitamine D a conduit à des améliorations cliniquement significatives du poids (gagnant en moyenne 0,26 kg de plus par rapport au groupe témoin).
La supplémentation en vitamine D a également entraîné une réduction substantielle de la proportion d’enfants présentant un retard de développement moteur, un retard de développement du langage et un retard de développement global (atteindre certains jalons tels que l’apprentissage de la marche ou de la parole).
L’auteur principal, le Dr Rubeena Zakar, de l’Université du Pendjab, a ajouté: « Nos résultats pourraient être d’une grande aide pour le ministère de la Santé du Pakistan dans le traitement du problème de la malnutrition. »
L’étude a été financée par la Commission de l’Enseignement supérieur du Pakistan.
Les chercheurs disent que leur étude présente certaines limites, notamment qu’elle n’a pas cherché à faire varier la dose de vitamine D pour voir si une dose plus faible aurait été suffisante pour stimuler la prise de poids et le développement du cerveau. Bien qu’ils n’aient constaté aucun effet indésirable manifeste, la possibilité d’effets secondaires résultant de l’utilisation clinique de cette dose élevée de vitamine D ne peut être exclue.