Différentes races sont-elles des sous-espèces ?
Non! Les races ne sont pas des sous-espèces de l’espèce humaine. Il n’y a qu’une seule « race » — la race humaine. Alors pourquoi ne pouvons-nous pas trier les humains en sous-espèces comme nous le pouvons avec d’autres animaux? La réponse est que l’espèce humaine n’a pas beaucoup de variations génétiques. Nous sommes trop semblables pour nous diviser en groupes.
Qu’est-ce qu’une sous-espèce?
Ces deux zèbres sont des sous-espèces au sein de la même espèce de zèbre des plaines. À droite se trouve le zèbre de Grant (image de David J. Stang) et à gauche le zèbre de Burchell (image de Hans Hillewaert).
Une espèce est un groupe d’êtres vivants qui peuvent se reproduire les uns avec les autres. Nous pouvons diviser certaines espèces (mais pas toutes) en groupes plus petits appelés sous-espèces. Ces groupes peuvent encore se reproduire, mais ils ont des différences physiques et génétiques. Les différences entre les groupes s’additionnent lorsqu’ils vivent longtemps dans des endroits séparés. Cela signifie que nous pouvons trier certains animaux en fonction de leur apparence ou de leur ADN.
Quelle est la différence entre la race et la sous-espèce?
Il y a longtemps, les mots race et sous-espèce étaient utilisés pour signifier la même chose en biologie. C’était avant que nous sachions combien ou à quel point les gènes pouvaient différer entre les animaux. Maintenant, nous utilisons uniquement des sous-espèces pour désigner des êtres vivants qui ne sont pas humains. Nous n’utilisons la race que lorsque nous parlons d’humains. Nous essayons souvent de regrouper les humains par race en fonction de leur apparence. Alors que les humains peuvent sembler différents à l’extérieur, notre ADN est très similaire. Parce que nous sommes si semblables, les scientifiques disent que nous ne pouvons pas non plus utiliser la race pour trier les humains. Les humains se ressemblent-ils vraiment ?
Comparaisons d’humains, de manchots empereurs et de chimpanzés. Selon vous, lequel de ces couples d’animaux présente le plus de variations au sein de leur espèce? Taylor Swift et Kanye West de David Shankbone; Les pingouins de Liam Quinn; Les Chimpanzés de Delphine Bruyère.
Regardez les photos à gauche. Il y a trois paires de deux membres de la même espèce. Selon vous, quelle paire est la plus génétiquement similaire? Devineriez-vous que Kanye West et Taylor Swift se ressemblent davantage, ou deux pingouins? Et Kanye et Taylor contre deux chimpanzés ? Cela peut vous surprendre d’apprendre que les pingouins ont deux fois plus de variations génétiques que les humains. Et cette sous-espèce de chimpanzé a plus de variations génétiques que tous les humains sur terre.
Pourquoi les humains sont-ils si semblables?
Les humains n’ont pas été aussi longtemps que les autres animaux. Nous n’avons pas eu assez de temps pour développer beaucoup de variations dans notre ADN. Les humains migrent et se reproduisent également beaucoup. Les différents groupes d’humains ne sont jamais séparés assez longtemps pour que les différences génétiques s’additionnent. L’ADN humain est trop similaire pour nous diviser en sous-espèces ou races. Nous ne pouvons donc pas utiliser la biologie pour classer les gens en groupes comme nous le pouvons avec les animaux.
Peut-on définir la race en fonction de l’apparence physique ?
Même si notre ADN est similaire, les humains sont très différents les uns des autres. Mais les traits que nous utilisons pour deviner la race de quelqu’un ne fonctionnent pas toujours bien. Pensez à la couleur de la peau. Il n’y a pas que quelques couleurs: il y a plus de nuances que vous ne pouvez jamais en compter. Les traits que nous utilisons sont également indépendants les uns des autres. Par exemple, être grand ne signifie pas que vous aurez également les cheveux noirs. Quels que soient les traits que nous utilisons, il n’y a pas de bon moyen de regrouper les humains en utilisant l’apparence ou l’ADN.
Au lieu de cela, tout le monde regroupe les gens en races en fonction des traits qu’ils jugent les plus importants. La façon dont nous classons les gens en races change également avec le temps. Pensez aux personnes que vous connaissez qui sont irlandaises ou italiennes. Aujourd’hui, nous pourrions les classer comme blancs, comme beaucoup de gens d’Europe. Mais il y a 100 ans, ils n’étaient pas considérés comme la même race que les Américains d’origine européenne. Les humains aiment organiser les choses en groupes. Mais quand il s’agit de race, ces groupes nous en disent plus sur notre culture qu’ils ne le font sur notre biologie.
Images supplémentaires via Wikimedia Commons. Visage de bébé par Avsar Aras.