Décisions relatives aux taux de stockage

Par : Larry D. White et Allan McGinty

Dans tout ranch, des décisions doivent être prises quant à la gestion de chaque ressource du ranch (terres, animaux, personnel, installations et finances). Lorsque ces décisions sont prises avec des objectifs spécifiques à court et à long terme à l’esprit, et lorsque tous les aspects sociologiques, politiques et environnementaux de la gestion sont pris en compte, le résultat sera une gestion réussie du ranch.

Les décisions qui permettront de réussir la gestion du ranch sont différentes pour chaque entreprise car chaque ranch a ses propres ressources. Les pâturages sont la principale ressource d’un ranch pour produire des revenus et d’autres avantages pour le ranch et la société. L’utilisation de la gamme affecte toutes les autres ressources du ranch, la réalisation des objectifs et la durabilité du ranch. Le taux d’ensemencement des animaux de pâturage est une décision cruciale qui affecte le parcours et, par conséquent, le succès du ranch.

Comment Le Taux De Stockage Affecte-T-Il Le Succès Du Ranch?

Le taux d’ensemencement détermine la performance animale, le rendement financier et l’état à long terme de l’aire de répartition. Des taux d’ensemencement appropriés permettront: 1) de produire des performances animales optimales; 2) de rentabiliser le ranch; et 3) de maintenir ou d’améliorer les ressources de l’aire de répartition.

Le taux d’ensemencement est défini comme la superficie des terres que l’exploitant a allouée à chaque unité animale pour toute la période de pâturage de l’année (Comité du glossaire des termes de l’aire de répartition, 1974). Une unité animale équivaut à une vache sèche de 1 110 livres à l’entretien (Comité de terminologie du fourrage et du pâturage, 1991). La consommation quotidienne de fourrage d’une unité animale est de 17,64 livres. Le nombre d’unités animales pâturées détermine la quantité de fourrage qui sera consommée chaque jour et pendant toute la période de pâturage.

La quantité de fourrage consommée par rapport à l’approvisionnement en fourrage détermine la productivité des animaux et du fourrage. Ce rapport entre la demande de fourrage (apport de fourrage nécessaire au bétail) et l’offre de fourrage est appelé pression de pâturage. À mesure que la pression de pâturage augmente, il y a moins de fourrage parmi lequel les animaux peuvent choisir (figure 1). Le point 1 représente un seuil de pression de pâturage au-delà duquel les performances individuelles des animaux sont réduites. Une performance réduite, mesurée par une diminution du gain de poids et de la capacité de reproduction, se traduit par des rendements économiques plus faibles par animal. Lorsque des aliments sont achetés pour compenser cette pression de pâturage plus élevée, le rendement net par animal est encore plus faible. Des taux d’ensemencement appropriés se produisent entre les points de seuil pour les performances individuelles des animaux (point 1) et les performances unitaires de surface (point 2).

Une pression élevée sur le pâturage provoque un stress nutritionnel et de plus grands problèmes de santé chez les animaux, et augmente la possibilité qu’ils consomment des plantes toxiques. Une pression élevée sur le pâturage augmente également les besoins en main-d’œuvre et la concurrence entre les entreprises animales utilisant la même gamme.

Au fur et à mesure de la repousse, l’approvisionnement en fourrage s’épuise, les plantes les plus désirables deviennent malsaines et ne se reproduisent pas bien, et la diversité des espèces végétales diminue. La perte de couverture végétative empêchera les précipitations de se déplacer dans le sol et provoquera l’érosion et la pollution des eaux de surface par les sédiments. La forte pression de pâturage qui s’est poursuivie pendant plusieurs années entraîne une détérioration de l’aire de répartition et une perte de productivité future. Si cette situation se développe, l’entreprise pourrait ne pas être en mesure de survivre aux crises causées par la variabilité du climat et du marché.

