Noms communs: Chien de Chasse Africain et Chien Peint Africain
Genre: Lycaon
Espèce: pictus
Le chien sauvage africain vit dans les prairies, les savanes et les forêts ouvertes d’Afrique orientale et australe. On les trouve principalement dans les plaines africaines; ils ne vivent pas dans les zones de jungle. Ils vivent également dans certaines parties de la Namibie, du Botswana, du Mozambique, du Swaziland et du Transvaal en Afrique du Sud. La savane est une prairie ouverte parsemée d’arbres. L’herbe peut atteindre une hauteur de 3 à 6 pieds. Les températures moyennes sont de 64 ° F. Dans la savane, il y a deux saisons; en hiver, il fait très sec et en été, il y a de fortes pluies de mousson. De nombreux animaux les chasseurs de chiens sauvages africains migrent pendant la saison sèche. Les chiens sauvages africains ne les suivent pas. Pendant les migrations, les chiens survivent sur les insectes et les rongeurs.
Le nom scientifique du chien sauvage africain signifie littéralement loup peint. Leur fourrure est colorée de zones rouges, brunes, noires, jaunes et blanches. Chaque animal a un motif de couleurs différent. Le chien sauvage africain a une fourrure courte. La fourrure sur leur museau est noire et l’extrémité de leur queue touffue est blanche. Leurs oreilles sont très grandes et arrondies. Leur museau est court et ils ont des mâchoires puissantes.
Ils ont un corps fin et long et des jambes musclées avec seulement quatre orteils sur chaque pied, car leur griffe de rosée est manquante. La longueur totale du corps du chien sauvage africain est comprise entre 75 et 100 cm (29 et 39 po), et ils mesurent entre 61 et 78 cm. (23 et 30 po.) aux épaules. Leur queue mesure entre 30 et 90 cm. (12 et 15 po.). Ils pèsent de 18 à 36 kg (37 à 79 livres). Les mâles et les femelles ont à peu près la même taille. Le chien sauvage africain est le plus grand chien d’Afrique et le seul membre du genre Lycaon.
Le chien sauvage africain est parfaitement construit pour la chasse. Comme les lévriers, ils ont un corps léger et de longues pattes. Les os de ses pattes antérieures inférieures sont fusionnés pour les empêcher de se tordre lorsqu’il court. Il a de grandes oreilles qui aident à rayonner la chaleur loin de son corps. Son museau court et large possède de puissants muscles qui lui permettent de s’accrocher à sa proie. Son pelage multicolore l’aide à se fondre dans l’environnement.
Seule la paire dominante de la meute de chiens sauvages africains se reproduit. Ces deux femelles restent partenaires à vie et empêchent les autres femelles de se reproduire. Le chien sauvage africain se reproduit entre décembre et mars. La femelle est enceinte pendant 10 semaines. Deux à vingt chiots naissent, mais la taille de la portée est généralement d’environ 10 chiots. Ils ont probablement la taille d’un chiot ordinaire. La mère accouchera dans un terrier bordé d’herbe et les chiots y resteront pendant 3 à 4 semaines. Toute la meute s’occupe des chiots une fois qu’ils sont sortis du terrier. Les adultes chassent à tour de rôle pour que les petits ne soient pas laissés seuls. Ils arrêtent de boire le lait de leur mère après 5 mois. Un chien sauvage femelle accouchera tous les 12 à 14 mois. Les chiots atteignent la maturité après 12 à 18 mois, mais ne se reproduisent pas avant d’être beaucoup plus âgés. Leur espérance de vie est d’environ 10 ans.
Le chien sauvage africain est carnivore et se nourrit d’antilopes, de gazelles et d’autres animaux de pâturage de taille moyenne. Il peut également tuer des proies plus grosses, comme les gnous. Les chiens sauvages suivront un troupeau d’animaux jusqu’à ce que l’un des animaux soit séparé. Ils poursuivront l’animal jusqu’à ce qu’il tombe d’épuisement. Ils commencent à se nourrir immédiatement sans morsure mortelle. Les chiens sauvages africains mangent toujours des morts fraîches et ne recherchent jamais de nourriture. Comme les chiens domestiques, ils ne mangent ni plantes ni insectes, sauf un peu d’herbe.
Le chien sauvage africain n’est pas en compétition avec les hyènes et les chacals pour la nourriture car ils ne sont pas des charognards. Ils s’attaquent aux gazelles et aux antilopes de taille moyenne et ne sont pas en concurrence avec les lions pour des proies plus grandes. Leurs seuls prédateurs sont les humains.
Le chien sauvage africain figure sur la liste des espèces menacées de l’UICN et des études sont en cours sur sa conservation. Des projets visant à les réintroduire dans des zones de Mkomazi, en Tanzanie, et dans le parc national d’Etosha, en Namibie, ont été lancés. La principale raison de son déclin est que cette espèce est chassée par l’homme. Les gens n’ont pas eu beaucoup de sympathie pour le chien sauvage africain en raison de ses méthodes de chasse, et les chiens sont perçus comme des tueurs vicieux du gibier et du bétail. Une autre raison est la maladie. Le chien sauvage africain est vulnérable aux maladies du chien domestique comme la maladie de Carré canine, la rage et l’anthrax.
par Aaron G. 2002
Bibliographie :
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