Première phase (1964-1972) Modifier
Le 4 juillet 1964, les insurgés de la ZANU ont tendu une embuscade et assassiné un contremaître blanc de la Silverstreams Wattle Company, Pieter Johan Andries (Andrew) Oberholzer. Le meurtre a eu un effet durable sur la petite communauté blanche très soudée. L’administration Smith a arrêté les dirigeants de la ZANU et de la ZAPU en août 1964. Les principaux dirigeants emprisonnés étaient Ndabaningi Sithole, Leopold Takawira, Edgar Tekere, Enos Nkala et Maurice Nyagumbo. Les chefs militaires restants de la ZANLA Dare ReChimurenga étaient Josiah Tongogara et l’avocat Herbert Chitepo. Opérant depuis des bases en Zambie et plus tard depuis le Mozambique, les militants ont commencé à lancer des attaques contre la Rhodésie.
Le conflit s’est intensifié après la Déclaration unilatérale d’indépendance de la Rhodésie vis-à-vis de la Grande-Bretagne le 11 novembre 1965. Des sanctions (embargo) ont été imposées par la Grande-Bretagne et approuvées par les États membres des Nations Unies. L’embargo signifiait que la Rhodésie était entravée par un manque d’équipement moderne, mais elle utilisait d’autres moyens pour recevoir des fournitures de guerre vitales telles que du pétrole, des munitions et des armes via le gouvernement de l’apartheid en Afrique du Sud et au Portugal. Le matériel de guerre a également été obtenu grâce à des systèmes de contrebande internationaux élaborés par le biais du Moazambique portugais, de la production nationale et des combattants ennemis infiltrés capturés.
Cinq mois plus tard, le 28 avril 1966, les Forces de sécurité rhodésiennes engagèrent des militants à Sinoia, lors du premier engagement majeur de la guerre. Sept hommes de la ZANLA ont été tués, et en représailles, les survivants ont tué deux civils dans leur ferme près de Hartley trois semaines plus tard.
Pendant la domination portugaise du Mozambique, jusqu’en 1974-1975, la Rhodésie a pu défendre relativement facilement sa frontière avec la Zambie et empêcher de nombreuses incursions de guérilla. Il a mis en place une forte défense le long du fleuve Zambèze allant du lac Kariba à la frontière du Mozambique. Ici, des camps de 30 hommes ont été établis à des intervalles de 8 kilomètres appuyés par des unités mobiles de réaction rapide. De 1966 à 1970, ces défenses comptaient 175 insurgés tués pour la perte de 14 défenseurs. Le conflit s’est poursuivi à un faible niveau jusqu’au 21 décembre 1972, lorsque la ZANLA a mené l’attaque de la ferme d’Altena en Rhodésie du nord-est. En réponse, les Rhodésiens ont décidé d’attaquer les nationalistes dans leurs camps étrangers et leurs zones de rassemblement avant de pouvoir s’infiltrer en Rhodésie.
Les opérations transfrontalières secrètes du Service aérien spécial ont commencé au milieu des années 1960, les Forces de sécurité rhodésiennes se livrant déjà à de vives poursuites au Mozambique. Cependant, trois semaines après l’attaque de la ferme d’Altena, ZANLA a tué deux civils et en a enlevé un troisième au Mozambique puis en Tanzanie. En réponse, des troupes SAS ont été introduites au Mozambique avec l’approbation de l’administration portugaise, lors de la première opération extérieure officiellement sanctionnée. Le gouvernement rhodésien a commencé à autoriser un nombre croissant d’opérations extérieures.
Dans la première phase du conflit (jusqu’à la fin de 1972), la position politique et militaire de la Rhodésie était forte. Les guérillas nationalistes n’ont pas fait de percée sérieuse. Au début des années 1970, les deux principaux groupes nationalistes ont été confrontés à de graves divisions internes, l’aide de l’Organisation de l’Unité africaine a été temporairement suspendue en 1971 et 129 nationalistes ont été expulsés de Zambie après avoir comploté contre le président Kenneth Kaunda.
