Microsoft est l’entreprise qui a généralisé les ordinateurs personnels, avec un dans presque tous les foyers et bureaux. Et tout a commencé lorsque les co-fondateurs Bill Gates et Paul Allen étaient au collège au milieu des années 1960, s’apprenant à coder.
Bien que le langage de programmation de BASE en anglais simple ait été conçu pour faciliter l’utilisation d’un ordinateur par quiconque, l’accès aux ordinateurs était limité à l’époque. Des entreprises telles que General Electric prêtaient du temps sur leurs machines à des étudiants curieux qui voulaient expérimenter la technologie.
Dès ces premiers jours, Gates et Allen ont établi leur vision de la nouvelle technologie et ont été extrêmement persistants à l’expérimenter. Ces traits les ont finalement amenés à créer l’une des entreprises technologiques les plus influentes de tous les temps. Après 43 ans, Microsoft fait partie des cinq sociétés les mieux valorisées cotées au Nasdaq, avec Facebook, Apple, Google et Amazon. Sa capitalisation boursière au début d’avril 2018 était de près de 680 milliards de dollars.
Lisez la suite pour découvrir 10 faits saillants de l’histoire de Microsoft – fondée le 4 avril 1975 – et comment l’entreprise et ses dirigeants ont adapté leurs objectifs au fil du temps.
1. Avant la conclusion de contrats avec Microsoft
Une société appelée Computer Center Corporation s’est rendu compte que partager ses machines avec Gates et ses collègues amateurs d’informatique pourrait être une aubaine plutôt qu’un fardeau. Ils ont fait un marché: temps informatique illimité pour les étudiants en échange de leur aide pour trouver des bugs dans le système.
C’était la première des nombreuses ententes que Gates et Allen avaient avec diverses organisations pour obtenir un accès à l’ordinateur. Ils ont même gagné de l’argent en échange de leurs compétences, notamment un concert avec le département des autoroutes de l’État de Washington. Ils ont appelé leur opération Traf-O-Data, en utilisant un ordinateur qu’ils avaient construit pour analyser les données de trafic.
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2. Une vision claire de l’avenir
Gates a terminé ses études secondaires et s’est dirigé vers Harvard pour étudier la pré-loi, mais la salle de classe ne lui a pas permis de développer ses compétences en programmation. Allen, qui avait fréquenté l’Université d’État de Washington, a travaillé pour Honeywell à Boston à proximité. Le duo savait qu’il avait plus de potentiel pour appliquer ses connaissances, et c’est l’annonce du kit d’amateur de mini-ordinateurs Altair 8800 fin 1974, sur la couverture de l’électronique populaire, qui a conduit à leur grande rupture.
Si les ordinateurs devaient se généraliser, ils auraient besoin de logiciels. Gates et Allen ont construit un interpréteur pour le langage DE BASE pouvant fonctionner sur l’Altair, qu’ils ont vendu au fabricant de l’ordinateur, les systèmes de Micro Instrumentation et de télémétrie (MITS). En quelques mois, Allen, 22 ans, et Gates, 19 ans, avaient déménagé à Albuquerque, au Nouveau-Brunswick, où MITS était basé. Gates avait abandonné Harvard, et les deux avaient formé une société appelée Micro-Soft (à l’origine avec un trait d’union).
3. Une approche stratégique pour un accord majeur
Quelques années plus tard, Microsoft a déménagé à Bellevue, Wash. Peu de temps après cette décision, Microsoft a conclu un accord avec IBM qui l’a propulsé devant ses concurrents en développement de logiciels.
À l’été 1980, IBM développait un ordinateur personnel mais avait besoin d’un système d’exploitation pour fonctionner dessus. Après avoir échoué à trouver un accord avec Digital Research, les fabricants d’un système d’exploitation appelé CP / M, IBM a demandé l’aide de Microsoft. Microsoft n’avait pas de système d’exploitation propre, mais il en connaissait un similaire à CP / M, appelé QDOS, créé par une société appelée Seattle Computer Products. Microsoft a concédé une licence à QDOS et en a développé une version pour IBM PC.
À l’été 1981, Microsoft incorporated, puis acheta l’intégralité des droits de QDOS à Seattle Computer Products. Le août. 12, IBM a présenté son ordinateur personnel exécutant MS-DOS 1.0 – le système d’exploitation Microsoft construit à partir de QDOS.
Dans un contrat avec IBM, Microsoft a précisé qu’IBM n’aurait pas de droits exclusifs sur MS-DOS. C’était une décision judicieuse qui a aidé Microsoft à devenir la plate-forme informatique numéro un. Il n’a pas fallu longtemps aux concurrents pour copier le matériel d’IBM, et quand ils l’ont fait, Microsoft était heureux de fournir le logiciel.
Apple, qui à l’époque développait également un système d’exploitation, n’était pas si désireux d’adopter cette approche avec son logiciel.
4. L’accord avec Apple
Un accord clé qui a ouvert la voie au succès de Microsoft a été un accord signé par Gates et le PDG d’Apple, John Sculley, en 1985.
Juste au moment où Microsoft a publié Windows pour la première fois, Apple a accordé à Microsoft une « licence non exclusive, mondiale, libre de redevances, perpétuelle et non transférable d’utilisation dans des logiciels présents et futurs, et de les accorder à des tiers et par l’intermédiaire de tiers pour une utilisation dans leurs logiciels », selon Cult of Mac.
Cet accord a eu des conséquences majeures pour les deux sociétés car Microsoft a continué à développer son système d’exploitation et certains nouveaux logiciels.