Le succès financier du ranch dépend de six facteurs: 1) frais généraux (coûts fixes); 2) sélection de l’entreprise (s); 3) production par unité; 4) valeur par unité; 5) coût direct par unité; et 6) le nombre d’unités animales pâturées, c’est-à-dire le taux d’ensemencement. Le taux d’ensemencement optimal requis pour maximiser la production par unité de superficie varie en fonction de la quantité et de la qualité du fourrage produit (Conner, 1991). Cette variation se reflète dans les bénéfices du ranch, car avec des taux de stockage élevés, les coûts de production augmentent généralement plus rapidement que les rendements bruts (figure 2). À mesure que les niveaux de profit diminuent, il y a plus de chances que le ranch subisse une perte catastrophique.

Les éleveurs doivent choisir des taux d’ensemencement avec une connaissance limitée des conditions futures du fourrage et du marché. Mais ils peuvent utiliser les enregistrements passés, l’expérience et les enquêtes sur l’aire de répartition pour faire des projections réalistes des conditions du fourrage et du marché (figure 3). Ensuite, le taux d’ensemencement prévu doit être ajusté selon les saisons en fonction des conditions réelles du ranch (figure 4). Si un taux d’ensemencement prudent est choisi au départ, l’éleveur peut ne pas avoir à réduire le nombre d’animaux au pâturage, mais peut sous-récolter la ressource fourragère. Avec ce surplus de fourrage, l’éleveur peut amener des animaux en stock, louer des pâturages ou utiliser le brûlage dirigé pour améliorer l’aire de répartition.

À chaque étape du processus décisionnel, un éleveur doit équilibrer la demande de fourrage avec l’offre de fourrage et assurer sa survie économique. Le nombre d’animaux pâturés et les besoins financiers de l’entreprise doivent être réalistes par rapport à la production fourragère potentielle. En analysant les précipitations antérieures, les performances des animaux, les taux d’ensemencement et les dossiers financiers, un éleveur peut mieux évaluer à la fois la production fourragère potentielle et le risque.

Comment le Taux de Stockage se rapporte-t-Il à la Capacité de charge?

La capacité de charge à long terme des parcours se réfère au taux moyen de stockage qu’une quantité donnée de terres peut supporter pendant plusieurs années sans endommager cette ressource. On peut obtenir des estimations de ce taux moyen d’ensemencement en effectuant des relevés de l’état de l’aire de répartition (McGinty et White, 1991). Le taux d’ensemencement fait référence au nombre réel d’animaux pâturés, qui peut ne pas correspondre à la production fourragère.

Si les effectifs de bétail sont basés principalement sur la capacité de charge moyenne, l’aire de répartition sera surpâturée les années sèches et sous-pâturée les années humides. Pour atteindre une production et un profit maximaux, les effectifs de bétail doivent être adaptés aux niveaux de fourrage actuels et prévus, et non à une capacité de charge moyenne.

Quels Facteurs Influent Sur Les Décisions En Matière De Taux De Stockage?

Les taux d’ensemencement sélectionnés doivent permettre au ranch de survivre financièrement (répondre aux obligations actuelles et subvenir aux besoins futurs), donner des performances animales satisfaisantes et permettre la repousse future du fourrage. De nombreux éleveurs essaient de faire paître le maximum d’animaux qu’ils croient possible dans les conditions actuelles et « espérées ». Ensuite, si des manques de fourrage et un surpâturage se produisent, ils sont souvent attribués à la sécheresse. En fait, ce n’est pas la sécheresse, ni la quantité ou la répartition des précipitations qui est la principale cause de la dégradation de l’aire de répartition. La cause la plus fréquente de dégradation est simplement que les éleveurs s’attendent à ce que la productivité animale de leurs parcours soit beaucoup plus élevée que ce qui est réaliste (Pressland et Graham, 1989).

Les obligations financières  » forcent  » souvent un éleveur à choisir un taux d’ensemencement trop élevé pour l’approvisionnement en fourrage disponible. Ensuite, si les précipitations ou les prix du marché ne sont pas suffisants, une crise se développe et la gamme se détériore. Les besoins financiers du ranch ne doivent pas dicter un taux de stockage irréaliste. Des frais généraux élevés et des dépenses familiales élevées, associés à des taux de stockage excessifs, mettront en péril le ranch et toutes ses ressources.