Les efforts de la Grande-Bretagne pour isoler économiquement la Rhodésie n’avaient pas produit de compromis majeurs de la part du gouvernement Smith. En effet, à la fin de 1971, les gouvernements britannique et rhodésien avaient négocié un règlement politique de compromis qui aurait cédé au programme du gouvernement Smith consistant à reporter le régime majoritaire dans un avenir indéfini. Néanmoins, lorsqu’il a été constaté qu’une telle approche différée de la règle de la majorité était inacceptable pour la plupart de la population africaine de Rhodésie, l’accord s’est effondré.
En 1971, la Rhodésie a rejoint l’exercice Alcora, une alliance défensive secrète pour l’Afrique australe, formalisée en 1970 par le Portugal et l’Afrique du Sud. Alcora a formalisé et approfondi la coopération politique et militaire entre les trois pays contre l’insurrection révolutionnaire en Rhodésie, en Angola, au Mozambique et dans le Sud-Ouest de l’Afrique et contre les pays voisins hostiles.
Cependant, la fin de la domination portugaise au Mozambique a créé de nouvelles pressions militaires et politiques sur le gouvernement rhodésien pour qu’il accepte le principe de la majorité immédiate.
Deuxième phase (1972-1979) Modifier
Les nationalistes noirs continuèrent à opérer à partir de bases isolées de la Zambie voisine et des zones contrôlées par le FRELIMO dans la colonie portugaise du Mozambique, effectuant des raids périodiques en Rhodésie. En 1973, l’activité de guérilla augmente à la suite du raid sur la ferme d’Altena, en particulier dans la partie nord-est du pays où une partie de la population africaine est évacuée des zones frontalières, et le service militaire obligatoire pour les Blancs est prolongé à un an. Alors que la guerre s’intensifiait, la conscription a été portée aux hommes âgés de 38 à 50 ans, bien que cela ait été modifié en 1977. Aucun homme blanc de 17 ans n’a été autorisé à quitter le pays.
En avril 1974, la Révolution des œillets de gauche au Portugal annonçait la fin prochaine de la domination coloniale au Mozambique. Un gouvernement de transition a été formé en quelques mois et le Mozambique est devenu indépendant sous le régime du FRELIMO le 25 juin 1975. De tels événements se sont avérés bénéfiques pour la ZANLA et désastreux pour les Rhodésiens, ajoutant 1 300 kilomètres de frontière hostile. En effet, avec la disparition de l’Empire portugais, Ian Smith s’est rendu compte que la Rhodésie était entourée de trois côtés par des nations hostiles et a déclaré l’état d’urgence officiel. Bientôt, le Mozambique ferma sa frontière, mais les forces rhodésiennes continuèrent de traverser la frontière dans des raids de « poursuite à chaud », attaquant les nationalistes et leurs camps d’entraînement, et se livrant à des escarmouches avec les forces de sécurité mozambicaines.
En 1975-1976, il était clair qu’un report indéfini de la règle de la majorité, qui avait été la pierre angulaire de la stratégie du gouvernement Smith depuis l’UDI, n’était plus viable. Même le soutien manifeste de l’Afrique du Sud à la Rhodésie diminuait. L’Afrique du Sud a commencé à réduire son aide économique à la Rhodésie, a limité la quantité de carburant et de munitions fournies à l’armée rhodésienne et a retiré le personnel et l’équipement qu’elle avait précédemment fournis pour aider l’effort de guerre, y compris une unité de police des frontières qui aidait à garder la frontière entre la Rhodésie et la Zambie.
En 1976, la durée du service militaire actif a été portée à 18 mois; cela a pris effet immédiatement, les soldats sur le point de mettre fin à leur service d’un an voyant leur service actif prolongé. Même après avoir quitté le service régulier, les hommes blancs sont entrés dans les forces de réserve et ont souvent été appelés au service et soumis à un long service militaire. En outre, la Rhodésie a recruté des hommes noirs pour se porter volontaires pour le service militaire; en 1976, la moitié de l’armée rhodésienne était composée de soldats noirs. Bien que certains aient soulevé des questions sur leur loyauté, le gouvernement rhodésien a déclaré qu’il n’avait aucun doute sur leur loyauté et prévoyait de former des officiers noirs. Une législation pour les Noirs enrôlés a été introduite et est entrée en vigueur en 1979, mais la réponse aux rappels à l’ordre a été médiocre. La Rhodésie a également recruté des volontaires étrangers pour le service, avec des groupes d’étrangers qui ont servi en Rhodésie, notamment les Crippled Eagles et 7 Independent Company.
