Decisiones sobre la tasa de existencias

Por: Larry D. White y Allan McGinty

En cualquier rancho, se deben tomar decisiones en cuanto a la administración de cada recurso del rancho (tierra, animales, personal, instalaciones y finanzas). Cuando esas decisiones se toman con objetivos específicos a corto y largo plazo en mente, y cuando se tienen en cuenta todos los aspectos sociológicos, políticos y ambientales de la gestión, el resultado será una gestión exitosa de los ranchos.

Las decisiones que lograrán una gestión exitosa del rancho son diferentes para cada empresa porque cada rancho tiene sus propios recursos. Los pastizales son el principal recurso de un rancho para producir ingresos y otros beneficios para el rancho y la sociedad. El uso de la cordillera afecta a todos los demás recursos del rancho, el logro de los objetivos y la sostenibilidad del rancho. La carga ganadera para los animales de pastoreo es una decisión crucial que afecta a los pastizales y, por lo tanto, al éxito del rancho.

¿Cómo Afecta la Tasa de Existencias Al Éxito De los Ranchos?

La carga ganadera determina el rendimiento de los animales, el rendimiento financiero y la condición a largo plazo del área de distribución. Las tasas de almacenamiento adecuadas: 1) producirán un rendimiento óptimo de los animales; 2) harán que el rancho sea rentable; y 3) mantendrán o mejorarán el recurso del campo.

La carga ganadera se define como la superficie de tierra que el operador ha asignado a cada unidad animal para todo el período de pastoreo del año (Comité del Glosario de Términos de Rango, 1974). Una unidad animal equivale a una vaca seca de 1.110 libras en mantenimiento (Comité de Terminología de Forraje y Pastoreo, 1991). El consumo diario de forraje de una unidad animal es de 17.64 libras. El número de unidades animales pastadas determina la cantidad de forraje que se consumirá cada día y durante todo el período de pastoreo.

La cantidad de forraje consumida en relación con el suministro de forraje determina la productividad tanto de los animales como del forraje. Esta relación entre la demanda de forraje (la ingesta de forraje que necesita el ganado) y la oferta de forraje se denomina presión de pastoreo. A medida que aumenta la presión de pastoreo, hay menos forraje del que los animales pueden seleccionar (Figura 1). El punto 1 representa un umbral de presión de pastoreo por encima del cual se reduce el rendimiento individual de los animales. La reducción del rendimiento, medida por la disminución del aumento de peso y la capacidad reproductiva, se traduce en menores rendimientos económicos por animal. Cuando se compra alimento para compensar esta mayor presión de pastoreo, el retorno neto por animal es aún menor. Las tasas de carga ganadera adecuadas se sitúan entre los umbrales de rendimiento de cada animal (punto 1) y de rendimiento por unidad de superficie (punto 2).

La alta presión de pastoreo causa estrés nutricional y mayores problemas de salud en los animales, y aumenta la posibilidad de que consuman plantas venenosas. La alta presión de pastoreo también aumenta los requisitos de mano de obra y la competencia entre las empresas de animales que utilizan la misma gama.

A medida que el rebrote se pastorea repetidamente, el suministro de forraje se agota, las plantas más deseables se vuelven insalubres y no se reproducen bien, y la diversidad de especies de plantas disminuye. La pérdida de la cubierta vegetal impedirá que la lluvia se traslade al suelo y causará erosión y contaminación de las aguas superficiales con sedimentos. La alta presión de pastoreo que se mantuvo durante varios años hace que el rango se deteriore y se pierda la productividad futura. Si se produce esta situación, es posible que la empresa no pueda sobrevivir a las crisis causadas por la variabilidad del clima y del mercado.

