Intro
Les couleurs sont imprégnées d’une grande puissance symbolique. Même dans le monde anglophone moderne, où les croyances superstitieuses se sont largement estompées à la lumière des connaissances scientifiques, de nombreuses couleurs ont conservé leurs associations anciennes. La plupart des gens savent que les mariées doivent porter du blanc, que « voir rouge » signifie être en colère, et que l’on peut se sentir « vert d’envie ». » Mais pour comprendre pourquoi ces connotations existent, il faut revenir sur les croyances et les pratiques des anciens.
Passion rouge
Le rouge a une gamme de significations symboliques, y compris la vie, la santé, la vigueur, la guerre, le courage, la colère, l’amour et la ferveur religieuse. Le fil conducteur est que tout cela nécessite de la passion, et la « force vitale » qui anime le sang de la passion est rouge.
Lorsque les gens se mettent en colère, leurs visages deviennent rougis de couleur. Quand ils sont heureux et en bonne santé, ils ont les joues roses (alors que lorsqu’ils sont malades ou mourants, ils ont une pâleur mortelle, dépourvue de rouge). Quand les hommes se battent, le sang est versé. Dans tous les cas, le sang rouge se manifeste en relation avec la passion.
Les couleurs étaient si puissantes dans les cultures traditionnelles que l’on croyait que les objets rouges transmettaient la santé par leur seule couleur. Par exemple, on croyait que la plupart des pierres rouges telles que les grenats et les rubis avaient des propriétés bénéfiques pour la santé et prévenant les maladies. À Rome, les enfants portaient du corail rouge comme talisman pour les protéger des maladies, et en Chine, pour des raisons similaires, les enfants portaient toujours un vêtement rouge.
Pureté blanche
Dans un large éventail de cultures, la couleur blanche symbolise la pureté et l’innocence, et des robes et des vêtements blancs sont portés pour transmettre la pureté spirituelle et / ou sexuelle. Il n’est pas surprenant que le blanc soit devenu associé à la pureté, car même la plus petite goutte de colorant, ou une tache de saleté, détruit la couleur.
Mystère noir / mort
De nombreuses cultures anciennes croyaient que le noir était « la couleur du mystère et des voies mystérieuses et de la sagesse de Dieu », a écrit l’historienne Ellen Conroy dans son livre « Le symbolisme des couleurs » (1921). C’était parce que la nuit, ainsi que les ténèbres, l’absence de lumière transcendait la perception humaine de la même manière que la sagesse de Dieu était considérée comme dépassant la compréhension.
De tous les mystères, la mort a peut-être été le plus grand. Les anciens étaient complètement « dans le noir » sur ce qui leur arriverait après la mort, et c’était donc (et est) représenté par la couleur noire dans de nombreuses cultures. Il y avait la coïncidence supplémentaire de la mort partageant des similitudes avec le sommeil, qui se produit dans l’obscurité de la nuit et lorsque les paupières fermées bloquent toute la lumière.
Royauté pourpre
Le violet symbolise la royauté, la noblesse et l’impérialisme. Dans de nombreuses sociétés européennes, le symbolisme était même établi par la loi: de la Rome antique à l’Angleterre Élisabéthaine, les « lois somptuaires » interdisaient à quiconque, sauf aux membres proches de la famille royale, de porter la couleur.
Le statut d’élite du violet provient de la rareté et du coût du colorant utilisé à l’origine pour le produire. Les marchands de tissus obtenaient la « pourpre tyrienne », comme on appelait le colorant, à partir d’un petit mollusque qui n’a été trouvé que dans une région de la mer Méditerranée près de Tyr, une ville commerçante phénicienne située dans l’actuel Liban. Plus de 9 000 mollusques ont été nécessaires pour créer un seul gramme de pourpre tyrien, et parce que seuls les dirigeants riches pouvaient se permettre d’acheter et de porter des tissus teints avec la couleur, il est devenu associé aux classes impériales de Rome, d’Égypte et de Perse.
