9 Faits fascinants Sur Zora Neale Hurston

Peu d’auteurs ont eu la distinction de voir leur prochain livre être considéré comme l’une des sorties les plus attendues de l’année — et peut-être qu’un seul a mérité ce genre de distinction six décennies après leur mort. Mais l’héritage littéraire de l’écrivaine et folkloriste américaine Zora Neale Hurston est une classe à part. D’abord célébrée, plus tard vilipendée et canonisée à titre posthume en tant que « sainte patronne des écrivaines noires », son travail a inspiré des personnalités comme Toni Morrison et Bernardine Evaristo. Voici quelques choses que vous ne saviez peut-être pas sur l’auteur, né le 7 janvier 1891.

Le dernier livre de Zora Neale Hurston a été publié 61 ans après sa mort.

Un recueil de nouvelles écrites par Zora Neale Hurston entre 1927 et 1937 a été publié en 2020 sous le titre Hitting a Straight Lick with a Crooked Stick. Alors que de nombreux auteurs ont vu leur travail publié à titre posthume, le cas de Hurston est remarquable car son travail et son héritage étaient presque perdus pour le monde entier — jusqu’à ce que Toni Morrison et l’auteure de Color Purple Alice Walker l’aident à remettre son travail sous les projecteurs.

Le travail épuisé de Zora Neale Hurston a été relancé plus d’une décennie après sa mort.

Au moment de la mort de Hurston, le 28 janvier 1960, la plupart de ses œuvres étaient épuisées. L’écriture de Hurston a repris de l’importance à partir de 1975, lorsque Alice Walker a écrit une histoire pour le magazine Ms. intitulée « À la recherche de Zora Neale Hurston » (et plus tard intitulée « À la recherche de Zora »). Cela a conduit à la republication de quatre romans de Hurston — La Vigne à courge de Jonas; Séraphin sur le Suwanee; Moïse, Homme de la Montagne; et Leurs Yeux regardaient Dieu — et de plusieurs nouvelles et pièces de théâtre.

Alice Walker prétendait être la nièce de Zora Neale Hurston en cherchant sa tombe non marquée.

L’intérêt constant d’Alice Walker pour Hurston était, en partie, motivé par son passage à l’université, où elle n’a pas été exposée à une seule œuvre d’un auteur noir. En menant des recherches pour sa propre nouvelle, elle a découvert les histoires folkloriques de Hurston et a été inspirée à chercher la tombe (non marquée) de l’auteur. En 1973, Walker se rend à Eatonville, en Floride, où Hurston a grandi, et se fait brièvement passer pour la nièce de l’auteur pour obtenir des informations. Là—bas, elle a rencontré l’ancienne camarade de classe de Hurston, Mathilda Moseley – la femme qui raconte les histoires de « la femme est plus intelligente que l’homme » dans Hurston’s Mules and Men. Les recherches de Walker l’ont finalement menée au Jardin du Repos céleste à Fort Pierce, en Floride, où Hurston a passé les dernières années de sa vie.

Alice Walker a fait graver la mauvaise année de naissance sur la pierre tombale de Zora Neale Hurston.

Le biographe de Walker et de Hurston, Robert Hemenway, a incorrectement enregistré 1901 (au lieu de 1891) comme année de naissance de Hurston. Hurston elle—même est responsable de cette confusion, car elle était connue pour inventer des détails de sa vie au fur et à mesure – parfois par nécessité. Après la mort de sa mère, Hurston — qui n’avait que 13 ans — a été forcée d’abandonner l’école lorsque son père a refusé de payer ses frais de scolarité. Hurston a quitté la maison et, pendant plusieurs années, a travaillé comme femme de chambre d’une actrice dans une compagnie de théâtre itinérante.

À 26 ans, pour terminer ses études secondaires, Hurston a pensé être née en 1901, effaçant une décennie complète de son âge pour s’inscrire à l’école publique. Plus tard, elle a abandonné 19 ans après sa date de naissance en épousant son deuxième mari, qui était de 25 ans son cadet. Ces détails colorés ont conduit Gary Younge du Guardian à décrire affectueusement l’autobiographie de Hurston comme « une œuvre de fiction. »

Zora Neale Hurston a placé beaucoup de ses œuvres dans sa ville natale d’Eatonville, en Floride — sauf que ce n’était pas sa ville natale.