El éxito financiero del rancho depende de seis factores: 1) gastos generales (costos fijos); 2) selección de empresas; 3) producción por unidad; 4) valor por unidad; 5) costo directo por unidad; y 6) el número de unidades animales pastadas, es decir, la carga ganadera. La tasa de población óptima requerida para maximizar la producción por unidad de área de tierra varía con la cantidad y la calidad del forraje producido (Conner, 199 1). Esta variación se refleja en las ganancias del rancho, porque con altas tasas de existencias, los costos de producción generalmente aumentan a un ritmo más rápido que los rendimientos brutos (Figura 2). A medida que disminuyen los niveles de ganancias, hay una mayor probabilidad de que el rancho sufra una pérdida catastrófica.

Los ganaderos deben seleccionar las tasas de almacenamiento con un conocimiento limitado del forraje futuro y las condiciones del mercado. Sin embargo, pueden utilizar registros anteriores, experiencia y encuestas de rangos para hacer proyecciones realistas del forraje y las condiciones del mercado (Figura 3). Luego, la tasa de población planificada debe ajustarse estacionalmente de acuerdo con las condiciones reales del rancho (Figura 4). Si se elige inicialmente una tasa de población conservadora, es posible que el ganadero no tenga que reducir el número de animales de pastoreo, pero puede que explote por debajo del forraje. Con este forraje sobrante, el ganadero podría traer animales de estiba, arrendar el pastoreo o usar la quema prescrita para mejorar el rango.

En cada paso del proceso de toma de decisiones, un ganadero debe equilibrar la demanda de forraje con la oferta de forraje y garantizar la supervivencia económica. Tanto el número de animales que pastan como las necesidades financieras de la empresa deben ser realistas en relación con la producción potencial de forraje. Al analizar las precipitaciones previas, el rendimiento de los animales, las tasas de almacenamiento y los registros financieros, un ganadero puede evaluar mejor tanto la producción potencial de forraje como el riesgo.

¿Cómo se Relaciona la Carga Ganadera con la Capacidad de Carga?

La capacidad de carga a largo plazo de los pastizales se refiere a la media de carga ganadera que una determinada cantidad de tierra puede soportar durante varios años sin dañar ese recurso. Se pueden obtener estimaciones de esta tasa media de población mediante la realización de estudios de la condición de la zona de distribución (McGinty y White, 1991). La carga ganadera se refiere al número real de animales que pastan, que puede no coincidir con la producción de forraje.

Si los números de ganado se basan principalmente en la capacidad de carga media, el rango se pastoreará en exceso en los años secos y en el pastoreo insuficiente en los años húmedos. Para lograr la máxima producción y ganancia, el número de cabezas de ganado debe ajustarse a los niveles de forraje actuales y proyectados, no a una capacidad de carga promedio.

¿Qué Factores Afectan A Las Decisiones Sobre La Tasa De Ocupación?

Las tasas de carga ganadera seleccionadas deben permitir al rancho sobrevivir financieramente (cumplir con las obligaciones actuales y satisfacer las necesidades futuras), proporcionar un rendimiento animal satisfactorio y permitir el nuevo crecimiento futuro del forraje. Muchos ganaderos tratan de pastar el máximo número de animales que creen posible bajo las condiciones actuales y «esperadas». Luego, si se producen déficits de forraje y pastoreo excesivo, con frecuencia se culpan a la sequía. De hecho, no es la sequía ni la cantidad o distribución de las precipitaciones la causa principal de la degradación de los pastizales. La causa más común de degradación es simplemente que los ganaderos esperan que la productividad animal de sus pastizales sea mucho mayor de lo que es realista (Pressland y Graham, 1989).

Las obligaciones financieras a menudo «obligan» a un ganadero a seleccionar una tasa de almacenamiento demasiado alta para el suministro de forraje disponible. Entonces, si las lluvias o los precios de mercado no son adecuados, se desarrolla una crisis y la gama se deteriora. No se debe permitir que las necesidades financieras del rancho dicten una tasa de existencias poco realista. Los altos gastos generales y los altos gastos familiares, junto con el exceso de existencias, pondrán en peligro el rancho y todos sus recursos.