5. Outils pour les utilisateurs
Maintenant que les ordinateurs étaient opérationnels avec le système d’exploitation de Microsoft, l’étape suivante consistait à créer des outils pour rationaliser l’expérience utilisateur. Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer un monde où les ordinateurs n’exécutaient pas de programmes tels que Microsoft Word, PowerPoint et Excel.
Ces « applications de productivité », comme les appelle Microsoft, étaient des outils révolutionnaires pour faire le travail. Ils ont automatisé de nombreux aspects du traitement de texte, de la comptabilité, de la création de présentations et plus encore. De plus, l’accord de Microsoft avec Apple lui a permis de développer des versions de ces programmes pour les ordinateurs Macintosh.
Au fil des ans, Microsoft a fourni des mises à jour à la suite Office, allant de programmes supplémentaires (tels qu’Outlook et Access) à des fonctionnalités supplémentaires.
6. Obtenir des systèmes d’exploitation graphiques
n’était pas toujours aussi attrayant ou convivial qu’aujourd’hui. À l’origine, les utilisateurs devaient connaître un langage de programmation pour les utiliser, en tapant des commandes de texte pour exécuter des fonctions. Mais les interfaces utilisateur graphiques (GUI), un concept né de l’unité Xerox Parc de la Silicon Valley R& D, incorporaient des icônes et des menus sur lesquels les utilisateurs pouvaient cliquer, ainsi que diverses fenêtres pour différents programmes.
C’est là que Windows est entré en jeu. Microsoft a publié la première version de Windows en 1985, en concurrence avec Apple, qui développait également une interface graphique à l’époque. En 1988, Apple a poursuivi Microsoft pour violation du droit d’auteur, mais a finalement perdu, en partie grâce à cet accord signé par Sculley et Gates.
Microsoft a ensuite publié des versions ultérieures de Windows, notamment Windows 3.0 en 1990, Windows 95, 98 et 2000 dans ces années respectives et Windows XP en 2001.
Tous les efforts de Microsoft pour dominer l’informatique de bureau ont conduit à un procès antitrust intenté par le gouvernement américain. Microsoft a fait appel de la décision du juge selon laquelle il devrait se diviser en deux divisions. Il a plutôt accepté de prendre des mesures pour aider les concurrents à intégrer leurs logiciels à Windows en partageant des API avec les développeurs.
7. Ballmer laisse tomber la balle
Gates a démissionné en 2000 et Steve Ballmer, qui travaillait au sein de l’entreprise depuis 1980, a assumé le rôle de PDG. Gates, quant à lui, est resté architecte logiciel en chef jusqu’en 2006 et président jusqu’en 2008, date à laquelle il a quitté pour se consacrer à la philanthropie à travers la Fondation Bill et Melinda Gates.
Tout au long des années 00, Microsoft, sous Ballmer, n’a pas su suivre l’essor des smartphones, des tablettes et de la recherche sur Internet, malgré des tentatives telles que Windows Phone et Bing. Aujourd’hui, le système d’exploitation Android domine le marché du mobile. En octobre 2012, Ballmer a annoncé que Microsoft s’éloignerait des logiciels et deviendrait une « société d’appareils et de services », doublant les téléphones, les tablettes (la Surface) et d’autres matériels tels que Xbox (l’un des plus grands succès de l’ère Ballmer), ainsi que le cloud computing.
Ballmer est resté PDG jusqu’en 2014, lorsque Satya Nadella a pris le relais et a éloigné l’entreprise des « appareils et services » moins de deux ans après que Ballmer ait déclaré cet objectif.
8. Nokia: une acquisition qui s’est retournée contre
En septembre 2013, vers la fin du mandat de Ballmer, Microsoft a annoncé qu’elle » achèterait la quasi-totalité des activités de services des appareils de Nokia &, concéderait sous licence les brevets de Nokia, et concéderait sous licence et utiliserait les services de cartographie de Nokia. »
L’acquisition de 7,2 milliards de dollars s’est avérée un échec colossal. En mai 2016, Microsoft avait licencié la plupart des 25 000 employés de Nokia qui avaient rejoint l’entreprise, selon The Verge.
Microsoft était en partenariat avec Nokia depuis 2011, et certains ont vu dans cette acquisition une nécessité pour empêcher Nokia de passer de Windows à Android sur ses appareils mobiles. Cependant, cela a fini par se retourner contre lui et cela n’a pas suffi à aider Microsoft à obtenir un avantage sur le marché des mobiles.
9. LinkedIn fait partie de Microsoft
Une acquisition de l’ère Nadella qui a été bénéfique pour Microsoft est LinkedIn. Microsoft a annoncé qu’il achèterait la plate-forme de réseautage professionnel pour 26,2 milliards de dollars en juin 2016. Ce fut une étape majeure vers la nouvelle vision de Nadella pour Microsoft en tant qu’entreprise fournissant des services technologiques aux entreprises.
En avril 2017, Jessi Hempel de Backchannel a indiqué que Reid Hoffman, fondateur de LinkedIn, avait rejoint le conseil d’administration de Microsoft et serait un ambassadeur de la Silicon Valley à une époque où l’entreprise devait restaurer sa réputation innovante et collaborative.
10. Aujourd’hui
Sous Nadella, l’entreprise s’est éloignée des technologies grand public pour se tourner vers les services aux entreprises, en particulier les services en ligne par abonnement ou par publicité tels que le cloud computing.
En mars 2018, Nadella a annoncé une réorganisation de Microsoft en deux divisions principales: « Expériences & Appareils » et « Cloud + AI. »Nadella continue de donner la priorité à la plate-forme cloud d’entreprise Azure de Microsoft par rapport à Windows.
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