9 fascinerande fakta om Zora Neale Hurston

Få författare har haft skillnaden att få sin kommande bok att kallas en av årets mest förväntade utgåvor-och kanske bara en har förtjänat den typen av utmärkelse sex decennier efter deras död. Men den amerikanska författaren och folkloristen Zora Neale Hurstons litterära arv är en klass från varandra. Ursprungligen firade, senare vilified och posthumously kanoniserad som ”skyddshelgon för svarta kvinnliga författare”, har hennes arbete inspirerat Toni Morrison och Bernardine Evaristo. Här är några saker du kanske inte visste om författaren, som föddes den 7 januari 1891.

Zora Neale Hurstons senaste bok publicerades 61 år efter hennes död.

en samling noveller som Zora Neale Hurston skrev mellan 1927 och 1937 publicerades 2020 under titeln slå en rak Slicka med en krokig pinne. Medan många författare har fått sitt arbete publicerat posthumously, är Hurstons fall anmärkningsvärt eftersom hennes arbete och arv var alla men förlorade för världen—tills Toni Morrison och Color Purple-författaren Alice Walker hjälpte till att få sitt arbete tillbaka i rampljuset.

Zora Neale Hurstons out of print-arbete återupplivades mer än ett decennium efter hennes död.

vid tiden för Hurstons död den 28 januari 1960 var det mesta av hennes arbete slut. Hurstons skrivande kom tillbaka till framträdande från och med 1975, när Alice Walker skrev en berättelse för MS Magazine med titeln ”In Search of Zora Neale Hurston” (och senare titeln ”Looking for Zora”). Det ledde till återpublicering av Hurstons fyra romaner-Jonas Kalebass Vine; Seraph på Suwanee; Moses, bergets Man; och deras ögon tittade på Gud – och flera noveller och pjäser.

Alice Walker låtsades vara Zora Neale Hurstons systerdotter när han letade efter sin omärkta grav.

Alice Walkers bestående intresse för Hurston berodde delvis på hennes tid på college, där hon inte utsattes för ett enda verk av en svart författare. Medan hon forskade för sin egen novell upptäckte hon Hurstons folkhistorier och inspirerades att leta efter författarens (omärkta) grav. 1973 reste Walker till Eatonville, Florida, där Hurston växte upp och poserade kort som författarens systerdotter för att leta efter information . Medan hon var där träffade hon Hurstons tidigare klasskamrat Mathilda Moseley-kvinnan som berättar ”kvinnan-är-smartare-än-man” – berättelserna i Hurstons mulor och män. Walkers sökning ledde henne äntligen till Garden of Heavenly Rest i Fort Pierce, Florida, där Hurston tillbringade de sista åren av sitt liv.

Alice Walker hade fel födelseår ingraverat på Zora Neale Hurstons gravsten.

både Walker och Hurstons biograf Robert Hemenway registrerade felaktigt 1901 (istället för 1891) som Hurstons födelseår. Hurston själv är ansvarig för denna förvirring, eftersom hon var känd för att göra detaljer om sitt liv när hon gick med—ibland av nödvändighet. Efter sin mors död, Hurston—som var bara 13 år gammal—tvingades hoppa av skolan när hennes far vägrade att betala sin undervisning. Hurston lämnade hemmet och arbetade i flera år som en jungfru till en skådespelerska i ett resande teaterföretag.

vid 26, för att slutföra sin gymnasieutbildning, fibbade Hurston om att bli född 1901 och raderade ett helt decennium från sin ålder för att anmäla sig till offentlig skola. Senare, hon tappade 19 år från hennes födelsedatum när hon gifte sig med sin andra make, vem var 25 år hennes junior. Dessa färgglada detaljer ledde the Guardians Gary Younge att kärleksfullt beskriva Hurstons självbiografi som ” ett skönlitterärt verk.”