Las crisis generalmente ocurren gradualmente y tienen muchas señales de advertencia tempranas. Si los suministros de forraje y las necesidades financieras se supervisan cuidadosamente y si se toman decisiones oportunas sobre las tasas de almacenamiento y otros asuntos financieros y de producción, se puede evitar la mayoría de las crisis.

¿Cuándo Se Deben Tomar Decisiones Sobre La Tasa De Existencias?

Las decisiones sobre la tasa de población deben tomarse antes de que se pongan en peligro los recursos del rancho, y ajustarse estacionalmente para equilibrar la demanda de forraje con la oferta de forraje. El índice de población elegido inicialmente puede no ser el adecuado durante todo el año. Por lo tanto, un ganadero debe observar constantemente el suministro de forraje, el rendimiento de los animales, las necesidades financieras, etc., y determinar si son necesarios ajustes de la tasa de existencias. El suministro de forraje se puede estimar realizando estudios de forraje a finales de junio o principios de julio, octubre y marzo (White y Richardson, 1989). Al mismo tiempo, se puede determinar la demanda de forraje proyectada en los próximos meses y compararla con la oferta de forraje para determinar si se dispone de forraje adecuado.

Una vez que se hayan adoptado las decisiones relativas a la carga ganadera, deberán aplicarse lo antes posible. Si se prevé que habrá un déficit de forraje en varios meses en el futuro, hay tiempo para tomar medidas. Los ganaderos no deben verse obligados a caer en crisis que se pueden prevenir.

¿Cuánto Forraje debe ser Sin Pastoreo y Cuánto Se puede Comer?

Se deben mantener ciertas cantidades de residuos de plantas (hierba no pastada) para proteger el suelo, asegurar la infiltración de lluvias y sostener la producción de forraje. La hierba sin pastoreo es una inversión en la producción de forraje en el futuro. Los niveles mínimos de residuos necesarios para mantener la producción son de 300 a 500, de 750 a 1.000 y de 1.200 a 1.500 libras por acre (peso seco en horno) de pastos cortos, pastos medios y pastos altos, respectivamente. La Figura 5 muestra el nivel de residuos adecuado (1,500 libras por acre) para un sitio de pradera de pastos altos cerca de Bowie, Texas. Cuando el forraje se reduce por debajo de los niveles de umbral, la lluvia no se infiltra en el suelo tan profundamente y los animales no rinden tan bien. Pero cuando se dejan cantidades adecuadas de forraje sin pastorear, la lluvia se infiltra en el suelo y las especies de plantas preferidas se establecen mejor y producen más forraje que si se pastan demasiado cerca.

En un estudio realizado en el sur de Texas, cuando la presión del pastoreo redujo los suministros de forraje por debajo de aproximadamente 750 libras por acre, el ganado consumió más carne y su ingesta de materia orgánica, energía digerible y proteína cruda disminuyó rápidamente (Hanson y Stuth, 1988). En un estudio similar en las Llanuras Onduladas orientales de Texas, la ingesta de materia orgánica disminuyó cuando el suministro de forraje estaba por debajo de 623 libras por acre (Pinchak, et al., 1990). En ambos estudios, el rendimiento de los animales disminuyó cuando los suministros de forraje cayeron por debajo de estos niveles umbral.

El principio que rige las decisiones sobre la carga ganadera es » tomar la mitad y dejar la mitad.»Esto significa que del forraje total producido durante el año, la mitad debe permanecer sin pastoreo. De la mitad que está disponible para el consumo de ganado, la mitad de esa cantidad (25 por ciento de la producción total de forraje) generalmente se perderá a causa de insectos, intemperie, pisoteo, otros animales y descomposición. Por lo tanto, cuando se almacenan adecuadamente, los pastizales alcanzarán una eficiencia de cosecha de aproximadamente el 25 por ciento (el 25 por ciento realmente consumido por el ganado).

