Studio utilizza la tecnologia di radiazione ad alta precisione
Ogni anno, 10.000 cani negli Stati Uniti sono diagnosticati con osteosarcoma, un tumore osseo maligno estremamente aggressivo che si verifica in genere in un arto portante. Recentemente, Morris Animal Foundation ha finanziato uno studio in tre parti presso l’University of Illinois College of Veterinary Medicine per esaminare se il sistema immunitario del corpo potrebbe essere stimolato per eliminare l’osteosarcoma.
Lo studio potrebbe portare a progressi nel trattamento non solo dei pazienti canini, ma anche dei bambini.
“Poiché ci sono somiglianze tra osteosarcoma canino e osteosarcoma pediatrico umano, trovare migliori opzioni di trattamento per questa forma di cancro è particolarmente importante”, afferma il dottor Timothy Fan, un oncologo veterinario che ha studiato l’osteosarcoma—in particolare come i tumori ossei si diffondono in altre parti del corpo.
Lui e il Dr. Kim Selting, un oncologo di radiazioni che si è unito alla facoltà dell’Illinois in 2017, sono co-ricercatori sullo studio di immunoterapia. La loro ricerca esplorerà la combinazione di una molecola immunostimolante e radioterapia per stimolare una risposta immunitaria, guardando prima un modello cellulare, poi un modello murino, e infine cani con osteosarcoma.
Osteosarcoma nei cani
Il cancer service presso l’University of Illinois Veterinary Teaching Hospital tratta circa 50 cani con osteosarcoma all’anno. I cani di razza grande o gigante sono più spesso colpiti; la malattia si manifesta molto raramente nei gatti.
“Il primo segno che i proprietari di solito notano nei loro animali domestici è la zoppia”, afferma il dott. “Gli animali possono anche avere gonfiore nell’area del tumore. Queste aree possono essere calde e dolorose al tatto.”
Sebbene gli osteosarcomi appaiano più spesso in uno degli arti, possono insorgere come tumore primario nei tessuti non ossei, inclusi fegato, reni, milza e ghiandole mammarie.
Ciò che rende l’osteosarcoma così mortale è la sua capacità di metastatizzare (o diffondersi) in altre parti del corpo.
Natasha era una paziente di osteosarcoma presso l’Ospedale didattico veterinario nel 2003. Nonostante l’amputazione della gamba destra anteriore, è stata in grado di continuare una vita attiva e felice.
“Il novanta per cento dei cani che hanno osteosarcoma in uno dei loro arti avrà una malattia metastatica”, dice il dottor Fan. Molto spesso il cancro si diffonde ai polmoni, dove può essere rilevato su una radiografia.
I trattamenti attuali
Le radiazioni, l’amputazione, la chemioterapia o una combinazione di questi comprendono le opzioni di trattamento standard per l’osteosarcoma canino. Il veterinario lavora con il proprietario dell’animale per individuare un piano di trattamento progettato per fornire la migliore qualità di vita per il paziente.
La radioterapia utilizza alte dosi di radiazioni nel sito del tumore per uccidere le cellule tumorali, con l’obiettivo di ridurre il tumore.
“Spesso l’opzione migliore per i pazienti con un osteosarcoma estremamente doloroso è quella di amputare l’arto, che riduce il dolore”, spiega il Dr. Selting. Gli animali vanno d’accordo sorprendentemente bene con solo tre gambe.
A differenza delle radiazioni e dell’amputazione, che forniscono un trattamento localizzato al cancro, la chemioterapia è un trattamento sistemico, che attacca le cellule tumorali in tutto il corpo che si sono diffuse dalla posizione originale del tumore.
“La chemioterapia viene tipicamente utilizzata dopo la rimozione chirurgica del tumore per aiutare a controllare il cancro il più a lungo possibile”, afferma il dott. La chemioterapia di successo può dare a un animale altri nove o più mesi con la sua famiglia. Poiché l’oncologia veterinaria si concentra sulla qualità della vita per l’animale domestico, la chemioterapia per gli animali domestici evita gli effetti collaterali difficili associati alla chemioterapia umana aggressiva.
Studio di immunoterapia
Lo studio appena finanziato esaminerà un approccio terapeutico che combina una molecola immunostimolante chiamata CPG ODN, che ha dimostrato promessa come componente dei vaccini contro il cancro, con le radiazioni. Lo studio si avvarrà di un acceleratore lineare all’avanguardia che arriva al Veterinary Teaching Hospital questa primavera.
Durante la prima fase dello studio, i ricercatori esamineranno come le cellule normali rispondono alla molecola CPG e alle radiazioni all’interno di un ambiente controllato in laboratorio.
“Questo ci darà una buona base per la seconda fase dello studio”, afferma il dottor Fan, ” che utilizzerà modelli murini di osteosarcoma per vedere come funziona la molecola CPG in un animale reale.”I ricercatori testeranno varie combinazioni della molecola CPG e delle radiazioni.
“Poiché questa fase si svolge in un ambiente di ricerca altamente controllato, dovrebbe fornire risultati molto esatti delle terapie”, afferma il dott.
Nella fase finale dello studio, i risultati delle prime due fasi saranno utilizzati per sviluppare protocolli di trattamento per un piccolo studio pilota che coinvolge 14 cani con osteosarcoma. A differenza dei topi nella fase due, i cani saranno geneticamente diversi, il che potrebbe rendere i risultati meno uniformi.
Ricerca traslazionale
“L’oncologia comparativa—lo studio dei trattamenti contro il cancro in più specie—ha il potenziale per fornire enormi progressi medici”, afferma il dottor Fan “Questo campo sta esplodendo. Il National Cancer Institute ha designato Illinois e 21 altri programmi accademici di oncologia come parte del Consorzio Comparative Oncology Trials, che svolge un ruolo importante nella ricerca sul cancro umano.”
Con l’aggiunta della tecnologia di radiazione ad alta precisione fatta possibilmente dal nuovo acceleratore lineare, l’Università dell’Illinois avanza la cura del cancro non solo per i pazienti veterinari ma anche, attraverso la ricerca, per le persone.
Se hai domande sull’osteosarcoma negli animali domestici, contatta il tuo veterinario locale.
Di Beth Mueller
Immagine di Eliza Sánchez da