Zora Neale Hurston satte många av sina verk i sin hemstad Eatonville, Florida—förutom att det inte var hennes hemstad.

att hävda Eatonville, Florida, som hennes födelseplats var en annan detalj om Hurstons liv som inte var exakt sant. Hurston föddes i Notasulga, Alabama, och hennes familj flyttade till Eatonville, den äldsta inkorporerade svarta staden i USA, när hon var småbarn. Eatonville är inställningen för många av hennes romaner och noveller.

Zora Neale Hurston var den första svarta kvinnan som tog examen från Barnard College.

år 1928 tog Hurston en examen i antropologi från Barnard College, där hon utbildade sig under banbrytande forskare Franz Boas. Med Boas hjälp fick hon ett gemenskap som tillät henne att återvända till Florida för att samla folklore som senare skulle komma in i hennes romaner Mules and Men and Tell My Horse.

Zora Neale Hurston intervjuade den senast kända överlevande av den transatlantiska slavhandeln.

år 1927 åkte Hurston till Plateau, Alabama, för att intervjua 86-årige Cudjo Lewis (även känd som Cudjoe Lewis), den sista kända överlevaren av den transatlantiska slavhandeln. Hurston spelade in historien om Lewis fångst, terror of the Middle Passage, hans slaveri i Alabama och hans liv efter frigörelse i Barracoon: the Story of the Last ”Black Cargo”, En roman som hon slutade skriva 1931. Den hittade inga tagare vid den tiden men publicerades för första gången 2018.

Zora Neale Hurstons mest kända roman möttes med allvarlig kritik.

Hurston, en central figur i Harlem renässans, var på höjden av sin litterära karriär på 1930-talet. Men adulation vände sig till hån med publiceringen av deras ögon tittade på Gud 1937. Historien om Janie Crawford, en ung svart kvinna i arbetarklassen och hennes ”ständigt mogna självkänsla genom tre äktenskap”, mötte romanen intensiv kritik från Hurstons manliga kamrater och kritiker. Dess skildring av en liten, södra stad där vardagen inte inkluderade lynchningar, missbruk, eller oändliga back-breaking arbetskraft ledde några att anklaga Hurston av släta ras status quo och koppleri till vita publiken genom att vidmakthålla minstrel tradition. I en recension från 1937 av boken skrev den infödda sonförfattaren Richard Wright:

”Fröken Hurston fortsätter frivilligt i sin roman traditionen som tvingades på Negern i teatern, det är, minstrel teknik som gör ’vita folks’ skratta. Hennes karaktärer äter och skrattar och gråter och arbetar och dödar; de svänger som en pendel evigt i den säkra och smala banan där Amerika gillar att se Negern leva: mellan skratt och tårar … den sensoriska svepningen av hennes roman bär inget tema, inget meddelande, ingen tanke. I huvudsak är hennes roman inte riktad till Negern, utan till en vit publik vars chauvinistiska smak hon vet hur man ska tillfredsställa. Hon utnyttjar den fas av Negerlivet som är ’pittoreskt’, den fas som framkallar ett piteous leende på läpparna av den ’överlägsna’ rasen.”

som om att förutse hennes kritikers anklagelser skrev Hurston presciently i en uppsats från 1928, ” jag är inte tragiskt färgad. Det finns ingen stor sorg uppdämd i min själ eller lurar bakom mina ögon … Nej, Jag gråter inte över världen—Jag är för upptagen med att skärpa min ostronkniv.”

deras ögon tittade på Gud fick stor uppmärksamhet mer än 40 år efter publiceringen.

deras ögon tittade på Gud gick ur Tryck några år efter publiceringen och förblev en obskyr i nästan 30 år. Hurstons karriär återhämtade sig aldrig riktigt från de tidiga recensionerna. På 1950-talet arbetade hon som hembiträde i Miami. När hon dog 1960 blev författaren fattig och bodde i ett välfärdshem. Nästan 20 år senare omprövades bokens rykte.

deras ögon tittade på Gud trycktes om 1978 efter Alice Walkers uppsats och anses nu vara en klassisk litteratur som var långt före sin tid. En filmanpassning, producerad av Oprah Winfrey och starring Halley Berry, släpptes 2005.