- C’était le 19 juin 1984 lorsque la NBA a organisé sa draft annuelle pour les rookies
- Hakeem Olajuwon a été sélectionné par les Rockets de Houston comme espoir numéro 1
- Les Trail Blazers de Portland ont ensuite assommé la ligue en prenant Sam Bowie au numéro 2
- Michael Jordan est passé au numéro 3 et leurs carrières ont pris des trajectoires très différentes
Il reste un des quelques minutes les plus emblématiques hors du terrain de l’histoire de la NBA.
« Avec le deuxième choix au total, Portland sélectionne Sam Bowie de l’Université du Kentucky », a déclaré le commissaire de la NBA David Stern.
Il y avait des applaudissements, des moqueries et d’autres dans la confusion totale alors que Michael Jordan restait assis, attendant d’être repêché. En regardant en arrière, 36 ans jour pour jour de cette draft 1984 de la NBA, le choix numéro 2 de Bowie reste toujours l’une des plus grandes erreurs de l’histoire de la ligue.
1984 DRAFT NBA
Choix no 1 – Hakeem Olajuwon (Rockets de Houston)
Choix no 2 – Sam Bowie (Trail Blazers de Portland)
Choix no 3 – Michael Jordan (Bulls de Chicago)
Choix No 4 – Sam Perkins (Mavericks de Dallas)
Choix No 5 – Charles Barkley (76ers de Philadelphie)
Ce devait être la seule fois où Bowie a eu le dessus sur Jordan.
Au moment où ils sont entrés dans la ligue, il ne devait y avoir aucune concurrence et la décision de Portland de négliger Jordan, un joueur qu’ils estimaient excédentaire par rapport aux exigences étant donné qu’ils avaient déjà Clyde Drexler dans la même position, semblait encore plus mystifiante.
Hakeem ‘The Dream’ Olajuwon a été unanimement considéré comme le choix numéro 1 et cela s’est avéré, les Rockets de Houston prenant la star de l’Université de Houston. Il était, sans aucun doute, le joueur que chaque équipe aurait pris si elle en avait eu l’occasion.
Ce qui a rendu la sélection de Bowie encore plus frappante rétrospectivement, c’est que le centre de 7 pieds 1 a menti lors de son examen médical avec les Trail Blazers de Portland.
Dans le documentaire éclairant d’ESPN, Going Big, Bowie a évoqué son examen de pré-draft par les médecins de l’équipe de Portland.
« Je me souviens encore qu’ils prenaient un petit maillet, et quand ils me frappaient au tibia gauche, « Je ne ressens rien », je leur disais « , a déclaré Bowie, aujourd’hui âgé de 59 ans.
‘ Mais au fond, ça faisait mal. Si ce que j’ai fait mentait, si ce que j’ai fait était mal, à la fin de la journée où vous avez des êtres chers qui ont des besoins, j’ai fait ce que n’importe lequel d’entre nous aurait fait.’
En toute justice pour Bowie, il était une star nationale au lycée étant donné qu’il mesurait déjà 7 pieds et que les collèges faisaient désespérément ce qu’ils pouvaient pour le convaincre de rejoindre.
Alors que Jordan était un joueur universitaire brillant, sa grandeur est venue plus tard.
Finalement Bowie est allé jouer pour les Wildcats du Kentucky à l’Université du Kentucky.
Mais l’excitation du début, les gros titres et les éloges ont rapidement pris le dessus, car les blessures affectaient fréquemment son énorme cadre. Bowie ne le savait peut-être pas à l’époque, mais c’était un signe des choses à venir.
Il a eu une fracture de stress au tibia lors de sa deuxième année en sautant pour une séance photo et a fini par manquer deux saisons. Il a joué sa dernière année et a terminé une carrière universitaire de quatre ans après avoir joué seulement 96 matchs. Néanmoins, il était dans le projet.
Un brouillon fonctionne de deux manières. Une équipe sélectionne soit le meilleur joueur disponible et toujours laissé sur le tableau de repêchage lorsqu’elle fait son choix, soit elle choisit une stratégie et essaie de combler un poste problématique dans l’équipe.
En 1984, les Blazers avaient besoin d’un centre et estimaient qu’après avoir repêché Clyde Drexler l’année précédente, Jordan ne finirait que par être excédentaire aux exigences s’ils le choisissaient. Le recul est une chose incroyable, mais cela reste l’une des opportunités manquées les plus incroyables de toute équipe de la NBA.
Bowie a assez bien fait pour faire partie de l’équipe des recrues de la NBA cette saison-là, mais tout s’est effondré comme un château de cartes peu de temps après.
Sa carrière NBA de 12 ans, qui l’a mené de Portland aux Nets du New Jersey et aux Lakers de Los Angeles, avec 511 apparitions. Il marque en moyenne 10,9 points par match pour sa carrière. Alors que Jordan remportait des championnats – il en a terminé avec six à Chicago – et remportait des prix de MVP parmi d’autres récompenses, Bowie n’a jamais fait partie d’une équipe d’étoiles ou ne s’est jamais approché d’une bague de championnat.
« J’ai un énorme regret », a déclaré Bowie en 2018. » J’aurais aimé être plus patient et ne pas revenir aussi vite que la deuxième année où je me suis fracturé la jambe. Tu as l’impression d’avoir déçu Portland.
« Vous êtes payé beaucoup d’argent et vous ne pouvez pas jouer. Je ne sais pas si c’est de la culpabilité ou du regret. Mais je n’ai jamais été du genre à dire: « Pourquoi moi? ».’
Sa carrière sur le terrain ne l’a jamais propulsé au niveau de renommée dont jouissent désormais Jordan ou Olajuwon. Non, Bowie, maintenant résident à Lexington, dans le Kentucky, mène sa vie tranquille et met son énergie dans les courses de chevaux sous harnais, plutôt que dans le basket-ball.
S’exprimant en 2018, Bowie a déclaré à Lebanon Sports Buzz: « Je suis vraiment flexible. Je n’ai pas de travail concret. J’ai eu des opportunités, mais je me suis contentée de ne pas m’engager dans ces postes. C’est agréable de faire ce qu’il te plaît.’
La façon dont le sport fonctionne est que les chevaux font la course et tirent un engin léger à deux roues – connu sous le nom de sulky ou d’araignée – qui comporte un « pilote » ou un jockey.
Cela ressemble en quelque sorte à Jordan qui devient propriétaire de l’équipe NBA des Hornets de Charlotte. Mais au lieu de posséder une franchise et des joueurs, Bowie possède et entraîne des chevaux pour la compétition.
Et Bowie réussit aussi. Avant de tricher, l’un de ses chevaux de prix a gagné plus de 300 000 prize en prix lors d’événements.
L’ancien numéro 2 de la draft est farouchement privé, n’a aucune présence sur les réseaux sociaux comme d’autres anciens athlètes ex-professionnels et fait très peu d’interviews car il aime une vie que beaucoup de ses anciens fans connaissent.
Il prend la parole en public à l’occasion, se jette dans le travail avec des chevaux mais il est peu probable qu’il soit l’homme choisi avant Jordan.