Fin 1976, Ian Smith a accepté les éléments de base des propositions de compromis faites par le secrétaire d’État américain Henry Kissinger pour introduire la règle de la majorité dans les deux ans. Le gouvernement Smith chercha alors à négocier un règlement acceptable avec des dirigeants noirs modérés, tout en conservant une forte influence blanche dans des domaines clés. L’armée rhodésienne, à son tour, visait à éroder autant que possible la force militaire croissante de la ZANLA et de la ZIPRA afin de « gagner du temps » pour parvenir à un règlement politique acceptable.
Utilisation d’armes biologiques et chimiquesmodifier
Alors que la guerre continuait de s’intensifier, les Forces de sécurité rhodésiennes ont lancé un programme d’armes chimiques et biologiques (CBW) pour tuer les guérilleros à l’intérieur de la Rhodésie et dans des camps extérieurs en Zambie et au Mozambique. L’effort avait trois fronts. Premièrement, il visait à éliminer les guérilleros opérant à l’intérieur de la Rhodésie grâce à des fournitures contaminées fournies par des hommes de contact, récupérées dans des caches cachées ou volées dans des magasins ruraux.
Deuxièmement, il visait à contaminer les réserves d’eau le long des routes d’infiltration de la guérilla en Rhodésie, forçant les guérilleros à traverser des régions arides pour transporter plus d’eau et moins de munitions ou à traverser des zones patrouillées par les forces de sécurité. Enfin, les Rhodésiens cherchèrent à frapper les guérilleros dans leurs camps au Mozambique en empoisonnant la nourriture, les boissons et les médicaments.
Les produits chimiques les plus utilisés dans le programme rhodésien étaient le parathion (un insecticide organophosphoré) et le thallium (un métal lourd couramment présent dans le rodenticide). Les agents biologiques que les Rhodésiens ont sélectionnés pour être utilisés comprenaient également Vibrio cholerae (agent causal du choléra) et peut-être Bacillus anthracis (agent causal de l’anthrax). Ils ont également examiné l’utilisation de Rickettsia prowazekii (agent causal du typhus épidémique) et de Salmonella typhi (agent causal de la fièvre typhoïde) et de toxines telles que la ricine et la toxine botulique.
Raid de Nyadzonya
Les Forces de sécurité rhodésiennes ont appelé des soldats à temps partiel en vue d’une contre-offensive majeure le 2 mai 1976. Le 9 août 1976, des Éclaireurs Selous rhodésiens aidés par l’ancien commandant de la ZANLA Morrison Nyathi attaquent un camp de la ZANLA à Nyadzonya au Mozambique contenant plus de 5 000 guérilleros et plusieurs centaines de réfugiés. Les Éclaireurs Selous, au nombre de 72, vêtus d’uniformes FRELIMO et déguisés leurs véhicules, attachant des plaques d’immatriculation FRELIMO et les peignant aux couleurs FRELIMO. Les soldats blancs portaient des masques de ski noirs. Ils ont franchi la frontière sans équipage pour se rendre au Mozambique le 9 août à 0 h 5 et se sont rendus tôt le matin au camp, passant devant plusieurs sentinelles du FRELIMO qui les ont salués au fur et à mesure de leur passage.
Arrivés au camp de la ZANLA à 8 h 25, les six soldats de la ZANLA en service leur ont permis d’entrer, et les véhicules rhodésiens sont entrés et ont pris des positions préétablies aux abords du terrain de parade, sur lequel se trouvaient environ 4 000 guérilleros. Lorsque tout était prêt, un soldat rhodésien a pris le haut-parleur de son véhicule et a annoncé, en Shona, « Zimbabwe tatora », ce qui signifie « nous avons pris le Zimbabwe », et Nyathi a sifflé pour signaler aux cadres de se rassembler. Les cadres ont commencé à applaudir et ont couru vers les véhicules, s’emballant autour d’eux alors que d’autres couraient sur le terrain de parade depuis d’autres zones du camp.
