Peu importe la taille du projet ou l’industrie dans laquelle vous opérez, vous devez être certain que votre environnement de travail est aussi sûr que possible. Bien qu’il existe de nombreuses couches pour y parvenir, l’un des éléments les plus importants est le test de l’amiante.
L’amiante a été utilisé dans toute l’Australie jusqu’au milieu des années 1980, lorsque des recherches ont commencé à montrer que le matériau était associé à divers problèmes de santé graves. Selon Healthdirect Australia, l’exposition à l’amiante peut augmenter le risque d’asbestose, de mésothéliome, de cancer du poumon, de maladie pleurale et d’autres types de cancer.
Il est inquiétant de constater que d’autres matériaux de construction courants contiennent de l’amiante. La vermiculite, un matériau de silicate durable, a été vendue pendant plus de 50 ans en Australie avant que des recherches n’aient révélé qu’elle avait été contaminée par des traces d’amiante.
Qu’est-ce que la vermiculite exactement ? Est-ce dangereux? Et comment pouvez-vous savoir s’il est présent dans votre immeuble? Nous avons compilé toutes les informations dont vous aurez besoin pour répondre à ces questions et plus encore.
Comprendre la vermiculite
La vermiculite est un matériau de silicate naturel qui se dilate considérablement lorsqu’il est exposé à la chaleur. Dans son état élargi, la vermiculite présente une gamme de propriétés qui la rendent bien adaptée à un usage industriel. En plus d’être un excellent isolant, il est également incombustible, absorbant, compressible, inodore et inerte – des attributs précieux qui l’ont largement utilisé dans de nombreuses industries.
Malgré son utilisation généralisée, la vermiculite présente un certain nombre de risques pour la santé. Bien que la vermiculite pure soit relativement sûre, il existe un certain nombre de cas où des produits à base de vermiculite ont été contaminés par de l’amiante pendant le processus d’extraction ou de distribution et vendus aux entreprises et au public. Cela signifie que de nombreuses personnes pourraient être en danger si elles effectuent des travaux de construction ou de démolition sur une propriété contenant de la vermiculite contaminée.
Malheureusement, c’est une préoccupation très réelle ici en Australie. La vermiculite contenant de l’amiante a été vendue ici pendant des décennies, et les experts estiment que des milliers de maisons à travers le pays pourraient contenir de la vermiculite contaminée à ce jour. Bien sûr, ce ne sont pas seulement les maisons résidentielles qui sont à risque. Par exemple, en 1988, plus de 800 mètres cubes de vermiculite ont été retirés du toit du Centre de Canberra, ce qui montre à quel point le problème pourrait être très répandu.
Comment utilisons-nous la vermiculite en Australie ?
Comme indiqué, les caractéristiques uniques de la vermiculite la rendent très attrayante pour une utilisation dans une variété de secteurs, y compris:
Construction
Nous l’avons déjà abordée, mais cela vaut la peine de le répéter: la vermiculite est un excellent isolant. Cela en fait le complément parfait aux matériaux de construction tels que le béton, où la durabilité et la résilience sont évidemment très appréciées. La vermiculite est plus ou moins imperméable au feu et est très légère (par rapport au béton conventionnel, du moins), ce qui permet aux constructeurs d’être plus créatifs dans leurs conceptions. Bien qu’il puisse être utilisé dans de nombreux éléments de la conception d’une maison, le béton de vermiculite se trouve le plus souvent dans les produits en béton préfabriqué, l’isolation des foyers et les chapes de toit et de sol.
Ses propriétés de rétention de la chaleur signifient que la vermiculite est largement utilisée dans l’isolation des bâtiments. Il est incroyablement facile à installer dans des espaces de toutes formes et tailles, tandis que le matériau fait un travail incroyable pour minimiser les pertes de chaleur et réguler la température des espaces intérieurs. Le matériau isolant est la source la plus courante d’amiante vermiculite. Si vous pensez que votre propriété peut contenir de l’amiante vermiculite, assurez-vous de faire appel aux services d’un professionnel et de procéder à un test d’amiante complet.
La vermiculite est également utilisée dans certains types de plâtre. Il offre des avantages notables par rapport au plâtre traditionnel, notamment une meilleure couverture, une excellente adhérence et une résistance supérieure à la chaleur et au feu.
Horticulture
Il va de soi que l’horticulture joue un rôle important dans l’économie locale. En fait, l’horticulture australienne a une valeur brute annuelle de près de 9 milliards de dollars, selon les chiffres recueillis par le ministère de l’Agriculture et des Ressources en Eau.
La capacité du pays à produire de la nourriture dépend de la qualité de notre sol, et c’est là que la vermiculite entre en jeu. En raison de ses propriétés expansives, le minéral permet aux nutriments, à l’eau et à l’air de pénétrer dans le sol, permettant aux plantes et aux cultures de pousser beaucoup plus efficacement. La capacité naturelle de la vermiculite à absorber l’humidité aide également les substrats en croissance à retenir l’eau, ce qui est très utile dans les régions les plus arides d’Australie où l’efficacité de l’hydratation est critique. Preuve supplémentaire de sa polyvalence, la vermiculite est souvent utilisée dans les engrais et les pesticides, et sert même à encapsuler les graines.
Produits ignifuges
Grâce – au moins en partie – à son point de fusion incroyablement élevé de 1350 degrés Celsius, la vermiculite est couramment utilisée dans les produits ignifuges et de protection contre l’incendie. Ces produits vont des revêtements prémélangés pulvérisables aux panneaux résistants au feu standard et à tout le reste. Dans l’industrie pétrochimique, où la chaleur et le feu sont peut-être les deux plus grands risques pour la sécurité des travailleurs et l’efficacité opérationnelle, les produits à base de vermiculite sont omniprésents.
Revêtements de piscine et matériaux d’emballage
La vermiculite est utilisée dans certaines niches qui ont des exigences très particulières. La vermiculite exfoliée est incorporée dans de nombreux types de revêtements de piscine, car le minéral offre une base stable tout en isolant simultanément le fond de la piscine contre le terrain dur et froid. La nature poreuse de la vermiculite réduit le risque de dommages structurels si des modifications du niveau de la nappe phréatique affectent la piscine.
Les centres de distribution ont également bénéficié de l’utilisation de la vermiculite. Contrairement aux autres matériaux d’emballage, le minéral exfolié est coulable, ce qui signifie qu’il peut protéger sans effort les objets de toute forme et les protéger de tout dommage pouvant survenir pendant le processus de transport.
L’importance de l’analyse de l’amiante vermiculite
Malgré les nombreuses utilisations et avantages de la vermiculite, l’exposition au minéral comporte certains risques potentiels pour la santé en raison de son association avec l’amiante. Dans cet esprit, il est essentiel que vous preniez le temps d’effectuer une analyse de l’amiante pour vous assurer que la vermiculite sur votre chantier n’est pas contaminée par la substance dangereuse.
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