Revendiquer Eatonville, en Floride, comme son lieu de naissance était un autre détail de la vie de Hurston qui n’était pas exactement vrai. Hurston est née à Notasulga, en Alabama, et sa famille a déménagé à Eatonville, la plus ancienne ville noire incorporée des États-Unis, quand elle était enfant. Eatonville est le cadre de plusieurs de ses romans et nouvelles.

Zora Neale Hurston a été la première femme noire à obtenir son diplôme du Barnard College.

En 1928, Hurston est diplômée en anthropologie du Barnard College, où elle a suivi une formation auprès du scientifique pionnier Franz Boas. Avec l’aide de Boas, elle a obtenu une bourse qui lui a permis de retourner en Floride pour collecter du folklore qui fera plus tard son chemin dans ses romans Mules and Men et Tell My Horse.

Zora Neale Hurston a interviewé le dernier survivant connu de la traite transatlantique des esclaves.

En 1927, Hurston se rend à Plateau, en Alabama, pour interviewer Cudjo Lewis (également connu sous le nom de Cudjoe Lewis), 86 ans, le dernier survivant connu de la traite transatlantique des esclaves. Hurston a enregistré l’histoire de la capture de Lewis, la terreur du Passage du Milieu, son esclavage en Alabama et sa vie après l’émancipation à Barracoon: L’histoire de la Dernière « Cargaison noire », un roman qu’elle a terminé d’écrire en 1931. Il n’a pas trouvé preneur à l’époque mais a été publié pour la première fois en 2018.

Le roman le plus connu de Zora Neale Hurston a été vivement critiqué.

Hurston, une figure centrale de la Renaissance de Harlem, était au sommet de sa carrière littéraire dans les années 1930. Mais l’adulation a tourné à la dérision avec la publication de Their Eyes Were Watching God en 1937. L’histoire de Janie Crawford, une jeune femme noire de la classe ouvrière, et de son « sens de soi toujours mûri à travers trois mariages », le roman a fait l’objet de critiques intenses de la part des pairs et des critiques masculins de Hurston. Sa représentation d’une petite ville du Sud où la vie quotidienne n’incluait pas de lynchages, d’abus ou de travail sans fin en arrière a conduit certains à accuser Hurston de blanchir le statu quo racial et de se complaire au public blanc en perpétuant la tradition des ménestrels. Dans une critique du livre de 1937, l’auteur de Native Son, Richard Wright, a écrit:

 » Miss Hurston poursuit volontairement dans son roman la tradition imposée au Nègre au théâtre, c’est-à-dire la technique du ménestrel qui fait rire les  » Blancs « . Ses personnages mangent, rient, pleurent, travaillent et tuent; ils oscillent éternellement comme un pendule dans cette orbite sûre et étroite dans laquelle l’Amérique aime voir vivre le Nègre: entre rires et larmes The Le balayage sensoriel de son roman ne porte aucun thème, aucun message, aucune pensée. Dans l’ensemble, son roman ne s’adresse pas au Nègre, mais à un public blanc dont elle sait satisfaire les goûts chauvins. Elle exploite cette phase de la vie noire qui est « pittoresque », cette phase qui évoque un sourire piteux sur les lèvres de la race « supérieure ». »

Comme s’il anticipait les accusations de ses critiques, Hurston écrivait avec prescience dans un essai de 1928:  » Je ne suis pas tragiquement coloré. Il n’y a pas de grand chagrin dans mon âme, ni caché derrière mes yeux No Non, je ne pleure pas sur le monde — je suis trop occupé à aiguiser mon couteau à huîtres. »

Leurs Yeux regardaient Dieu a été acclamé plus de 40 ans après sa publication.

Leurs Yeux regardaient Dieu s’est épuisé quelques années après sa publication et est resté un obscur pendant près de 30 ans. La carrière de Hurston ne s’est jamais tout à fait remise de ces premières critiques. Dans les années 1950, elle travaille comme femme de chambre à Miami. À sa mort en 1960, l’auteur était appauvrie et vivait dans un foyer d’aide sociale. Près de 20 ans plus tard, la réputation du livre a été reconsidérée.

Leurs yeux regardaient Dieu a été réimprimé en 1978 à la suite de l’essai d’Alice Walker, et est maintenant considéré comme un classique de la littérature qui était bien en avance sur son temps. Une adaptation cinématographique, produite par Oprah Winfrey et mettant en vedette Halley Berry, est sortie en 2005.