Les Rhodésiens ont ensuite ouvert le feu et ont continué à tirer jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de mouvement sur le terrain de parade, puis ils sont retournés en Rhodésie. Plus de 300 insurgés de la ZANLA auraient été tués par les Rhodésiens, et quatre éclaireurs Selous légèrement blessés. Ce chiffre est corroboré par le rapport officiel de la ZANLA, bien que la ZANLA et ZIPRA aient publiquement affirmé que Nyadzonya avait été un camp de réfugiés.
Plus tard, le 7 octobre 1976, des militants ont bombardé un pont ferroviaire au-dessus de la rivière Matetsi lorsqu’un train transportant du minerai est passé.
Escalade de la guerre (1977) Modifier
En 1977, la guerre s’était étendue à toute la Rhodésie. La ZANLA a continué d’opérer à partir du Mozambique et est restée dominante parmi les peuples Mashona en Rhodésie orientale et centrale. Pendant ce temps, ZIPRA est resté actif dans le nord et l’ouest, utilisant des bases en Zambie et au Botswana, et était principalement soutenu par les tribus Ndébélé. Avec cette escalade est venue la sophistication, l’organisation et les armes modernes pour les guérilleros, et bien que beaucoup n’aient toujours pas été formés, un nombre croissant ont été formés dans le bloc communiste et d’autres pays sympathiques.
Le 3 avril 1977, le général Peter Walls a annoncé que le gouvernement lancerait une campagne pour gagner les « cœurs et les esprits » des citoyens noirs de Rhodésie. En mai, Walls a reçu des informations selon lesquelles des forces de la ZANLA se seraient massées dans la ville de Mapai, dans la province de Gaza, au Mozambique. Le premier ministre Smith a autorisé Walls à détruire la base. Walls a déclaré aux médias que les forces rhodésiennes changeaient de tactique, passant du confinement et de la rétention à la recherche et à la destruction, « adoptant une poursuite à chaud si nécessaire. »
Le 30 mai 1977, au cours de l’opération Aztec, 500 soldats franchirent la frontière mozambicaine et parcoururent 100 km (60 mi) jusqu’à Mapai, engageant les forces de la ZANLA avec une couverture aérienne de l’Armée de l’air rhodésienne et des parachutistes en C-47 Dakotas. Le gouvernement rhodésien a déclaré que l’armée avait tué 32 combattants de la ZANLA et perdu un pilote rhodésien. Le gouvernement mozambicain a contesté le nombre de victimes, affirmant qu’il avait abattu trois avions rhodésiens et un hélicoptère et fait prisonniers plusieurs soldats, ce qui a été démenti par le ministre des Opérations combinées, Roger Hawkins.
Kurt Waldheim, le Secrétaire général des Nations Unies, a condamné l’incident le 1er juin, et Walls a annoncé un jour plus tard que les militaires rhodésiens occuperaient Mapai jusqu’à ce qu’ils aient éliminé la présence de ZANLA. Mais les gouvernements américain, britannique et soviétique ont également condamné le raid et les forces rhodésiennes se sont ensuite retirées de la région. Le Conseil de sécurité des Nations Unies a dénoncé l’incursion du » régime illégal de minorités racistes en Rhodésie du Sud » dans sa Résolution 411, le 30 juin 1977.
Des militants ont bombardé un grand magasin Woolworths à Salisbury le 6 août 1977, faisant 11 morts et 70 blessés. Ils ont tué 16 civils noirs en Rhodésie orientale le 21 août, incendiant leurs maisons dans une ferme appartenant à des Blancs. En novembre 1977, en réponse à l’intensification de la guérilla de la ZANLA au Mozambique, les forces rhodésiennes lancent l’opération Dingo, une attaque surprise préventive d’armes combinées contre les camps de guérilla de Chimoio et de Tembue au Mozambique. L’attaque s’est déroulée sur trois jours, du 23 au 25 novembre 1977. Alors que ces opérations auraient infligé des milliers de victimes aux cadres de la ZANLA de Robert Mugabe, probablement en émoussant les incursions de la guérilla dans les mois qui ont suivi, l’insurrection s’est néanmoins intensifiée sans cesse jusqu’en 1978.