Con un manejo intensivo, que incluye rotaciones frecuentes de las existencias, a veces es posible lograr una eficiencia de cosecha ligeramente mayor al hacer que los animales consuman forraje antes de que se pierda por pisoteo, desgaste y otras causas, sin embargo, la eficiencia del 25 por ciento de los chalecos para sombreros se considera una tasa de almacenamiento moderada y es el nivel que la mayoría de los ganaderos deben aspirar.

Dado que una unidad animal consume 17.64 libras de forraje al día, en 1 año una unidad animal requiere 6,439 libras de forraje (365 x 17.64). Esta cantidad se denomina año de unidad animal (auy, por sus siglas en inglés). La producción mínima de forraje requerida para diferentes eficiencias de cosecha y tasas de carga ganadera se puede determinar a partir de la Tabla 1.

Si, por ejemplo, un ganadero eligiera una tasa de carga ganadera de 25 acres por unidad de animal al año (auy) con una eficiencia de cosecha moderada (25 por ciento), se tendría que producir un promedio de 1,030 libras por acre de forraje en el área que es cultivable. A este ritmo, el consumo de forraje por el ganado sería de aproximadamente 258 libras por acre, dejando aproximadamente 515 libras por acre de residuo. El ganadero tendría entonces que decidir si el área de pastoreo podría producir de manera realista el suministro mínimo de forraje requerido. Si no, la presión de pastoreo sería más alta de lo deseado. Dado que la carga ganadera inicial se selecciona sobre la base de la producción forrajera prevista, la carga ganadera debe ajustarse estacionalmente, de acuerdo con la producción forrajera real, para mantener una carga ganadera moderada. De lo contrario, en algún momento el suministro de forraje podría alcanzar el nivel umbral de residuos y el ganado tendría que eliminarse por completo hasta que el forraje vuelva a crecer.

La tasa de ocupación adecuada de un pasto se ve afectada por su topografía, accesibilidad y características del lugar de pastoreo, así como por la preferencia de la dieta animal y el comportamiento de pastoreo. El ganado puede sobrepastorear los sitios más productivos y las especies preferidas antes de utilizar sitios y especies menos preferidas. Los ganaderos pueden lograr una buena distribución del pastoreo y un uso más uniforme de todas las especies forrajeras disponibles pastoreando especies animales adaptadas y localizando adecuadamente cercas, agua y minerales.

¿Cómo Determino La Producción Real De Forraje?

Un ganadero nunca puede ver exactamente cuánto forraje se ha producido o se está produciendo, porque crece constantemente y el ganado lo consume continuamente o se pierde por otras causas. Sin embargo, si puede cuantificar la cantidad de forraje en la tierra en un momento dado, puede proyectar cuánto de él necesitará reservarse como residuo y cuánto se puede usar. Naturalmente, este es un proceso continuo y el ganadero debe hacer estas evaluaciones a menudo.

¿Cómo un ganadero determinar la cantidad de forraje que tiene y es probable que produzca en los próximos meses? Hay tres enfoques para este problema.

El ranchero puede realizar encuestas periódicas de condiciones de rango para comparar la composición actual de las especies con las clasificaciones conocidas en las Guías de Sitios Técnicos del Servicio de Conservación de Suelos. Estos proporcionan una guía para establecer una tasa de población anual (McGinty y White, 1991 ). La mayoría de los ganaderos no pueden proyectar cuánto tiempo durará su forraje actual simplemente observando las condiciones de los animales y los pastos. Pero con guías fotográficas pueden cuantificar mejor los suministros de forraje y luego (con un plan planificado de carga ganadera y pastoreo) estimar la cantidad de forraje necesaria para el consumo de cada pasto y de todo el rancho (demanda de forraje) para que se puedan hacer ajustes estacionales (White y Richardson, 1989).

