Intro
Los colores están imbuidos de un gran poder simbólico. Incluso en el mundo moderno de habla inglesa, donde las creencias supersticiosas se han desvanecido en gran medida a la luz del conocimiento científico, muchos colores han conservado sus antiguas asociaciones. La mayoría de la gente sabe que las novias deben vestir de blanco, que «ver rojo» significa estar enojadas, y que uno puede sentirse «verde de envidia».»Pero aprender por qué existen estas connotaciones requiere mirar hacia atrás a las creencias y prácticas de los antiguos.
Pasión roja
El rojo tiene una gama de significados simbólicos, que incluyen vida, salud, vigor, guerra, coraje, ira, amor y fervor religioso. El hilo común es que todo esto requiere pasión, y la «fuerza vital» que impulsa la sangre de la pasión es roja.
Cuando las personas se enojan, sus caras se enrojecen de color. Cuando están felices y sanos, tienen mejillas sonrosadas (mientras que cuando están enfermos o moribundos, tienen una palidez mortal, carente de rojo). Cuando los hombres pelean, se derrama sangre. En todos los casos, la sangre roja se manifiesta en conexión con la pasión.
Los colores eran tan poderosos en las culturas tradicionales que se creía que los objetos rojos transmitían salud solo a través de su color. Por ejemplo, se creía que la mayoría de las piedras rojas, como los granates y los rubíes, tenían propiedades saludables y preventivas de enfermedades. En Roma, los niños usaban coral rojo como talismán para protegerlos de enfermedades, y en China, por razones similares, los niños siempre usaban ropa roja.
Pureza blanca
En una amplia gama de culturas, el color blanco simboliza la pureza y la inocencia, y se usan túnicas y prendas blancas para transmitir pureza espiritual y/o sexual. No es sorprendente que el blanco se asociara con la pureza, ya que incluso la gota más pequeña de tinte, o una mancha de suciedad, destruye el color.
Misterio negro/muerte
Muchas culturas antiguas creían que el negro era «el color del misterio y de los caminos misteriosos y la sabiduría de Dios», escribió la historiadora Ellen Conroy en su libro «El simbolismo de los colores» (1921). Esto se debió a que la noche, así como la oscuridad, la ausencia de luz trascendió la percepción humana de la misma manera que se pensaba que la sabiduría de Dios estaba más allá de la comprensión.
De todos los misterios, la muerte puede haber sido el más grande. La gente antigua estaba completamente «en la oscuridad» sobre lo que les pasaría después de la muerte, y así fue (y es) representado por el color negro en muchas culturas. Hubo la coincidencia añadida de que la muerte compartía similitudes con el sueño, que ocurre en la oscuridad de la noche y cuando los párpados cerrados bloquean toda la luz.
Realeza púrpura
El morado simboliza la realeza, la nobleza y el imperialismo. En muchas sociedades europeas, el simbolismo incluso fue establecido por ley: Desde la antigua Roma hasta la Inglaterra isabelina, las «leyes suntuarias» prohibían a cualquier persona, excepto a los miembros cercanos de la familia real, usar el color.
El estatus elite de la púrpura se deriva de la rareza y el costo del tinte utilizado originalmente para producirla. Los comerciantes de telas obtenían «púrpura de Tiro», como se llamaba el tinte, de un pequeño molusco que solo se encontraba en una región del Mar Mediterráneo cerca de Tiro, una ciudad comercial fenicia ubicada en el Líbano actual. Se necesitaron más de 9.000 moluscos para crear solo un gramo de púrpura de Tiro, y debido a que solo los gobernantes ricos podían permitirse comprar y usar telas teñidas con el color, se asoció con las clases imperiales de Roma, Egipto y Persia.
Otra consecuencia de esto es que el púrpura también llegó a representar la espiritualidad y la santidad, porque los antiguos emperadores, reyes y reinas que llevaban el color a menudo se consideraban dioses o descendientes de los dioses.
Verdad azul / tristeza
Según Conroy, la asociación primaria del color azul durante la mayor parte de la historia registrada fue con la verdad, un significado que deja un remanente en nuestro idioma en la frase «azul verdadero».»Esto se debe a que el azul es el color de un cielo tranquilo y claro, y es un reflejo tranquilo el que conduce a la verdad.
Hoy, sin embargo, el azul transmite principalmente tristeza y desesperación. Cuando tienes «el blues», estás en el basurero. La connotación puede relacionarse con lágrimas y lluvia (con sus efectos depresivos), ya que el agua se representaba típicamente en la mente de las personas como azul. En la mitología griega, Zeus hacía llover cuando estaba triste.
Naturaleza verde/sabiduría
Por razones obvias, el color verde representa la naturaleza y el medio ambiente; más abstractamente, simboliza la sabiduría. Esta última asociación tiene raíces antiguas.
Según Conroy, los egipcios creían que un dios llamado Thoth llevó las almas de los muertos a «una colina verde de vida eterna y sabiduría eterna.»Más tarde, los romanos basaron a su dios Mercurio en Thoth, y el planeta Mercurio a su vez se basó en el dios. Por esta razón, en astrología,»a veces se dice que el verde es el color del planeta Mercurio, que es el planeta que gobierna la mente y confiere conocimiento conocimiento no solo del tipo esencial para el éxito material, sino también conocimiento inspirador y sabiduría celestial», escribió Conroy.
Más tarde, los cristianos a menudo ataron al arcángel Miguel al Mercurio de la mitología romana. Esta es la razón por la que las representaciones tradicionales de Miguel lo muestran conduciendo las almas de los difuntos a la «colina verde de Sión».»
Aparte de su asociación con la sabiduría, hay un lado opuesto al verde. «El verde en su sentido degradado nos da ‘los celos del monstruo de ojos verdes’, que es el opuesto directo de la sabiduría celestial, porque los celos siempre se deben a la intrusión de los deseos del yo, mientras que la sabiduría celestial desea dar en lugar de recibir», escribió Conroy. «El color verde a menudo se dice que presagia la muerte. Esta idea puede ser una supervivencia de la antigua adoración de Mercurio, e incluso de San Miguel en tiempos cristianos, ambos de los cuales eran mensajeros de la muerte.»
Amarillo felicidad / cobardía
No es de extrañar que el amarillo simboliza la felicidad, el calor y el sol en la mayoría de las culturas; estas son características del sol amarillo y sus efectos.
En culturas antiguas donde un dios o dioses estaban asociados con el sol, como Egipto y China, el amarillo era el más alto y noble de los colores y, por lo tanto, el color de las figuras religiosas y la realeza (que se pensaba que eran descendientes de los dioses).
Conroy explica que todos los colores tienen un significado degradado que tradicionalmente se oponía al positivo. Junto con la calidez y la felicidad, el amarillo también representa cobardía y engaño. «Reconocemos al Judas engañoso muy a menudo en las imágenes antiguas por el hecho de que se le dan vestiduras amarillas sucias», escribió.
Advertencia naranja
Los historiadores señalan que el naranja no era considerado por las antiguas civilizaciones occidentales como un color primario. Dependiendo del tono, el color caía en la categoría roja o amarilla. Por esta razón, el naranja no está impregnado de un fuerte significado simbólico propio.
En la historia reciente, sin embargo, el color naranja se ha convertido en una advertencia y se utiliza para ropa de alta visibilidad (como trajes espaciales ) y equipos de seguridad (como conos de tráfico). Esta asociación es práctica: el naranja contrasta fuertemente con el color azul y, por lo tanto, es muy visible contra un cielo despejado.
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