Pour perturber l’emprise du FRELIMO sur le Mozambique, la Rhodesian Central Intelligence Organisation a aidé à créer et à soutenir un mouvement insurrectionnel au Mozambique. Ce groupe de guérilla, connu sous le nom de RENAMO, a combattu avec le FRELIMO alors même que les forces rhodésiennes combattaient la ZANLA au Mozambique.
En mai 1978, 50 civils ont été tués dans des tirs croisés entre des militants marxistes et l’armée rhodésienne, le plus grand nombre de civils tués dans un engagement jusqu’alors. En juillet, les membres du Front patriotique ont tué 39 civils noirs et le gouvernement rhodésien a tué 106 militants. Le 4 novembre 1978, Walls a déclaré que 2 000 militants du Front patriotique avaient été persuadés de faire défection et de se battre pour les Forces de sécurité rhodésiennes.En décembre 1978, une unité de la ZANLA a pénétré dans la périphérie de Salisbury et a tiré une volée de roquettes et d’engins incendiaires dans le principal dépôt de stockage de pétrole. Les réservoirs de stockage ont brûlé pendant cinq jours, dégageant une colonne de fumée visible à 130 km (80 mi). Un demi-million de barils de produits pétroliers — un quart du carburant de la Rhodésie – ont été détruits.
En 1978, 450 militants de la ZANLA sont entrés au Mozambique et ont attaqué la ville d’Umtali. À l’époque, la ZANU a déclaré que les militants étaient des femmes, une caractéristique inhabituelle, mais en 1996, Joyce Mujuru a déclaré que la grande majorité des personnes impliquées étaient des hommes et la ZANU a concocté l’histoire pour faire croire aux organisations occidentales que les femmes étaient impliquées dans les combats. En représailles de ces actes, l’Armée de l’air rhodésienne a bombardé des camps de guérilla à 200 kilomètres à l’intérieur du Mozambique, en utilisant des avions Canberra B2 « fatigués » et des chasseurs Hawker – activement, mais clandestinement, soutenus par plusieurs des avions Canberra B(I) 12 les plus performants de l’Armée de l’air sud-africaine. Un certain nombre de raids de bombardiers de la force interarmées sur des campements de guérilla et des zones de rassemblement au Mozambique et en Zambie ont été organisés en 1978, et une reconnaissance aérienne et une surveillance étendues des campements de guérilla et un renforcement logistique ont été effectués par la Force aérienne sud-africaine pour le compte de la RhAF.
Avions de ligne abattus
Les opérations extérieures rhodésiennes se sont étendues à la Zambie après que les nationalistes ZIPRA de Nkomo ont abattu deux avions de ligne civils Vickers Viscount non armés avec des missiles SA-7 à recherche de chaleur fournis par les Soviétiques. Campés sous le chemin d’ascension vers Salisbury depuis l’aéroport de Kariba, les cadres de ZIPRA ont abattu le vol 825 d’Air Rhodesia le 3 septembre 1978 et le vol 827 d’Air Rhodesia le 12 février 1979. Lors du premier incident, dix-huit civils à bord ont survécu et cinq d’entre eux sont partis chercher de l’eau. Une demi-heure plus tard, neuf combattants ZIPRA sont arrivés, promettant de l’aide; trois des treize survivants se sont cachés quand ils les ont vus. Selon les mots du magazine Time, les cadres de ZIPRA « ont rassemblé les dix personnes sur l’épave, leur ont volé leurs objets de valeur et les ont finalement abattus avec des tirs d’armes automatiques ». Nkomo a revendiqué l’attaque et en a parlé à la BBC d’une manière que les Rhodésiens considéraient jubilatoire. Lors de la deuxième attaque, les 59 personnes à bord ont été tuées dans l’accident.
En représailles à l’abattage du Vol 825 en septembre 1978, des bombardiers Canberra de l’Armée de l’air rhodésienne, des chasseurs-bombardiers Hunter et des hélicoptères de combat ont attaqué la base de guérilla de ZIPRA à Westlands farm près de Lusaka en octobre 1978, avertissant les forces zambiennes par radio de ne pas intervenir.
