Une étude Utilise une technologie de radiation de haute précision
Chaque année, 10 000 chiens aux États-Unis reçoivent un diagnostic d’ostéosarcome, une tumeur osseuse maligne extrêmement agressive qui survient généralement dans un membre porteur de poids. Récemment, la Morris Animal Foundation a financé une étude en trois parties au Collège de médecine vétérinaire de l’Université de l’Illinois pour examiner si le système immunitaire de l’organisme pouvait être stimulé pour éliminer l’ostéosarcome.
L’étude pourrait conduire à des progrès dans le traitement non seulement des patients canins, mais aussi des enfants.
« Comme il existe des similitudes entre l’ostéosarcome canin et l’ostéosarcome pédiatrique humain, il est particulièrement important de trouver de meilleures options de traitement pour cette forme de cancer », explique le Dr Timothy Fan, oncologue vétérinaire qui a fait des recherches sur l’ostéosarcome, en particulier sur la façon dont les tumeurs osseuses se propagent à d’autres parties du corps.
Lui et le Dr Kim Selting, un radio-oncologue qui s’est joint à la faculté de l’Illinois en 2017, sont co-investigateurs de l’étude sur l’immunothérapie. Leurs recherches exploreront la combinaison d’une molécule immunostimulante et d’une radiothérapie pour stimuler une réponse immunitaire, en examinant d’abord un modèle cellulaire, puis un modèle murin, et finalement des chiens atteints d’ostéosarcome.
Ostéosarcome chez le chien
Le service du cancer de l’Hôpital d’enseignement vétérinaire de l’Université de l’Illinois traite environ 50 chiens atteints d’ostéosarcome par an. Les chiens de grande ou de grande race sont le plus souvent touchés; la maladie se manifeste très rarement chez les chats.
« Le premier signe que les propriétaires remarquent généralement chez leurs animaux de compagnie est la boiterie », explique le Dr Selting. « Les animaux peuvent également avoir un gonflement dans la région de la tumeur. Ces zones peuvent être chaudes et douloureuses au toucher. »
Bien que les ostéosarcomes apparaissent le plus souvent dans l’un des membres, ils peuvent apparaître comme une tumeur primaire dans les tissus non osseux, y compris le foie, les reins, la rate et les glandes mammaires.
Ce qui rend l’ostéosarcome si mortel, c’est sa capacité à métastaser (ou à se propager) à d’autres parties du corps.
Natasha était une patiente atteinte d’ostéosarcome à l’Hôpital d’Enseignement vétérinaire en 2003. Malgré l’amputation de sa jambe avant droite, elle a pu continuer une vie active et heureuse.
« Quatre-vingt-dix pour cent des chiens atteints d’ostéosarcome dans l’un de leurs membres auront une maladie métastatique », explique le Dr Fan. Très souvent, le cancer se propage aux poumons, où il peut être détecté sur une radiographie.
Les traitements actuels
La radiothérapie, l’amputation, la chimiothérapie ou une combinaison de ceux-ci constituent les options de traitement standard de l’ostéosarcome canin. Le vétérinaire travaille avec le propriétaire de l’animal pour individualiser un plan de traitement conçu pour offrir la meilleure qualité de vie au patient.
La radiothérapie utilise des doses élevées de rayonnement sur le site de la tumeur pour tuer les cellules cancéreuses, dans le but de rétrécir la tumeur.
« Souvent, la meilleure option pour les patients atteints d’un ostéosarcome extrêmement douloureux est d’amputer le membre, ce qui réduit la douleur », explique le Dr Selting. Les animaux domestiques s’entendent étonnamment bien avec seulement trois pattes.
Contrairement à la radiothérapie et à l’amputation, qui fournissent un traitement localisé au cancer, la chimiothérapie est un traitement systémique, attaquant les cellules cancéreuses dans tout le corps qui se sont propagées à partir de l’emplacement initial de la tumeur.
« La chimiothérapie est généralement utilisée après l’ablation chirurgicale de la tumeur pour aider à contrôler le cancer le plus longtemps possible », explique le Dr Selting. Une chimiothérapie réussie peut donner à un animal neuf mois supplémentaires ou plus avec sa famille. Parce que l’oncologie vétérinaire se concentre sur la qualité de vie de l’animal, la chimiothérapie pour animaux de compagnie évite les effets secondaires sévères associés à une chimiothérapie humaine agressive.
Étude d’immunothérapie
L’étude nouvellement financée se penchera sur une approche thérapeutique combinant une molécule immunostimulante appelée CPG ODN, qui s’est révélée prometteuse en tant que composant des vaccins contre le cancer, avec la radiothérapie. L’étude tirera parti d’un accélérateur linéaire à la fine pointe de la technologie qui arrivera à l’Hôpital d’enseignement vétérinaire ce printemps.
Au cours de la première phase de l’étude, les chercheurs examineront comment les cellules normales réagissent à la molécule de CPG et au rayonnement dans un environnement contrôlé en laboratoire.
« Cela nous donnera une bonne base pour la deuxième phase de l’étude », explique le Dr Fan, « qui utilisera des modèles murins d’ostéosarcome pour voir comment fonctionne la molécule de CPG chez un animal réel. »Les chercheurs testeront diverses combinaisons de la molécule CPG et du rayonnement.
« Parce que cette phase se déroule dans un environnement de recherche hautement contrôlé, elle devrait fournir des résultats très exacts des thérapies », explique le Dr Selting.
Dans la phase finale de l’étude, les résultats des deux premières phases seront utilisés pour développer des protocoles de traitement pour une petite étude pilote impliquant 14 chiens atteints d’ostéosarcome. Contrairement aux souris de la deuxième phase, les chiens seront génétiquement divers, ce qui peut rendre les résultats moins uniformes.
Recherche translationnelle
« L’oncologie comparative — l’étude des traitements du cancer chez plusieurs espèces — a le potentiel d’apporter d’énormes progrès médicaux », déclare le Dr Fan » Ce domaine est en train d’exploser. Le National Cancer Institute a désigné l’Illinois et 21 autres programmes universitaires d’oncologie comme faisant partie du Consortium des essais comparatifs d’oncologie, qui joue un rôle important dans la recherche sur le cancer humain. »
Avec l’ajout d’une technologie de rayonnement de haute précision, éventuellement réalisée par le nouvel accélérateur linéaire, l’Université de l’Illinois fait progresser les soins du cancer non seulement pour les patients vétérinaires, mais aussi, grâce à la recherche, pour les personnes.
Si vous avez des questions sur l’ostéosarcome chez les animaux de compagnie, contactez votre vétérinaire local.
Par Beth Mueller
Image par Eliza Sánchez de