La seule fois où vous ou le grand public pouvez accéder au dernier testament et testament d’une personne est après le décès de cette personne. Du vivant d’une personne, son testament est privé — même s’il l’a déjà déposé auprès du tribunal des successions. Les tentatives de voir ou de s’enfuir avec le testament sans la permission de la personne sont considérées comme illégales. Cependant, une fois que la personne est décédée et tant que l’exécuteur testamentaire a déjà déposé le testament, le public peut rechercher le testament auprès du tribunal des successions avec l’aide du greffier du tribunal.
1. Localisez le bon tribunal des successions.
Pour commencer votre recherche, vous devez déterminer où l’exécuteur testamentaire de la succession le testament. Si vous ne pouvez obtenir aucune information de la famille ou des amis du défunt, vous devez d’abord vous adresser au tribunal des successions du comté où le défunt a résidé pendant ses dernières années. En règle générale, seuls un ou deux tribunaux d’homologation sont situés dans un seul comté.
2. Appelez ou visitez le tribunal des successions.
Pour confirmer si le tribunal des successions a bien le testament du défunt au dossier, vous pouvez vous rendre au tribunal des successions en personne et parler avec le commis de bureau. Alternativement, certains comtés offrent une ligne téléphonique d’homologation automatisée. Lorsque vous appelez, vous devez entrer le nom du défunt et la date de son décès pour savoir si l’homologation est ouverte et, le cas échéant, le numéro d’homologation. D’autres tribunaux peuvent avoir un site Web où vous pouvez obtenir les mêmes informations.
3. Obtenir le dossier d’homologation.
Une fois que vous avez confirmé que le tribunal des successions a le testament au dossier, vous devez vous rendre physiquement au tribunal et demander le dossier d’homologation. Donnez au greffier des successions le nom et la date du décès du défunt ou, si vous l’avez, le numéro d’homologation. Le commis peut localiser le dossier et vous donner des instructions sur l’endroit où le trouver. Si vous souhaitez emporter le testament chez vous, vous pouvez en demander une copie au greffier moyennant des frais.
4. Répétez si nécessaire.
Si le greffier vous dit qu’il n’y a pas de testament au dossier pour le défunt, cela signifie que l’exécuteur testamentaire n’a pas encore déposé le testament ou l’a déposé devant un autre tribunal. Demandez-vous si le défunt a indiqué une adresse principale différente dans son testament. D’autres endroits possibles à considérer sont n’importe quel comté où le défunt possédait des biens. Répétez les étapes ci-dessus dans chaque comté potentiel jusqu’à ce que vous trouviez le bon tribunal d’homologation.
5. Examiner les documents archivés.
Pour trouver des testaments plus anciens dans le cas où le défunt est décédé des années plus tôt, vous devrez peut-être examiner les testaments archivés. Le greffier du tribunal peut vous expliquer la procédure d’accès aux testaments archivés. Dans certains comtés, un employé du tribunal peut rechercher des testaments plus anciens en utilisant les informations que vous fournissez. Dans d’autres, vous devrez peut-être consulter un index d’homologation judiciaire pour trouver l’ancien testament. Lorsque vous examinez des documents plus anciens, traitez-les avec douceur car ils ne sont pas microfilmés comme des testaments plus récents.
Lorsque vous essayez de localiser la dernière volonté d’une personne, ces étapes vous aideront dans un processus potentiellement long. Plus vous obtenez d’informations sur la personne dont vous recherchez la dernière volonté et le testament, meilleures sont les chances que vous la localisiez plus rapidement.