Partie d’une série.
Commandant du Deuxième Corps confédéré, le Lieutenant Général Richard S. Ewell.
Le membre le plus critiqué du haut commandement confédéré à Gettysburg était sans doute le lieutenant-général Richard S. Ewell, âgé de 46 ans. Ewell prend le commandement du Deuxième Corps confédéré avant la campagne de Gettysburg et après la mort du lieutenant-général Thomas J. « Stonewall » Jackson. Lors de la bataille de Groveton, le 28 août 1862, prélude au Second Manassas, une balle frappe Ewell à la jambe gauche, brisant la rotule et la tête du tibia, se logeant dans les muscles de son mollet. La jambe est amputée le lendemain, laissant Ewell hors de la guerre pour les neuf mois suivants. Maintenant à la tête de l’ancien corps de Jackson, il était l’un des officiers supérieurs de l’armée (troisième commandant seulement derrière James Longstreet). Ewell fut béni » d’avoir un bel œil tactique sur le champ de bataille « , mais » il ne se contenta jamais de son propre plan avant d’avoir obtenu l’approbation du jugement d’un autre officer «
Alexander « Sandie » Pendleton, officier d’état-major du Second Corps, écrivit : » Plus je vois de lui, plus je suis heureux d’être avec lui. Dans certains traits de caractère, il ressemble beaucoup au général Jackson, surtout au mépris total de son propre confort et de sa sécuritéHe Il est si honnête, aussi, et n’a qu’un seul désir, conquérir les Yankees. Je cherche de grandes choses de lui, et je suis heureux de dire que nos troupes ont pour lui une bonne partie du même sentiment qu’elles avaient envers le général Jackson. »
Richard Ewell et son Second Corps de 21 806 hommes avaient accompli jusqu’à présent un travail exceptionnel lors de la campagne de Gettysburg. En descendant la vallée de la Shenandoah, Ewell et le Second Corps avaient remporté de superbes victoires au Second Winchester (13-15 juin) et au Dépôt de Stephenson (14 juin). Les confédérés avaient capturé 3 856 hommes, 23 canons et plus de 200 000 munitions, 300 wagons de ravitaillement et plus de 300 chevaux. À la fin de juin, le Deuxième Corps coupe une bande à travers le centre-sud de la Pennsylvanie et menace de s’emparer de la capitale de l’État, Harrisburg.
Le matin du 1er juillet, Ewell fait marcher son corps au son des canons à Gettysburg. Son corps s’approche le long de la route de Carlisle, de la route de Harrisburg et du Pike de Chambersburg. Alors qu’une division est à peu près manipulée sur Oak Hill et Oak Ridge, une autre parvient à frapper les Fédéraux sur le flanc droit et à déloger les Yankees de leur position au nord de la ville. Cette victoire écrasante a conduit à l’une des plus grandes controverses de la bataille lorsque le haut commandement confédéré n’a pas réussi à suivre et à attaquer Culp’s et Cemetery Hills. (Vous pouvez lire un examen approfondi de ces actions en cliquant ici.)
Après le 1er juillet, les mouvements de Richard Ewell sont difficiles à suivre. Le matin du 2 juillet, nous savons qu’il a inspecté le secteur de Culp’s Hill avec l’un des officiers d’état-major de Lee, qu’il a rencontré Lee plus tard dans la matinée et qu’il a également repéré des positions d’artillerie avec le major général Jubal A. Tôt, entre autres observations d’Ewell. Le même jour, le Second Corps bombarde Cemetery Hill, attaque Culp’s Hill et franchit temporairement la ligne fédérale sur East Cemetery Hill.
Le 3 juillet, les combats à Culp’s Hill ont repris vie vers 4h30 du matin et ont été soutenus pendant les sept heures suivantes. Vers midi, Ewell se matérialise à la limite sud-est de la ville, à proximité de la brigade de Louisiane du brigadier général Harry Hays. Les Créoles ont subi des tirs de tireurs d’élite harcelants tout au long de la bataille de Gettysburg. Le 2 juillet, ils ont perdu entre 45 et 67 hommes à cause de l’activité des tireurs d’élite fédéraux, et ils ont passé une grande partie du 2e s’accrochant à une lèvre de terre sur le bord sud de la course de Winebrenner.
