17 Faits Sur Dr. Strangelove or: Comment j’ai appris à Arrêter de m’inquiéter et à aimer la Bombe

La sombre satire de la Guerre froide de Stanley Kubrick Dr. Strangelove or: Comment j’ai Appris à Arrêter de m’inquiéter et à Aimer la Bombe appartient à une classe et à un genre qui lui sont propres. Voici tout ce que vous devez savoir sur le film qui change la donne à l’occasion de son 55e anniversaire.

Le film était censé être un drame.

Le climat international du début des années 1960 a éveillé l’intérêt de Stanley Kubrick pour l’écriture et la réalisation d’un thriller de guerre nucléaire. Kubrick a commencé à consommer des piles de littérature sur le sujet jusqu’à ce qu’il tombe sur le roman dramatique de l’ancien bureau de la Royal Air Force, Red Alert, de Peter George. Columbia Pictures opta pour le livre et Kubrick commença à traduire la majeure partie du roman en scénario.

Au cours du processus d’écriture, cependant, le réalisateur a eu du mal à échapper à une connotation comique persistante parce qu’il trouvait la grande majorité des calamités politiques décrites dans l’histoire intrinsèquement drôles. Finalement, Kubrick a abandonné l’idée de combattre le sens de l’humour noir de l’adaptation et l’a adoptée de tout cœur.

Dr. Strangelove n’existe pas dans le livre original.

Le ton mis à part, l’intrigue du Dr Strangelove est étonnamment similaire à celle du roman de George. Il y a une exception notable: le Dr Strangelove n’apparaît pas dans le roman — Kubrick et l’écrivain Terry Southern ont créé le nouveau personnage.

Le studio a exigé que Peter Sellers joue plusieurs rôles.

Columbia Pictures a imposé quelques conditions à Kubrick à l’aube de la production du Dr Strangelove. La principale demande du studio était que Peter Sellers, avec qui Kubrick avait travaillé sur Lolita et que le réalisateur avait prévu de lancer à nouveau, joue plusieurs rôles dans le nouveau film. (Sellers a joué un personnage avec une propension aux déguisements dans Lolita, ce que Columbia a spéculé a contribué au succès du film.)

Sellers était censé jouer au Major Kong.

À l’origine, Sellers a été choisi comme quatre personnages dans Dr. Strangelove: Le capitaine de groupe Lionel Mandrake, le président Merkin Muffley et le scientifique fou titulaire (qu’il a tous joué dans le film), ainsi que le Major Kong. Après que Sellers se soit blessé à la jambe et ait eu des problèmes avec l’accent texan, Kubrick a fait venir Slim Pickens pour jouer Kong.

Deux autres cow-boys célèbres ont été approchés pour jouer à Kong.

Avant d’atterrir sur Pickens, l’équipe de production a cherché des piliers occidentaux John Wayne et la star de Bonanza Dan Blocker pour le rôle de Major Kong. Wayne n’a jamais répondu aux messages de Kubrick et l’agent de Blocker a transmis le projet. Le co-scénariste Southern s’est souvenu plus tard que l’agent avait envoyé un télégramme qui disait: « Merci beaucoup, mais le matériel est trop pinko pour Dan. Ou quelqu’un d’autre que nous connaissons d’ailleurs. »

Personne n’a dit à Slim Pickens qu’ils faisaient une satire.

Avant d’être choisi comme major pilote de bombardier gung-ho du Dr Strangelove. T. J. Kong, l’acteur Slim Pickens avait joué presque exclusivement dans des westerns, avec un rôle comique à son nom (encore moins une satire politique). Cela ne posait cependant pas beaucoup de problème, Kubrick estimant que la cadence naturelle et le décorum de l’acteur étaient parfaits pour le soldat cow-boy.

Kubrick a amené Pickens à croire que le film était censé être un drame de guerre sérieux, l’incitant à se porter comme il pourrait dans n’importe laquelle de ses images occidentales. De plus, selon James Earl Jones (qui a fait ses débuts au cinéma dans Dr. Strangelove) et John Baxter, biographe de Kubrick, Pickens s’est comporté et s’est habillé de la même manière à l’écran et en dehors – non pas parce qu’il « restait dans le personnage », mais parce qu’il a apparemment toujours agi comme ça.

