Les mariages et les relations des dieux sont généralement assez clairs dans la mythologie grecque. Les dieux de l’Olympe ont chacun une femme : Zeus était marié à Héra, Hadès à Perséphone et Poséidon à Amphitrite.
Parfois, cependant, un écrivain nommera une autre femme ou déesse comme épouse ou épouse du dieu. La nymphe du Proche-Orient Béroé, par exemple, est décrite comme la femme de Poséidon dans une source.
Cela ne signifie pas que les dieux grecs étaient polygames. Au lieu de cela, il reflète à la fois les réalités des relations matrimoniales dans la société grecque et la manière dont sa mythologie complexe a conduit à des relations parfois contradictoires.
Épouse et époux de Poséidon
La pratique d’avoir plusieurs épouses n’était pas la norme dans la culture grecque. Parmi les dieux et les humains, un homme n’avait qu’une seule femme.
Cela ne veut pas dire, cependant, que la stricte monogamie a été appliquée.
La femme d’un homme serait la mère de ses enfants légalement reconnus et garderait sa maison. Elle devait rester strictement fidèle à son mari et, en particulier parmi la noblesse, n’avoir aucune relation avant son mariage, sauf si elle était veuve.
Cependant, il était socialement acceptable pour les hommes des classes supérieures d’avoir des maîtresses et des relations avant le mariage. Alors qu’on s’attendait à ce qu’elles pourvoient et protègent leurs épouses dans une plus grande mesure qu’elles ne le feraient pour une maîtresse, il y avait beaucoup moins d’attente de fidélité.
Cela était particulièrement vrai chez les dieux. Alors que des divinités comme Poséidon et Zeus étaient mariées, elles étaient également connues pour leurs nombreuses affaires.
La différence entre une femme et une maîtresse parmi les dieux était essentiellement une différence de durée. Les hommes faisaient des vœux aux dieux, mais le mariage entre les Olympiens eux-mêmes était souvent méconnaissable de leurs affaires.
La femme de Poséidon, par exemple, était une nymphe nommée Amphitrite. Contrairement à Héra ou Perséphone, cependant, elle n’était pas plus un membre majeur du panthéon que n’importe lequel de ses autres amants.
L’histoire de leur mariage est presque indiscernable de la manière dont il a poursuivi n’importe quelle autre nymphe, déesse ou femme mortelle. Poséidon était attiré par Amphitrite alors il la poursuivit et la poursuivit, même si elle ne souhaitait pas l’épouser.
La seule caractéristique qui distingue Amphitrite de toute autre nymphe ainsi séduite était que son association avec Poséidon était durable. Contrairement aux relations plus occasionnelles que le dieu a entretenues avant et après avoir pris Amphitrite comme épouse, elle a continué à être décrite par rapport à lui et à être représentée à ses côtés dans l’art.
Le terme « épouse », cependant, ne signifie même pas nécessairement que la relation était à long terme. Il existe des preuves que les Grecs pratiquaient parfois le mariage temporaire, dans lequel une relation serait reconnue comme contraignante pour une brève période de temps.
Essentiellement, cela signifiait qu’un couple pouvait être appelé homme et femme même si leur relation ne durait qu’une nuit. Cela a fourni une échappatoire morale pour que les relations à court terme soient acceptées sans la responsabilité et l’engagement d’un mariage traditionnel.
Cela signifiait également que tout amant pris avant un mariage à long terme pouvait recevoir le titre d' »épouse » dans la mythologie. Si les Grecs pratiquaient parfois le mariage temporaire, cela signifierait que des dieux comme Poséidon avaient de nombreux « mariages » qui ne duraient que quelques instants.
Il est impossible de dire combien de femmes Poséidon a « pris pour épouse », pour utiliser l’euphémisme qui se produit souvent dans la mythologie, car les mythes de différents lieux et époques sont souvent contradictoires et les légendes locales variées.
Comme son frère Zeus, cependant, Poséidon était connu pour avoir eu des dizaines de maîtresses parmi les déesses immortelles et les femmes humaines. Alors qu’il n’avait qu’une seule vraie femme, il avait plus d’une centaine de relations à court terme.
Mon interprétation moderne
Des dieux comme Poséidon ont souvent été décrits comme ayant de nombreux amants et maîtresses en plus de leurs épouses reconnues. C’était en partie le reflet de la culture qui les adorait, dans laquelle les hommes avaient beaucoup plus de liberté dans leurs relations que les femmes.