Les crises se produisent généralement progressivement et présentent de nombreux signes avant-coureurs. Si l’approvisionnement en fourrage et les besoins financiers sont soigneusement surveillés et si des décisions sont prises en temps opportun concernant les taux de stockage et d’autres questions de production et financières, la plupart des crises peuvent être évitées.

Quand Faut-il prendre des décisions sur les taux de stockage?

Les décisions relatives aux taux d’ensemencement doivent être prises avant que les ressources du ranch ne soient compromises et ajustées selon les saisons pour équilibrer la demande de fourrage et l’offre de fourrage. Le taux de stockage choisi initialement peut ne pas être le bon toute l’année. Par conséquent, un éleveur doit constamment observer l’approvisionnement en fourrage, les performances des animaux, les besoins financiers, etc., et déterminer si des ajustements des taux de stockage sont nécessaires. L’offre de fourrage peut être estimée en effectuant des relevés de fourrage à la fin de juin ou au début de juillet, en octobre et en mars (White et Richardson, 1989). En même temps, la demande de fourrage prévue dans les mois à venir peut être déterminée et comparée à l’offre de fourrage afin de déterminer si un fourrage adéquat est disponible.

Une fois que les décisions relatives aux taux de stockage sont prises, elles doivent être mises en œuvre dès qu’il y a lieu. S’il est prévu qu’il y aura un déficit de fourrage plusieurs mois à l’avenir, il est temps d’agir. Les éleveurs ne devraient pas être contraints à des crises évitables.

Quelle Quantité de Fourrage Doit être Non Pâturée et Quelle Quantité Peut être Consommée?

Certaines quantités de résidus végétaux (herbages non pâturés) doivent être entretenues pour protéger le sol, assurer l’infiltration des précipitations et soutenir la production de fourrage. L’herbe non pâturée est un investissement dans la production fourragère future. Les niveaux minimaux de résidus nécessaires pour maintenir la production sont de 300 à 500, de 750 à 1 000 et de 1 200 à 1 500 livres par acre (poids sec au four) d’herbes courtes, d’herbes moyennes et d’herbes hautes, respectivement. La figure 5 montre le niveau de résidus approprié (1 500 livres par acre) pour un site de prairie à herbes hautes près de Bowie, au Texas. Lorsque le fourrage est réduit en dessous des seuils, les précipitations ne s’infiltrent pas aussi profondément dans le sol et les animaux ne fonctionnent pas aussi bien. Mais lorsque des quantités appropriées de fourrage ne sont pas pâturées, les précipitations s’infiltrent dans le sol et les espèces végétales préférées s’établissent mieux et produisent plus de fourrage que si elles étaient broutées de trop près.

Dans une étude menée dans le sud du Texas, lorsque la pression de pâturage réduisait les réserves de fourrage en dessous d’environ 750 livres par acre, les bovins consommaient plus de broutage et leur apport en matière organique, en énergie digestible et en protéines brutes diminuait rapidement (Hanson et Stuth, 1988). Dans une étude similaire menée dans les plaines vallonnées de l’est du Texas, l’apport de matière organique a diminué lorsque l’offre de fourrage était inférieure à 623 livres par acre (Pinchak et al., 1990). Dans les deux études, la performance des animaux a diminué lorsque l’approvisionnement en fourrage est tombé en dessous de ces seuils.

Le principe régissant les décisions en matière de taux de stockage est de « prendre la moitié et laisser la moitié. »Cela signifie que sur le fourrage total produit au cours de l’année, la moitié devrait rester non pâturée. Sur la moitié disponible pour la consommation du bétail, la moitié de cette quantité (25% de la production fourragère totale) sera généralement perdue à cause des insectes, des intempéries, du piétinement, d’autres animaux et de la décomposition. Ainsi, lorsqu’ils sont correctement stockés, les pâturages atteindront une efficacité de récolte d’environ 25% (25% réellement consommés par le bétail).

