Résumé
La famille des orthoptères Rhaphidophoridae comprend les grillons des chameaux, les grillons à dos de chameau, les grillons des cavernes, les grillons spider_cricketspider (parfois abrégé en « sprickets ») et les marcheurs de sable. Dans certaines régions, comme la Virginie, ces grillons sont appelés « trémies lunaires ». La plupart se trouvent en association avec des grottes, des terriers d’animaux, des caves, des vide-greniers, dans des garages, sous des pierres, dans du bois ou dans des environnements similaires auxquels ils peuvent accéder. Ils se caractérisent en partie par leurs longues antennes et pattes. On peut les trouver sur tous les continents et sur de nombreuses îles continentales, bien que l’Afrique n’ait qu’une seule espèce et qui se limite à la région du Cap sud.
Description
Les grillons de chameau ont de très grandes pattes postérieures avec des fémurs en forme de pilon et de longues antennes minces. Ils sont de couleur brunâtre et d’aspect plutôt bossu, toujours sans ailes, et jusqu’à deux pouces / 5 cm de long dans le corps et 10 cm (4 pouces) pour les jambes. Sur les grillons de bébé chameau, le corps peut sembler translucide. Comme son nom l’indique, les « grillons des cavernes » se trouvent généralement dans les grottes. Cependant, la plupart des espèces vivent dans d’autres situations fraîches et humides telles que dans les puits, les bûches pourries, les souches et les arbres creux, et sous les feuilles humides, les pierres, les planches et les bûches. Parfois, ils s’avèrent être une nuisance dans les sous-sols, les vides sanitaires et les garages des maisons en banlieue.
Leurs membres et antennes distinctifs ont un double objectif. Vivant généralement dans un environnement sans lumière ou actif la nuit, ils dépendent fortement de leur sens du toucher, qui est limité par la portée. Bien qu’ils soient connus pour s’installer dans les sous-sols des bâtiments, de nombreux grillons des cavernes vivent toute leur vie au fond des grottes. Dans ces habitats, ils sont parfois confrontés à de longues périodes de temps avec un accès insuffisant aux nutriments. Pour éviter la famine, on sait qu’ils dévorent leurs propres extrémités, même s’ils ne peuvent pas régénérer les membres. Compte tenu de leur vision limitée, les grillons des cavernes sauteront souvent vers toute menace perçue pour tenter de l’effrayer. Bien qu’ils aient l’air intimidants, ils sont presque complètement inoffensifs.
Les grillons des cavernes et des chameaux ont peu d’importance économique, sauf en tant que nuisance dans les bâtiments et les maisons, en particulier les sous-sols. Ce sont généralement des « envahisseurs accidentels » qui se promènent par erreur des zones adjacentes. Ils se reproduisent généralement à l’intérieur, en particulier dans des situations qui offrent des conditions sombres et humides continues, telles qu’une douche au sous-sol ou une buanderie, ainsi que des débris organiques servant de nourriture.
Le groupe connu sous le nom de « marcheurs de sable » est cependant limité aux dunes de sable et est adapté pour vivre dans cet environnement; ils ne sont actifs que la nuit et passent la journée enfouis dans le sable, afin de minimiser les pertes d’eau. Dans les grandes dunes de sable de Californie et de l’Utah, ils servent de nourriture aux scorpions.
Hadenoecus est un genre de grillons des cavernes du sud-est des États-Unis. Le système de grottes de Mammoth dans le centre du Kentucky est peuplé par l’espèce Hadenoecus subterraneous.
Une caractéristique intéressante de ces grillons est leurs longues antennes et leurs pattes arrière puissantes qui permettent un mouvement rapide dans le système de grottes sombres. Lorsqu’il est menacé, H. subterraneous sautera et tournera jusqu’à 180 degrés avant d’atterrir à nouveau et de sauter dans une autre direction. Cela est soupçonné d’être une adaptation pour échapper aux prédateurs.