En même temps que les Stewarts essayaient de trouver des réponses à la mort de leur fils, ils poussaient également vers l’avant avec son dernier film.
Stewart avait tourné des heures et des heures d’images, mais ses parents ne savaient pas si cela équivalait à un film. Après avoir discuté avec des documentaristes de partout au pays, ils ont rencontré Nick Hector, un éditeur acclamé qui avait rencontré Stewart quelques mois seulement avant son décès. Hector a dit à la famille que son approche serait simple. « Nous devons faire le film de Rob », leur a-t-il dit. « Nous allons essayer d’entrer dans sa tête et de raconter le film avec ses propres mots. »
Les Stewarts ont donné à Hector les images de leur fils, ainsi que les notes de Rob sur le film, ses journaux intimes, son iPad, ses courriels et les gribouillages qu’il avait faits qui, en somme, dessinaient une vision esthétique. Hector a également fait appel à Sturla Gunnarsson, une documentariste primée, pour agir en tant que consultante créative. Pendant neuf mois, ils ont minutieusement construit un film à partir des centaines d’heures de film que Stewart avait tournées.
En janvier 2018, Hector a invité les Stewarts dans son studio pour regarder la première coupe du film. Le film avance rapidement, sautant à travers le monde. Stewart vole un drone au-dessus d’un entrepôt au Costa Rica pour révéler le séchage illégal d’ailerons de requin sur le toit. Il se fraye un chemin sur un bateau au Cap-Vert et filme une montagne de requins bleus massacrés. Il interpelle des pêcheurs au large des côtes de Los Angeles qui tuent négligemment la vie marine avec des filets dérivants, et est forcé de fuir lorsqu’ils ouvrent le feu sur son équipage. C’est aussi inévitablement élégiaque: chaque nouvelle locale est livrée avec une ligne de date, le calendrier descendant lentement vers janvier. 31, 2017.
Dans l’atelier d’Hector, regardant la coupe grossière, les Stewarts fondaient en larmes.
« Je ne sais pas comment ils le font », dit l’éditeur. « Ils ont dû regarder la dernière année de la vie de leur fils à l’écran encore et encore. »Pour les Stewarts, cependant, la précipitation pour terminer le film leur a permis de faire une pause dans leur chagrin. » Nous n’avons pas eu un jour de congé depuis sa mort « , explique Sandra. Ils ont été trop occupés pour faire leur deuil. Le film inachevé a laissé une sorte de pénombre autour de la vie de leur fils: un entre-deux brumeux dans lequel sa mort n’est en quelque sorte pas encore réglée, ses derniers mots pas encore prononcés.
Ce travail est venu en même temps que leur procès, qui a été sans cesse retardé alors que les différentes parties jouaient les unes avec les autres. Même arriver à une cause de décès convenue a été impossible. Selon un rapport du Dr Thomas Beaver, alors médecin légiste du comté de Monroe, la mort de Rob était due à une hypoxie ou à un manque d’oxygène. Le mois dernier, cependant, la société belge Revo, fabricant du recycleur utilisé par Stewart, a déposé une requête pour intervenir dans l’affaire, affirmant que les données téléchargées du recycleur de Stewart montraient que ses niveaux d’oxygène étaient plus que suffisants lorsqu’il a fait surface, excluant le manque d’oxygène comme cause de décès. En l’absence d’hypoxie, et sachant que Stewart et Sotis ont tous deux subi un épisode en même temps, Pollock dit que les preuves indiquent une maladie de décompression, le résultat d’une approche trop agressive qui a laissé les deux hommes émoussés et incapables lorsqu’ils ont fait surface. » Sotis était juste la chanceuse », dit Pollock.
Pour les Stewarts, chaque nouvelle révélation sur la mort de leur fils a été douloureuse. Ils ont essayé, sans succès, de rester à l’écart des forums de plongée, où chaque rapport déclenche une nouvelle série d’enquêtes amateurs. En fin de compte, disent-ils, des informations définitives ne viendront pas avant que la Garde côtière publie son rapport tant attendu sur la mort de Stewart. Il est possible que cela ne se produise pas avant 2019; le procès pourrait durer des années après cela.
Avec l’emballage du film, les distractions pourraient bientôt prendre fin, mais les Stewarts ne prévoient pas de s’arrêter. À bien des égards, disent-ils, terminer le film n’est que le début d’une nouvelle phase. Après le TIFF, ils se rendront au Festival du film de l’Atlantique pour promouvoir le film, puis à Vancouver, puis à Calgary. Ensuite, bien sûr, il y a des festivals aux États-Unis et en Australie, et la première du film sur Amazon en avril.
Ensuite, il y a les autres projets de Rob. Ses intérêts se sont étendus, notamment l’acidification des océans, la déforestation et la destruction de la Grande Barrière de Corail. Chacun présente un moyen de prolonger l’histoire de son fils. « Je ne pense pas que nous aurons fini un jour », a déclaré Brian.
Dans la salle de conférence d’Hommage quelques semaines avant la première du film — des affiches et des images de leur fils jetant un coup d’œil de tous les coins — la famille vivait encore le monde à travers les yeux de Rob. » Rob partait filmer pendant trois ou six mois à la fois. Nous recevions ces textes cryptiques disant: « Hé, je suis à Bornéo et je plonge avec Dave et c’est génial et j’ai vu des choses incroyables » « , dit Brian. « C’est presque comme s’il était toujours en tournage, car depuis un an et demi, nous regardons des images de Rob. »
Dans l’une des scènes finales du film, nous voyons Stewart et Sotis sur les Poissons alors qu’il se promène dans l’eau, partant à la recherche du poisson-scie. Le soleil brille sur l’océan qui gonfle doucement. « Ce sont des recycleurs », dit Stewart à la caméra en tenant l’équipement. « Nous allons utiliser cette nouvelle technologie pour aller plus loin que jamais pour filmer une créature que les gens ont rarement vue dans la nature. »Stewart saute dans l’océan. Il ajuste son masque. Et puis sa caméra capte sa lente descente dans l’eau avant de devenir noire.