Avec une gestion intensive, y compris des rotations fréquentes des stocks, il est parfois possible d’obtenir une efficacité de récolte légèrement plus élevée en incitant les animaux à consommer du fourrage avant qu’il ne soit perdu à cause du piétinement, des intempéries et d’autres causes, Cependant, 25% d’efficacité chapeau-gilet est considéré comme un taux de stockage modéré et est le niveau que la plupart des éleveurs devraient viser.

Comme une unité animale consomme 17,64 livres de fourrage par jour, en 1 an, une unité animale nécessite 6 439 livres de fourrage (365 x17,64). Ce montant est appelé année d’unité animale (auy). La production minimale de fourrage requise pour différentes efficacités de récolte et taux de stockage peut être déterminée à partir du tableau 1.

Si, par exemple, un éleveur choisissait un taux d’ensemencement de 25 acres par unité d’animal par année (auy) avec une efficacité de récolte modérée (25%), une moyenne de 1 030 livres par acre de fourrage devrait être produite sur la zone qui est pâturable. À ce rythme, la consommation de fourrage par le bétail serait d’environ 258 livres par acre, laissant environ 515 livres par acre de résidus. L’éleveur devrait alors décider si la zone pâturable pourrait produire de manière réaliste l’approvisionnement minimum en fourrage requis. Sinon, la pression de pâturage serait plus élevée que souhaitée. Étant donné que le taux d’ensemencement initial est choisi en fonction de la production fourragère projetée, le taux d’ensemencement doit être ajusté de façon saisonnière, en fonction de la production fourragère réelle, afin de maintenir un taux d’ensemencement modéré. Sinon, à un moment donné, l’approvisionnement en fourrage pourrait atteindre le seuil de résidus et le bétail devrait être complètement éliminé jusqu’à ce que le fourrage repousse.

Le taux d’ensemencement approprié d’un pâturage dépend de sa topographie, de son accessibilité et des caractéristiques du site d’aire de répartition, ainsi que de la préférence alimentaire des animaux et du comportement de pâturage. Les bovins peuvent surpâturer les sites les plus productifs et les espèces préférées avant d’utiliser des sites et des espèces moins préférés. Les éleveurs peuvent obtenir une bonne répartition du pâturage et une utilisation plus uniforme de toutes les espèces fourragères disponibles en broutant des espèces animales adaptées et en localisant correctement les clôtures, l’eau et les minéraux.

Comment Puis-Je Déterminer La Production Réelle De Fourrage?

Un éleveur ne peut jamais voir exactement combien de fourrage a été ou est produit, car il est en croissance constante et est continuellement consommé par le bétail ou perdu pour d’autres causes. Cependant, s’il peut quantifier la quantité de fourrage sur la terre à un moment donné, il peut projeter quelle quantité de celui-ci devra être réservée comme résidu et quelle quantité peut être utilisée. Naturellement, il s’agit d’un processus en cours et l’éleveur doit souvent faire ces évaluations.

Comment un éleveur détermine-t-il la quantité de fourrage qu’il a et qu’il est susceptible de produire dans les mois à venir? Il existe trois approches à ce problème.

L’éleveur peut effectuer des relevés périodiques de l’état de l’aire de répartition pour comparer la composition actuelle des espèces avec les cotes connues dans les Guides techniques des sites du Service de conservation des sols. Ceux-ci fournissent une ligne directrice pour l’établissement d’un taux de stockage annuel (McGinty et White, 1991). La plupart des éleveurs sont incapables de prévoir combien de temps leur fourrage actuel durera en observant simplement les conditions des animaux et des pâturages. Mais avec des guides photographiques, ils peuvent mieux quantifier l’approvisionnement en fourrage, puis (avec un taux de stockage planifié et un plan de pâturage) estimer la quantité de fourrage nécessaire à la consommation de chaque pâturage et de l’ensemble du ranch (demande de fourrage) afin que des ajustements saisonniers puissent être effectués (White et Richardson, 1989).

