Biwa – le nèfle

Je suppose que j’étais au courant de l’existence de ce fruit, mais je n’avais jamais remarqué l’arbre jusqu’au mois de juin (2000), lorsque, sur le chemin de la gare, j’ai croisé un groupe de personnes qui dépouillaient systématiquement l’arbre devant leur maison de son fruit abondant. Ils ont simplement secoué violemment les branches et ont attrapé autant qu’ils le pouvaient. J’ai donc fini par prendre quelques photos et j’ai écrit une entrée pour jeKai. Voici mon « style dictionnaire » un peu plus sec…

Le fruit (une pièce d’un yen mesure 2 cm de diamètre)

Cet arbre est originaire du sud-est de la Chine et peut-être de l’extrémité sud du Japon, mais il est largement cultivé. L’arbre est à feuilles persistantes, avec des feuilles distinctement nervurées, et atteint 5 ou 10 mètres de haut. Le fruit, également facilement disponible dans les supermarchés japonais, est petit (3 ou 4 cm de long), de couleur mandarine pâle et en forme de poire, parfois avec une seule pierre presque sphérique au centre (1 cm de diamètre.), d’autres fois avec deux ou trois. Le goût est assez délicat, mais distinctif, avec une acidité agréable. (On dit que les grains sont toxiques s’ils sont ouverts et mangés en grande quantité.)

Comme d’habitude, le seul moyen non local vraiment fiable d’identifier une plante est son nom latin. Le  » Thunb. »donné à la fin, soit dit en passant, est après Thunberg, bien que la plante ait été décrite pour la première fois à l’Ouest par son prédécesseur Kaempfer. En anglais, ceux-ci sont le plus communément appelés « nèfles », ce qui est heureusement moins une bouchée que « Eriobotrya ». D’autres noms que j’ai trouvés incluent « nèfle japonais » et « prune japonaise », mais « prune » en particulier est généralement utilisé pour ume, qui à son tour peut aussi être appelé « abricot japonais », ce qui est étrange, car je dirais que le biwa ressemble beaucoup plus à un abricot qu’à ume. Quoi qu’il en soit, appelez-le un nèfle – ce nom vient du cantonais, du sud du chinois, de la source de l’arbre. Selon mon dictionnaire japonais-chinois (je ne suis pas un locuteur chinois), le nom mandarin est pipa, avec les mêmes caractères que le nom japonais, tandis que le cantonais luh kwat s’écrit avec des caractères entièrement différents.

« Un tas de profiteroles »

Un sens inhabituel du timing

Les fleurs arrivent à un moment étrange, au début de l’hiver, laissant la partie la plus froide de l’année au fruit. Ils sont plutôt exotiques, d’une manière discrète, ressemblant le plus à un tas de profiteroles avant d’ajouter la sauce au chocolat.

(Photo: 05/12/2000 – même arbre que la photo du haut)

Liens

Mon entrée jeKai pour Biwa – un peu plus sur les noms, si vous pouvez lire les kanji

Une page Web très détaillée sur les nèfles à l’Université Purdue