L’efficacité accrue des bombardements et des frappes aériennes mobiles de suivi utilisant des parachutistes largués par Dakota et des techniques d’hélicoptère « air cav » a eu un effet significatif sur le développement du conflit. En septembre 1979, malgré la sophistication accrue des forces de guérilla au Mozambique, un raid mené par des éclaireurs Selous, avec l’artillerie et l’appui aérien, sur » New Chimoio » aurait encore fait de lourdes pertes pour la ZANLA. Cependant, un raid réussi sur les réserves stratégiques de carburant rhodésiennes à Salisbury a également souligné l’importance de conclure un règlement négocié et d’obtenir une reconnaissance internationale avant que la guerre ne s’étende davantage.
Pression militairemodifier
Le plus gros problème était qu’en 1979, les forces combinées de la ZIPRA et de la ZANLA en Rhodésie totalisaient au moins 12 500 guérilleros et il était évident que les insurgés entraient dans le pays plus rapidement que les forces rhodésiennes ne pouvaient tuer ou capturer. En outre, 22 000 combattants de la ZIPRA et 16 000 de la ZANLA sont restés non engagés à l’extérieur du pays. Les forces ZIPRA de Joshua Nkomo préparaient leurs forces en Zambie dans le but d’affronter les Rhodésiens par une invasion conventionnelle. On peut se demander si une telle invasion aurait pu réussir à court terme contre l’armée et l’armée de l’air rhodésiennes bien entraînées. Cependant, il est clair que l’insurrection gagne chaque jour en force et que la capacité des forces de sécurité de continuer à contrôler l’ensemble du pays est sérieusement remise en question.
En mettant la population civile en danger, ZIPRA et la ZANLA avaient été particulièrement efficaces pour créer des conditions qui accéléraient l’émigration blanche. Cela a non seulement sérieusement miné le moral de la population blanche, mais cela a également réduit progressivement la disponibilité de réserves formées pour l’armée et la police. Pour une discussion, voir:
L’économie souffrait également gravement de la guerre; le PIB rhodésien a constamment diminué à la fin des années 1970.
Politiquement, les Rhodésiens planchaient donc tous leurs espoirs sur le règlement politique « interne » négocié avec les dirigeants nationalistes noirs modérés en 1978 et sur sa capacité à obtenir une reconnaissance et un soutien extérieurs. Ce règlement interne a conduit à la création du Zimbabwe-Rhodésie en vertu d’une nouvelle constitution en 1979.
Résolutionmodifier
En vertu de l’accord de mars 1978, le pays a été rebaptisé Zimbabwe-Rhodésie et, lors des élections générales du 24 avril 1979, Mgr Abel Muzorewa est devenu le premier premier ministre noir du pays. Le 1er juin 1979, Josiah Zion Gumede est devenu Président. Le règlement interne a laissé le contrôle de l’armée, de la police, de la fonction publique et du système judiciaire entre des mains blanches et a assuré aux Blancs environ un tiers des sièges au parlement. Il s’agissait essentiellement d’un arrangement de partage du pouvoir entre blancs et noirs. Les factions dirigées par Nkomo et Mugabe ont dénoncé le nouveau gouvernement comme une marionnette de Rhodésiens blancs et les combats se sont poursuivis. Les espoirs de reconnaissance du règlement intérieur, et du Zimbabwe-Rhodésie, par le gouvernement conservateur nouvellement élu de Margaret Thatcher ne se sont pas concrétisés après l’élection de cette dernière en mai 1979. De même, bien que le Sénat américain ait voté la levée des sanctions contre le Zimbabwe-Rhodésie, l’administration Carter a également refusé de reconnaître le règlement interne.
Alors que le Premier ministre Thatcher sympathisait clairement avec le règlement intérieur et considérait les dirigeants de la ZANLA et de la ZIPRA comme des terroristes, elle était prête à soutenir une poussée en faveur d’un compromis supplémentaire si cela pouvait mettre fin aux combats. La Grande-Bretagne était également réticente à reconnaître le règlement interne de peur de fracturer l’unité du Commonwealth. Ainsi, plus tard en 1979, le gouvernement Thatcher convoqua à Londres une conférence de paix à laquelle tous les dirigeants nationalistes furent invités.