Kubrick a menti à George C. Scott pour obtenir des prises plus drôles.

Contrairement à Pickens, George C. Scott – qui joue le général bombastic Buck Turgidson – était bien conscient que Dr. Strangelove était une comédie, mais hésitait néanmoins à jouer son personnage trop « gros. »Kubrick a incité Scott à offrir de larges performances animées en tant que Buck, lui promettant qu’elles n’étaient qu’un exercice et qu’elles ne seraient pas utilisées dans la coupe finale. Bien sûr, les prises qui ont été imprimées étaient parmi les plus farfelues de l’acteur. Scott s’est senti terriblement trahi et a juré de ne plus jamais travailler avec Kubrick. Bien que Dr. Strangelove reste leur seule collaboration, Scott finit par apprécier le film et sa performance.

Kubrick s’est frayé un chemin avec Scott en le battant aux échecs.

Quand Kubrick ne trompait pas Scott pour qu’il joue contre son instinct, les deux pariaient sur le résultat des parties d’échecs. Le réalisateur et sa star étaient tous deux des joueurs d’échecs experts et réglaient les différends sur les différences créatives avec les compétitions sur le plateau. (Kubrick a souvent gagné.)

Le président Merkin Muffley avait à l’origine un rhume.

De l’autre côté du spectre, certaines performances étaient un peu trop indisciplinées au goût de Kubrick. En développant son rôle de président des États-Unis Merkin Muffley, une feuille maussade et diplomatique au vociférant « man’s man » de Buck Turgidson, Sellers et Southern ont expérimenté de donner un mauvais rhume au personnage. L’imitation par Sellers de symptômes de rhume comiquement angoissants a constamment fissuré le reste de la distribution et est devenue trop une distraction de l’élan du film.

Kubrick a été surpris que très peu de gens aient pris connaissance des nombreuses insinuations sexuelles du film.

Ce n’est qu’environ deux mois après la sortie de Dr. Strangelove que Kubrick a entendu quelqu’un mentionner la vaste gamme d’euphémismes sexuels visuels et verbaux du film. Le professeur d’histoire de l’art de l’Université Cornell LeGrace G. Benson a été la première personne à le contacter à propos de la prévalence du double entendement dans le film; Kubrick a répondu deux semaines plus tard avec une lettre de gratitude.

Le Dr Strangelove était basé sur quatre (et non cinq) scientifiques et personnalités politiques allemandes célèbres.

L’homonyme en fauteuil roulant du film, un ancien scientifique nazi ingénieux mais maniaque, a puisé dans une collection d’influences réelles. Le personnage a été principalement inspiré du spécialiste des fusées Wernher Von Braun, avec des traces du stratège militaire de la RAND Corporation Herman Kahn, du pivot du projet Manhattan John von Neumann et du concepteur de bombes à hydrogène Edward Teller. Certains critiques ultérieurs ont affirmé que Henry Kissinger a également contribué à inspirer le personnage. Cependant, Sellers a toujours nié cette spéculation, et comme le note Slate, Kissinger était encore un professeur de Harvard assez obscur en 1964.

La théorie du complot de fluoration du général Ripper est issue d’un groupe radical réel.

La théorie du complot du général Jack Ripper sur la fluoration de l’eau, qui l’incite à déclencher une guerre mondiale, n’était pas la création de Kubrick. Fondée en 1958, la Société John Birch a fait la promotion d’un programme anti-fluoration dans toute l’Amérique des petites villes. Dans plusieurs régions du pays, la fluoration de l’eau a été interdite et les défenseurs de cette pratique ont été menacés d’arrestation et d’incarcération.

Une ligne de dialogue a été modifiée à cause de l’assassinat de JFK.

Dr. Strangelove a tenu sa première projection test le 22 novembre 1963, le même jour que John F. Kennedy a été abattu à Dallas. Reconnaissant que le ton de la satire sombre et politiquement chargée pourrait sembler trop abrasif pour le public américain à la lumière de la tragédie, Columbia Pictures a retardé la sortie du film de décembre 1963 à janvier 1964.