Un segundo enfoque para cuantificar la producción de forraje consiste en vigilar la desaparición del forraje de pastoreo comparando las zonas de pastoreo con las pequeñas zonas cercadas que quedan sin pastorear (Figura 7). Estos recintos permiten al ganadero visualizar cuánto forraje se ha producido y cuánto se ha consumido o perdido. Las jaulas se deben mover periódicamente para que se pueda determinar el impacto del pastoreo en el crecimiento del forraje, y se necesitan muchos exclusiones para una evaluación precisa, con este método, el ganadero mide la tasa de desaparición de forraje a intervalos frecuentes, lo que le permite predecir déficits de forraje o procesos. La unidad de días de pastoreo para el pasto desde la última observación, dividida en la cantidad de desaparición de forraje, proporciona una tasa de desaparición diaria estimada (forraje consumido por el ganado más desaparición natural). Por ejemplo, si se estableció un aislamiento el 1 de julio y el 1 de agosto (31 días después), la diferencia en el suministro de forraje entre el área pastada y el aislamiento equivalía a 75 libras por acre, la desaparición equivaldría a 2.4 libras por día. Si el forraje ganadero restante (cantidad por encima de los residuos deseados) equivalía a 90 libras por acre, entonces aproximadamente 38 días de pastoreo permanecerían a la tasa de población actual.

Un tercer enfoque utiliza software de computadora para ayudar con las decisiones de la tasa de existencias. APSAT (Plantillas para el Ajuste de las Existencias de Planificación Anual) utiliza las clasificaciones de utilización de los pastos y las condiciones de cultivo reales frente a las previstas para proyectar los ajustes necesarios de la tasa de ocupación (Kothmann y Hinnant, 1990). El software advertirá de un uso potencialmente pesado con la suficiente antelación para que se puedan hacer ajustes en el número de existencias antes de que ocurra el pastoreo excesivo.

Las superficies que no proporcionen forraje deberán excluirse de los cálculos de la carga ganadera. El uso de pautas de carga ganadera para determinar el número de unidades de animales que un pasto puede llevar a menudo resulta en un exceso de población a menos que se tenga en cuenta el área no cultivable.

El proceso de estimación de la producción anual de forraje se hace más fácil si un ganadero recopila datos históricos y presta atención a las tendencias. Una práctica útil es tomar fotografías en varios lugares establecidos en el rancho tres o cuatro veces al año. Cuando estas fotografías se comparan durante varios años consecutivos, el ganadero podrá ver las tendencias en la producción de forraje a lo largo del tiempo.

¿Cómo Determino la Tasa de Existencias Correcta?

Las decisiones sobre la carga ganadera deben proteger siempre los niveles mínimos de residuos. Un ganadero que desee dejar 750 libras por acre de residuo umbral debe restar esta cantidad del suministro total de forraje para determinar el forraje disponible para el consumo. Por ejemplo, si el suministro total de forraje es de 1,200 libras por acre, solo 450 libras por acre están disponibles para el consumo (1,200-750 = 450). A un índice de población moderado, solo la mitad de la cantidad disponible para el consumo (225 libras por acre) puede ser utilizada por el ganado. Esto equivale a 12.8 días de pastoreo por acre (225 dividido por 17.64 libras por día) antes de que se detenga el pastoreo hasta que se produzca un nuevo crecimiento. Las decisiones sobre el índice de existencias ya no tienen que tomarse sobre la base de los instintos, la esperanza o la suerte. Cuando las tasas de población y los tiempos de pastoreo se determinan mediante este enfoque de suministro de forraje / residuos de forraje, hay tiempo para que el ganadero prediga posibles déficits de forraje, determine el impacto de la decisión en las finanzas y otros recursos de los ranchos, y haga los ajustes necesarios antes de que se dañe el recurso forrajero o se produzcan problemas financieros. A través de una planificación adecuada y una evaluación periódica de las condiciones de los pastizales, se puede controlar la utilización del forraje para que se logren los objetivos a corto y largo plazo de los ranchos.

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