Une deuxième approche pour quantifier la production de fourrage consiste à surveiller la disparition du fourrage de l’aire de répartition en comparant les zones pâturées avec de petites zones clôturées qui ne sont pas pâturées (figure 7). Ces enclos permettent à l’éleveur de visualiser la quantité de fourrage produite et la quantité consommée ou perdue. Les cages doivent être déplacées périodiquement pour que l’impact du pâturage sur la croissance du fourrage puisse être déterminé, et de nombreuses exclusions sont nécessaires pour une évaluation précise, Avec cette méthode, l’éleveur mesure le taux de disparition du fourrage à intervalles fréquents, ce qui lui permet de prédire les manques de fourrage ou les excès. L’unité animale jours de pâturage pour le pâturage depuis la dernière observation, divisée en quantité de disparition de fourrage, fournit un taux de disparition journalière estimé (fourrage consommé par le bétail plus disparition naturelle). Par exemple, si une exclusion était établie le 1er juillet et le 1er août (31 jours plus tard), la différence d’approvisionnement en fourrage entre la zone pâturée et l’exclusion était égale à 75 livres par acre, la disparition équivaudrait à 2,4 livres par jour. Si le fourrage pâturable restant (quantité supérieure aux résidus souhaités) était égal à 90 livres par acre, il resterait alors environ 38 jours de pâturage au taux d’ensemencement actuel.

Une troisième approche utilise un logiciel informatique pour aider à prendre des décisions en matière de taux de stockage. L’APSAT (Modèles d’ajustement des stocks de planification annuelle) utilise les cotes d’utilisation des pâturages et les conditions de croissance réelles par rapport aux conditions de croissance prévues pour prévoir les ajustements des taux de stockage nécessaires (Kothmann et Hinnant, 1990). Le logiciel avertira d’une utilisation potentiellement intensive suffisamment tôt pour que des ajustements du nombre de stocks puissent être effectués avant que le surpâturage ne se produise.

Les zones qui ne fournissent pas de fourrage doivent être exclues du calcul des taux d’ensemencement. L’utilisation de lignes directrices sur les taux d’ensemencement pour déterminer le nombre d’unités animales qu’un pâturage peut transporter entraîne souvent un surpeuplement, à moins que la zone non engraissable ne soit prise en compte.

Le processus d’estimation de la production fourragère annuelle devient plus facile si un éleveur recueille des données historiques et prête attention aux tendances. Une pratique utile consiste à prendre des photos à plusieurs endroits du ranch trois ou quatre fois par an. Lorsque ces photographies sont comparées pendant plusieurs années consécutives, l’éleveur sera en mesure de voir les tendances de la production fourragère au fil du temps.

Comment Puis-Je Déterminer le Taux De Stockage Correct?

Les décisions relatives aux taux de stockage doivent toujours protéger les niveaux seuils de résidus. Un éleveur qui veut laisser 750 livres par acre de résidus seuils doit soustraire cette quantité de l’approvisionnement total en fourrage pour déterminer le fourrage disponible pour la consommation. Par exemple, si l’offre totale de fourrage est de 1 200 livres par acre, seulement 450 livres par acre sont disponibles à la consommation (1 200 à 750 = 450). À un taux d’ensemencement modéré, seule la moitié de la quantité disponible pour la consommation (225 livres par acre) peut être utilisée par le bétail. Cela équivaut à 12,8 unités animales de jours de pâturage par acre (225 divisés par 17,64 livres par jour) avant que le pâturage ne soit arrêté jusqu’à ce que la repousse se produise. Les décisions de taux de stockage ne doivent plus être prises sur la base de l’instinct, de l’espoir ou de la chance. Lorsque les taux d’ensemencement et les temps de pâturage sont déterminés par cette approche de l’approvisionnement en fourrage et des résidus de fourrage, l’éleveur a le temps de prévoir les manques potentiels de fourrage, de déterminer l’impact de la décision sur les finances et les autres ressources du ranch et de procéder aux ajustements nécessaires avant que la ressource fourragère ne soit endommagée ou que des problèmes financiers ne surviennent. Grâce à une planification adéquate et à une évaluation périodique des conditions de l’aire de répartition, l’utilisation du fourrage peut être contrôlée de manière à atteindre les objectifs du ranch à court et à long terme.

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