Bien sûr, il est peu probable que l’homme grec moyen, même un roi, ait engendré des centaines d’enfants avec des dizaines de maîtresses. Comme de nombreux aspects de la mythologie, les exploits romantiques des dieux sont une exagération extrême de la société du monde réel.
Le fait que les hommes dans le monde réel n’étaient pas fidèles dans leurs mariages, cependant, n’explique pas pleinement les escapades de Poséidon et des autres dieux.
L’une des raisons les plus pratiques de nommer une femme comme amante de Dieu était d’établir la paternité de son enfant. On pensait que les héros et les rois recevaient le pouvoir de la lignée divine.
Le héros Thésée, par exemple, a été décrit comme étant miraculeusement engendré par Poséidon et le roi Égée d’Athènes. Sa paternité mortelle lui a donné une prétention au trône, mais sa filiation divine lui a donné à la fois des qualités surhumaines et la faveur des dieux.
C’est aussi pourquoi les histoires des dieux et de leurs amants étaient souvent localisées. De nombreuses villes ont affirmé que leurs fondateurs étaient des enfants de Poséidon, ajoutant à sa liste d’amants, car une telle revendication légitimait la ville et ses dirigeants et leur donnait un statut privilégié.
Une raison plus abstraite des nombreuses affaires des dieux a à voir avec la façon dont la mythologie grecque s’est développée et a évolué.
Les Grecs n’ont pas pris leurs dieux et leurs légendes d’une seule source. Au lieu de cela, les Grecs de l’Âge du Bronze ont hérité de la mythologie des Mycéniens, des Phéniciens, des Égyptiens, des Minoens et de nombreuses cultures plus petites.
En conséquence, les dieux avaient parfois des histoires contradictoires. Les prédécesseurs de Poséidon dans les religions minoenne et mycénienne, par exemple, ont tous deux influencé son caractère ultérieur mais ont eu différents types de déesses comme épouses.
Lorsque cela se produisait, une histoire serait retenue comme légende officielle du mariage tandis qu’une autre serait interprétée comme l’histoire d’une liaison plus courte. Alors qu’une culture antérieure faisait de la déesse de la nature l’épouse du dieu du cheval, dans la mythologie grecque, cela est devenu une histoire unique de Poséidon séduisant Déméter sous la forme d’un cheval.
Au fur et à mesure que la religion grecque se développait, elle continuait également à prendre et à créer de nouveaux dieux. Ces divinités plus mineures étaient souvent incorporées au panthéon principal en leur donnant des relations avec les dieux majeurs.
De nouveaux dieux et déesses ont souvent été écrits en tant qu’amants ou enfants des Olympiens. Lorsqu’ils étaient la progéniture d’un dieu, une autre histoire était souvent créée ou adaptée pour donner également une identité à leur mère.
Par exemple, lorsque de nouvelles rivières et ont été découvertes, on leur a donné des nymphes homonymes de la même manière que des caractéristiques grecques bien connues. Ces nymphes, comme Mélas en Égypte, étaient souvent associées à Poséidon en tant que maîtresses ou filles.
En résumé
La culture grecque ne reconnaissait qu’un seul mariage à la fois, de sorte que même un dieu comme Poséidon n’avait qu’une seule femme. C’était Amphitrite.
Les mariages grecs n’étaient cependant pas nécessairement monogames. Les maris, en particulier parmi les classes supérieures, prenaient souvent plusieurs maîtresses et avaient des relations avant le mariage.
Ces relations prénuptiales étaient parfois appelées mariages, même si elles ne duraient qu’une seule nuit. Ainsi, certaines des maîtresses de Poséidon étaient parfois appelées ses épouses même si la relation n’était pas durable.
Non seulement les nombreux amants des dieux reflétaient les attitudes grecques à l’égard du mariage, mais ils étaient également le résultat de l’expansion de leur religion.
Parce que la mythologie grecque prenait ses dieux et ses légendes de différentes sources, il y avait parfois des histoires contradictoires. Alors qu’une déesse était l’épouse de Poséidon dans une tradition, leur relation a été refaite comme temporaire dans une autre.
De nouvelles relations ont également été créées pour légitimer les rois et les villes et intégrer le territoire et la religion nouvellement découverts. De nombreux sites en Asie mineure ont des liens familiaux avec Poséidon en raison des tentatives d’intégration de leurs fondateurs ou divinités dans le monde grec.