Le résultat de cette conférence sera connu sous le nom d’Accord de Lancaster House. Au cours de la conférence, le gouvernement zimbabwéen-rhodésien a accepté un assouplissement du règlement interne de 1978 tandis que Mugabe et Nkomo ont accepté de mettre fin à la guerre en échange de nouvelles élections auxquelles ils pourraient participer. Les sanctions économiques imposées à la Rhodésie ont été levées à la fin de 1979 et le pays est revenu à une domination britannique temporaire jusqu’à la tenue d’élections. En vertu de la Loi de 1979 sur la Constitution du Zimbabwe-Rhodésie (Amendement) (No 4) du 11 décembre 1979, le pays a officiellement retrouvé son statut colonial de Rhodésie du Sud. Le parlement zimbabwéen-rhodésien s’est lui-même écarté du pouvoir, et Lord Soames a été nommé par le gouvernement britannique pour diriger le pays en tant que gouverneur désigné, arrivant à Salisbury le 12 décembre pour succéder au président Gumede. Le 21 décembre 1979, un cessez-le-feu est annoncé. Une élection était prévue pour le début de 1980. Le Commonwealth britannique a déployé une force d’observation, la Force de surveillance du Commonwealth, dans le pays pour la période de transition. La Grande-Bretagne a fourni 800 soldats et 300 membres de la Royal Air Force, ainsi que de petits contingents navals et maritimes. L’Australie, les Fidji, le Kenya et la Nouvelle-Zélande ont également fourni des troupes en plus petit nombre. Un groupe avancé britannique de neuf hommes est arrivé le 8 décembre pour commencer à établir une base logistique, ce qui a été suivi de l’arrivée de la force principale peu de temps après.
La guerre se terminerait par une impasse militaire. Cependant, le compromis politique qui a été atteint après l’arrêt des combats serait à l’avantage des nationalistes noirs, en particulier ceux qui s’alignaient sur le dirigeant de la ZANU Robert Mugabe. Mugabe lui-même a déclaré dans une interview publiée dans l’édition du New York Times du 28 avril 1980: « Nous n’avons pas remporté de victoire militaire… Nous sommes parvenus à un règlement politique… Compromis. »
Pendant l’élection de 1980, il y a eu des accusations d’intimidation des électeurs par les cadres de la guérilla de Mugabe, dont des sections ont été accusées de ne pas s’être rassemblées dans les points de rassemblement de la guérilla désignés comme requis par l’Accord de Lancaster House, et les observateurs internationaux ainsi que Lord Soames ont été accusés de regarder dans l’autre sens. L’armée rhodésienne a peut-être sérieusement envisagé un coup d’État en mars 1980. Ce prétendu coup d’État devait comporter deux étapes: Opération Quartz, attaques coordonnées contre des points de rassemblement de la guérilla dans le pays, et Opération Hectic, l’assassinat de Mugabe et de ses principaux collaborateurs.
Cependant, même dans le contexte d’intimidation présumée des électeurs par des éléments de la ZANLA, le soutien généralisé à Mugabe de larges couches de la population noire (en particulier du groupe linguistique Shona qui constitue l’écrasante majorité de la population du pays) ne pouvait être sérieusement contesté. De plus, l’absence manifeste de tout soutien extérieur à un tel coup d’État, et l’inévitable conflagration qui aurait englouti le pays par la suite, ont sabordé le plan.
Les élections du début de 1980 ont été remportées par Mugabe, qui est devenu premier ministre après que la ZANU-PF a obtenu 63% des voix. Le 16 mars 1980, toutes les forces du Commonwealth étaient parties, à l’exception de 40 instructeurs d’infanterie qui restaient temporairement pour former l’armée de la nouvelle nation. Le 18 avril 1980, la domination britannique intérimaire a pris fin et le pays a été reconnu internationalement comme indépendant. La colonie de Rhodésie du Sud a été officiellement renommée Zimbabwe, et le 18 avril 1982, le gouvernement a changé le nom de la capitale du pays de Salisbury à Harare.