Nombres comunes: Perro de Caza Africano y Perro Pintado Africano
Género: Lycaon
Especie: pictus
El perro salvaje africano vive en pastizales, sabanas y bosques abiertos de África oriental y meridional. Se encuentran principalmente en las llanuras africanas; no viven en zonas selváticas. También viven en partes de Namibia, Botsuana, Mozambique, Suazilandia y en el Transvaal de Sudáfrica. La sabana es un prado abierto salpicado de árboles. La hierba puede crecer hasta 3 a 6 pies de altura. Las temperaturas promedio son de 64 ° F. En la sabana hay dos estaciones; en invierno es muy seco y en verano hay fuertes lluvias monzónicas. Muchos animales de la caza de perros salvajes africanos migran durante la estación seca. Los perros salvajes africanos no los siguen. Durante las migraciones, los perros sobreviven a insectos y roedores.
El nombre científico del perro salvaje africano significa literalmente lobo pintado. Su pelaje está coloreado con áreas rojas, marrones, negras, amarillas y blancas. Cada animal tiene un patrón de colores diferente. El perro salvaje africano tiene pelaje corto. El pelaje de su hocico es negro y el extremo de su cola espesa es blanco. Sus orejas son muy grandes y redondeadas. Su hocico es corto y tienen mandíbulas poderosas.
Tienen un cuerpo delgado, largo y piernas musculosas con solo cuatro dedos en cada pie, porque falta su garra de rocío. La longitud de todo el cuerpo del perro salvaje africano es de entre 75 y 100 cm (29 y 39 pulgadas), y están entre 61 y 78 cm. (23 y 30 pulg.) en los hombros. Su cola mide entre 30 y 90 cm. (12 y 15 pulg.). Pesan de 18 a 36 kg (37 a 79 libras). Los machos y las hembras son aproximadamente del mismo tamaño. El perro salvaje africano es el perro más grande de África, y el único miembro del género Lycaon.
El perro salvaje africano está perfectamente construido para la persecución. Al igual que los galgos, tienen un cuerpo ligero y piernas largas. Los huesos de sus patas delanteras inferiores están fusionados para evitar que se tuerzan cuando corre. Tiene orejas grandes que ayudan a irradiar calor lejos de su cuerpo. Su hocico corto y ancho tiene músculos poderosos que le permiten agarrar y aferrarse a su presa. Su capa multicolor ayuda a que se mezcle con el entorno.
Solo la pareja dominante de las razas de perros salvajes africanos. Estos dos permanecen en pareja de por vida y evitan que otras hembras se reproduzcan. El perro salvaje africano se reproduce entre diciembre y marzo. La hembra está embarazada durante 10 semanas. Nacen de dos a veinte cachorros, pero el tamaño de la camada suele ser de unos 10 cachorros. Probablemente tengan el tamaño de un cachorro normal. La madre dará a luz en una madriguera forrada de pasto, y los cachorros permanecerán allí durante 3 a 4 semanas. Toda la manada cuida de los cachorros una vez que salen de la madriguera. Los adultos se turnan para cazar para que los cachorros no se queden solos. Dejan de beber la leche de su madre después de 5 meses. Una hembra de perro salvaje dará a luz cada 12 a 14 meses. Los cachorros alcanzan la madurez después de 12 a 18 meses, pero no se reproducen hasta que son mucho mayores. Su esperanza de vida es de unos 10 años.
El perro salvaje africano es un carnívoro y se alimenta de antílopes de tamaño mediano, gacelas y otros animales de pastoreo. También puede matar presas más grandes, como ñus. Los perros salvajes seguirán a una manada de animales hasta que uno de los animales se separe. Perseguirán al animal hasta que caiga del agotamiento. Comienzan a alimentarse inmediatamente sin una mordedura mortal. Los perros salvajes africanos siempre comen carne fresca y nunca buscan comida. Al igual que los perros domésticos, no comen plantas ni insectos, excepto un poco de hierba.
El perro salvaje africano no compite con hienas y chacales por comida porque no son carroñeros. Se alimentan de gacelas y antílopes de tamaño mediano y no compiten con los leones por presas más grandes. Sus únicos depredadores son los humanos.
El perro salvaje africano está en la lista de especies en peligro de extinción de la UICN y se están realizando estudios sobre su conservación. Se han iniciado proyectos para reintroducirlos en zonas de Mkomazi, Tanzania, y en el Parque Nacional de Etosha en Namibia. La razón principal de su declive es que esta especie es cazada por el hombre. La gente no ha sentido mucha simpatía por el perro salvaje africano debido a sus métodos de caza, y los perros son percibidos como asesinos viciosos de caza y ganado. Otra razón es la enfermedad. El perro salvaje africano es vulnerable a enfermedades domésticas como el moquillo canino, la rabia y el ántrax.
por Aaron G. 2002
Bibliografía:
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