är olika raser underarter?
Nej! Raser är inte underarter av den mänskliga arten. Det finns bara en ”ras”—mänskligheten. Så varför kan vi inte sortera människor i underarter som vi kan med andra djur? Svaret är att den mänskliga arten inte har mycket genetisk variation. Vi är för lika för att delas upp i grupper.
Vad är en underart?
dessa två zebror är underarter inom samma art av slättsebra. Till höger är Grants zebra (bild av David J. Stang), och till vänster är Burchells zebra (bild av Hans Hillewaert).
en art är en grupp levande saker som kan föda upp med varandra. Vi kan dela upp vissa (men inte alla) arter i mindre grupper som kallas underarter. Dessa grupper kan fortfarande föda upp, men de har fysiska och genetiska skillnader. Skillnader mellan grupper lägger till när de bor på separata platser under lång tid. Det betyder att vi kan sortera vissa djur baserat på deras utseende eller deras DNA.
vad är skillnaden mellan ras och underart?
för länge sedan användes orden ras och underart för att betyda samma sak i biologi. Detta var innan vi visste hur mycket eller hur lite gener som kunde skilja sig mellan djur. Nu använder vi bara underarter för att hänvisa till levande saker som inte är mänskliga. Vi använder bara ras när vi pratar om människor. Vi försöker ofta gruppera människor efter ras baserat på hur de ser ut. Medan människor kan se annorlunda ut på utsidan ser vårt DNA väldigt lika ut. Eftersom vi är så lika, säger forskare att vi inte kan använda ras för att sortera människor heller. Är människor verkligen så lika?
jämförelser av människor, kejsarpingviner och schimpanser. Vilka av dessa djurpar tror du har mest variation inom deras art? Taylor Swift och Kanye West Av David Shankbone; pingviner av Liam Quinn; schimpanser av Delphine Bruyere.
ta en titt på bilderna till vänster. Det finns tre par av två medlemmar av samma art. Vilket par tycker du är mer genetiskt lika? Skulle du gissa Kanye West och Taylor Swift är mer lika, eller två pingviner? Vad sägs om Kanye och Taylor kontra två schimpanser? Det kan överraska dig att lära dig att pingviner har dubbelt så mycket genetisk variation som människor gör. Och denna underart av schimpans har mer genetisk variation än alla människor på jorden.
Varför är människor så lika?
människor har inte funnits så länge som andra djur. Vi har inte haft tillräckligt med tid för att utveckla mycket variation i vårt DNA. Människor migrerar och reproducerar också mycket. Olika grupper av människor är aldrig isär tillräckligt länge för genetiska skillnader att lägga upp. Mänskligt DNA är för likt att dela oss i underarter eller raser. Så vi kan inte använda biologi för att sortera människor i grupper som vi kan med djur.
kan vi definiera ras baserat på fysiskt utseende?
även om vårt DNA är likartat ser människor väldigt olika ut från varandra. Men de egenskaper vi använder för att gissa någons ras fungerar inte alltid bra. Tänk på hudfärg. Det finns inte bara några färger: Det finns fler nyanser än du någonsin kan räkna. De egenskaper vi använder är också oberoende av varandra. Att vara lång betyder till exempel inte att du också har mörkt hår. Oavsett vilka egenskaper vi använder finns det inget bra sätt att gruppera människor med utseende eller DNA.
istället grupperar alla människor i raser baserat på de egenskaper de tycker är viktigast. Hur vi kategoriserar människor i raser förändras också över tiden. Tänk på människor du känner som är irländska eller italienska. Idag kan vi kategorisera dem som vita, som många människor från Europa. Men för 100 år sedan ansågs de inte vara samma ras som amerikaner med europeiskt ursprung. Människor älskar att organisera saker i grupper. Men när det gäller ras, dessa grupper berätta mer om vår kultur än de gör om vår biologi.
ytterligare bilder via Wikimedia Commons. Baby ansikte av Avsar Aras.