En plus de cela, Strangelove a employé la sensibilité en bricolant une ligne parlée au début du film par le Major Kong. Alors qu’il parcourait un paquet de fournitures militaires comprenant du chewing-gum, du rouge à lèvres, des bas en nylon et des produits prophylactiques, Kong (à l’origine) a fait remarquer: « Un gars pourrait passer un très bon week-end à Dallas avec tout cela. »Un lip-dub bâclé a remplacé le mot « Dallas » par « Vegas » pour ne pas faire allusion au site du meurtre de Kennedy.

Kubrick a ouvert un procès contre un film rival pendant la production.

Quatre ans après que Peter George a écrit Alerte Rouge, Eugene Burdick et Harvey Wheeler ont publié un roman sur le même thème mais plus réussi sur le plan commercial. Peu de temps après la publication du deuxième roman, le film a été choisi pour une adaptation. Curieusement, le studio en question était Columbia Pictures, la société même qui produisait Dr. Strangelove à l’époque.

Alors que George s’engageait dans sa propre bataille juridique avec les auteurs Burdick et Wheeler pour le plagiat présumé de son histoire de 1958, Kubrick menaça l’adaptation de Fail Safe, réalisée par Sidney Lumet, d’une action en justice similaire. En vérité, Kubrick voulait seulement repousser la sortie du rival suffisamment loin pour que cela n’interfère pas avec la performance de sa propre image. Fail Safe a finalement été libéré en octobre 1964, neuf mois après le Dr Strangelove.

Le film devait se terminer par un combat de tarte.

Peut-être la scène supprimée la plus légendaire de l’histoire du cinéma, la fin originale de Dr. Strangelove impliquait tout le personnel de la salle de guerre dans un combat de tarte fou. Le segment en question commence avec l’ambassadeur soviétique Alexi de Sadesky, mécontent de ses mauvais traitements aux mains du général Turgidson, lançant une tarte à la crème sur l’officier américain, mais manquant et frappant le président Muffley à la place.

Ce qui suit est un cri de ralliement de Buck (« Messieurs, notre président bien-aimé a été tristement frappé par une tarte dans la fleur de l’âge! Allons-nous laisser cela se produire? Représailles massives! »), suivie d’une guerre en mouvement rapide qui est finalement arrêtée par les cris d’un Dr Strangelove furieux.

Des rumeurs contradictoires attribuent la mise au rebut de la scène à l’assassinat de Kennedy (la phrase de Turgidson « notre président bien-aimé » étant jugée inappropriée dans le contexte de la mort de JFK) et au sentiment de Kubrick que la scène ne fonctionnait tout simplement pas de manière créative. L’idée a été abandonnée après la projection test du 22 novembre et n’a été montrée publiquement qu’une seule fois: lors d’une projection du film au National Film Theatre de Londres en 1999, immédiatement après la mort de Kubrick.

Le partenaire comique de Sellers aurait suggéré la fin sombre.

Avant son travail sur Lolita ou Dr. Strangelove, Sellers était surtout connu comme un tiers d’un groupe de comédie radiophonique britannique qui dirigeait le Goon Show. La rumeur veut que le collègue Goon de Sellers, Spike Milligan, ait rendu une visite impromptue au plateau de Strangelove un jour pendant la production pour passer du temps avec son ami. C’est lors du pop-in de Milligan qu’il a apparemment suggéré à Kubrick l’idée de juxtaposer des images d’explosions nucléaires avec les mélodies douces-amères de « We’Ll Meet Again » de Vera Lynn. »

Le Dr Strangelove a inspiré des changements réels dans la politique internationale.

Alors que certains critiques, politiciens et militaires ont qualifié le Dr Strangelove de farce et d’erreur, la plausibilité terrifiante des événements en jeu dans le film a frappé un nerf avec les agences gouvernementales de Washington D.C., y compris le Comité consultatif scientifique du Pentagone pour les missiles balistiques, a examiné le film et l’Alerte rouge de Peter George comme un moyen de qualifier la probabilité et d’empêcher un scénario semblable à Strangelove dans le monde réel. Dès le milieu des années 1960, la procédure a été modifiée afin qu’aucune personne gouvernementale n’ait accès au code complet nécessaire pour déverrouiller une arme nucléaire.

Dans les années 1970, l’Armée de l’Air a commencé à utiliser des commutateurs codés qui interdiraient l’instigation non autorisée d’armes nucléaires, comme représenté par les actions du général Ripper dans le film.