Les trois quarts de toutes les maisons aux États-Unis ont des climatiseurs. Les climatiseurs utilisent environ 6% de toute l’électricité produite aux États-Unis, pour un coût annuel d’environ 29 milliards de dollars pour les propriétaires. En conséquence, environ 117 millions de tonnes de dioxyde de carbone sont rejetées dans l’air chaque année. Pour en savoir plus sur les conditions de l’air, explorez notre infographie Energy Saver 101 sur le refroidissement domestique.
Les climatiseurs utilisent les mêmes principes de fonctionnement et composants de base que votre réfrigérateur domestique. Les réfrigérateurs utilisent de l’énergie (généralement de l’électricité) pour transférer la chaleur de l’intérieur frais du réfrigérateur vers l’environnement relativement chaud de votre maison; de même, un climatiseur utilise de l’énergie pour transférer la chaleur de l’intérieur de votre maison vers l’environnement extérieur relativement chaud.
Un climatiseur refroidit votre maison avec un serpentin intérieur froid appelé évaporateur. Le condenseur, une bobine extérieure chaude, libère la chaleur collectée à l’extérieur. Les serpentins de l’évaporateur et du condenseur sont des tubes serpentins entourés d’ailettes en aluminium. Ce tube est généralement en cuivre.
Une pompe, appelée compresseur, déplace un fluide caloporteur (ou réfrigérant) entre l’évaporateur et le condenseur. La pompe force le réfrigérant à travers le circuit des tubes et des ailettes dans les bobines.
Le réfrigérant liquide s’évapore dans le serpentin de l’évaporateur intérieur, extrayant la chaleur de l’air intérieur et refroidissant votre maison. Le gaz réfrigérant chaud est pompé à l’extérieur dans le condenseur où il redevient liquide, abandonnant sa chaleur à l’air extérieur circulant sur les tubes métalliques et les ailettes du condenseur.
Tout au long de la seconde moitié du 20e siècle, presque tous les climatiseurs ont utilisé les chlorofluorocarbures (CFC) comme réfrigérant, mais parce que ces produits chimiques endommagent la couche d’ozone de la Terre, la production de CFC a cessé aux États-Unis en 1995. Presque tous les systèmes de climatisation utilisent maintenant des chlorofluorocarbures halogénés (HCFC) comme réfrigérant, mais ceux-ci sont également progressivement éliminés, la plupart de la production et de l’importation étant arrêtées d’ici 2020 et toute la production et l’importation arrêtées d’ici 2030.
La production et l’importation du principal réfrigérant d’aujourd’hui pour les climatiseurs domestiques, le HCFC-22 (également appelé R-22), ont commencé à être éliminées progressivement en 2010 et s’arrêteront entièrement d’ici 2020. Cependant, on s’attend à ce que le HCFC-22 soit disponible pendant de nombreuses années, car il est récupéré à partir d’anciens systèmes qui sont mis hors service. À mesure que ces fluides frigorigènes seront éliminés, les hydrofluorocarbures (HFC) sans danger pour l’ozone devraient dominer le marché, ainsi que d’autres fluides frigorigènes tels que l’ammoniac.