Le 3 juillet a amené plus d’activité de tireurs d’élite fédéraux dans cette zone de la ligne d’Ewell. Entre midi et 13 heures, avant le bombardement avant l’assaut pour la charge de Pickett, Ewell se rend à la brigade de Hays. Richard Ewell était « comme un composé d’anomalies, le génie le plus étrange et le plus excentrique de la Confédération Army…No l’homme avait un cœur meilleur ni une manière pire de le montrer « , déclara un officier d’état-major. « Il était en vérité aussi tendre et sympathique qu’une femme, mais, même sous la légère provocation, il devenait extérieurement aussi rugueux qu’un ours polaire, et les aiguilles avec lesquelles il piquait les sensibilités étaient plus nombreuses et plus vives que les piquants de porc-épic. Ses ordres écrits étaient complets, précis et lucides ; mais ses ordres ou directives verbaux, surtout lorsqu’ils étaient soumis à une excitation intense, personne ne pouvait les comprendre. Dans de tels moments, ses yeux brillaient d’un éclat particulier, et son cerveau dépassait de loin sa langue. »
Ewell et l’officier d’état-major, le capitaine Henry Brown Richardson, étaient assis à cheval, regardant vers les lignes fédérales. Averti par certains des hommes de Hays que des tireurs d’élite fédéraux étaient actifs dans la région, Ewell se moqua, affirmant que l’ennemi était « à quinze cents mètres de distance » et « qu’ils ne pouvaient pas tirer avec précision à cette distance & qu’il courrait le risque d’être touché. »Le courageux et têtu Ewell a procédé à sa reconnaissance de soi, ala Stonewall Jackson, sans tenir compte des bons conseils de ses subordonnés.
Quelques instants plus tard, Richardson a été atteint dans le dos par une balle fédérale, la balle lui a transpercé le dos et lui a meurtri le poumon, laissant l’officier du génie grièvement blessé. Alors qu’Ewell n’avait qu’une jambe et qu’il parcourait des distances en calèche, il était toujours aussi agile à cheval qu’un cow-boy dans les plaines, selon un admirateur. Ewell débarqua et aida l’officier sinistré, se sentant probablement timide pour son mépris de la suggestion de bon sens des autres et pour avoir mal évalué la distance par rapport aux lignes fédérales.
Après que Richardson eut été soigné, le général admit que lui aussi avait été touché par le feu ennemi. Heureusement pour Ewell, il a été frappé à la jambe de bois. Il a demandé à un assistant de « me donner mon autre jambe. »Après avoir remplacé sa prothèse, Ewell a poursuivi son chemin. Il dit plus tard au brigadier général John B. Gordon : » supposons que cette balle vous ait frappé : nous aurions eu la peine de vous emmener hors du terrain, monsieur. Tu vois à quel point je suis mieux fixé pour un combat que toi. Ça ne fait pas un peu mal d’être touché à la jambe de bois. »
Alors qu’Ewell a survécu à sa » blessure » et est resté avec l’armée pendant sa retraite de Gettysburg, Richardson n’a pas eu cette chance. Le natif de Winthrop, Maine, et ingénieur civil d’antebellum dans la paroisse de Tensas, LA., Richardson rejoint la Compagnie D, 6th Louisiana en juin 1861. Il sert comme officier d’ordonnance à Ewell en 1862 et est blessé à Antietam la même année. Après avoir servi comme ingénieur dans l’état-major d’Early, il rejoint de nouveau l’état-major d’Ewell en juin 1863. Sa blessure s’avère beaucoup trop grave et il ne peut être retiré avec les blessés confédérés lors de l’évacuation de Gettysburg. Richardson est capturé par les Fédéraux le 5 juillet et détenu au camp de prisonniers de guerre fédéral de l’île Johnson. Il ne fut libéré sur parole que le 26 mai 1865 (une autre source indique Fév. 11, 1865). Il retourna en Louisiane, servant comme ingénieur en chef de l’État jusqu’à sa mort en 1909. Dans sa nécrologie, on se souvient de Richardson comme » l’un de ses membres les plus expérimentés et les plus compétents et l’ingénieur civil le plus distingué de l’État de Louisiane. »Il repose dans une tombe non marquée dans le célèbre cimetière de Metairie, à la Nouvelle-Orléans.
Note de l’auteur: Pourquoi le commandant du Troisième Corps A. P. Hill est pardonné par les buffs et les vétérans d’avoir commencé la bataille de Gettysburg, puis d’avoir mal géré l’affaire de sa part du 1er au 3 juillet, tandis qu’Ewell, Stuart et Longstreet ont été fustigés pendant des décennies m’a déconcerté pendant des années. C’est une autre histoire pour une autre fois, mais n’oubliez jamais que Hill est autant à blâmer pour l’échec confédéré du 1er juillet que Richard Ewell. Et vous pouvez en lire plus ici.
Pour atteindre le Lieu de blessure d’Ewell:
Depuis la place de la ville.
– Suivez la rue York sur deux pâtés de maisons vers l’est.
– Tournez à droite sur Liberty Street.
– Suivez Liberty Street pendant trois pâtés de maisons.
– Continuez tout droit sur East Confederate Ave.
– Garez-vous au premier arrêt que vous rencontrez sur le côté droit de la route.
– Sortez de votre véhicule et revenez en direction de la ville.
– Ewell a été blessé quelque part au-delà (au nord de) la course de Winebrenner.