Une autre conséquence de cela est que le violet est également venu représenter la spiritualité et la sainteté, car les anciens empereurs, rois et reines qui portaient la couleur étaient souvent considérés comme des dieux ou des descendants des dieux.
Vérité bleue / tristesse
Selon Conroy, la principale association de la couleur bleue pour la majeure partie de l’histoire enregistrée était avec la vérité un sens qui laisse un reste dans notre langue dans l’expression « vrai bleu. »C’est parce que le bleu est la couleur d’un ciel calme et clair, et c’est une réflexion calme qui mène à la vérité.
Aujourd’hui, cependant, le bleu transmet principalement la tristesse et le désespoir. Quand vous avez « le blues », vous êtes dans les décharges. La connotation peut être liée aux larmes et à la pluie (avec ses effets dépressifs), car l’eau était généralement représentée dans l’esprit des gens comme bleue. Dans la mythologie grecque, Zeus faisait pleuvoir quand il était triste.
Nature verte / sagesse
Pour des raisons évidentes, la couleur verte représente la nature et l’environnement; plus abstraitement, il symbolise la sagesse. Cette dernière association a des racines anciennes.
Selon Conroy, les Égyptiens croyaient qu’un dieu nommé Thot conduisait les âmes des morts sur « une colline verte de vie éternelle et de sagesse éternelle. »Plus tard, les Romains ont basé leur dieu Mercure sur Thot, et la planète Mercure était à son tour basée sur le dieu. Pour cette raison, en astrologie, « on dit parfois que le vert est la couleur de la planète Mercure, qui est la planète gouvernant l’esprit et conférant des connaissances des connaissances non seulement essentielles au succès matériel, mais aussi des connaissances inspirantes et de la sagesse céleste », a écrit Conroy.
Plus tard, les chrétiens ont souvent lié l’archange Michel au Mercure de la mythologie romaine. C’est pourquoi les représentations traditionnelles de Michel le montrent conduisant les âmes des défunts vers la « colline verte de Sion. »
Mis à part son association avec la sagesse, il y a un revers pour le vert. « Le vert dans son sens dégradé nous donne « la jalousie du monstre aux yeux verts », qui est le contraire direct de la sagesse céleste, car la jalousie est toujours due à l’intrusion des désirs du soi, tandis que la sagesse céleste souhaite donner plutôt que recevoir », a écrit Conroy. » On dit souvent que la couleur verte préfigure la mort. Cette idée peut être une survivance de l’ancien culte de Mercure, et même de Saint Michel à l’époque chrétienne, qui étaient tous deux des messagers de la mort. »
Bonheur jaune / lâcheté
Il n’est pas surprenant que le jaune symbolise le bonheur, la chaleur et le soleil dans la plupart des cultures; ce sont des caractéristiques du soleil jaune et de ses effets.
Dans les cultures anciennes où un dieu ou des dieux étaient associés au soleil, comme l’Égypte et la Chine, le jaune était la couleur la plus élevée et la plus noble et donc la couleur des figures religieuses et des membres de la famille royale (qui étaient considérés comme des descendants des dieux).
Conroy explique que toutes les couleurs ont un revers une signification dégradée qui s’opposait traditionnellement à la positive. Avec la chaleur et le bonheur, le jaune représente aussi la lâcheté et la tromperie. « Nous reconnaissons très souvent le trompeur Judas dans les images anciennes du fait qu’il reçoit des robes jaunes miteuses », a-t-elle écrit.
Avertissement orange
Les historiens notent que l’orange n’était pas considérée par les anciennes civilisations occidentales comme une couleur primaire. Selon la teinte, la couleur tombait dans la catégorie rouge ou jaune. Pour cette raison, l’orange n’est pas imprégnée d’une signification symbolique forte qui lui est propre.
Dans l’histoire récente, cependant, l’orange est venu pour désigner un avertissement, et est utilisé pour les vêtements à haute visibilité (tels que les combinaisons spatiales) et les équipements de sécurité (tels que les cônes de signalisation). Cette association est pratique: l’orange contraste le plus fortement avec la couleur bleue et est donc très visible contre un ciel clair.
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