Répartition
Les bélugas sont entièrement arctiques et subarctiques. Ils habitent l’océan Arctique et ses mers adjacentes, y compris la mer d’Okhotsk, la mer de Béring, le golfe d’Alaska, la mer de Beaufort, la baie de Baffin, la baie d’Hudson et le golfe du Saint-Laurent.
Les bélugas habitent l’océan Arctique et ses mers adjacentes. Pendant certaines périodes de l’année, on les trouve également dans les grandes rivières.
À certaines périodes de l’année, on trouve des bélugas dans de grands fleuves comme le fleuve Amour en Russie et le fleuve Yukon et le fleuve Saint-Laurent au Canada. Les bélugas ont été trouvés à 1 995 km (1 240 mi.) jusqu’au fleuve Amour, et 965 km (600 mi.) jusqu’au Yukon.
Habitat
Les bélugas nagent parmi les icebergs et les banquises dans les eaux glacées de l’arctique et du subarctique, où la température de l’eau peut atteindre 0 °C (32 °F).
Les bélugas se trouvent généralement dans les eaux côtières peu profondes, souvent dans des eaux à peine assez profondes pour couvrir leur corps. Ils peuvent également fréquenter les eaux plus profondes.
En été, de nombreuses populations se trouvent dans les estuaires d’eau chaude et les bassins fluviaux.
Les bélugas semblent bien adaptés à la fois à un habitat océanique froid et à un habitat d’eau douce plus chaud.
Migration
Certaines populations de bélugas effectuent des migrations saisonnières tandis que d’autres demeurent dans une zone relativement petite toute l’année.
Les conditions environnementales déterminent le comportement de migration.
La plupart des bélugas migrent vers le sud à mesure que la banquise avance en automne. Une population passe l’été dans l’estuaire du fleuve Mackenzie, dans les Territoires du Nord-Ouest, au Canada, et migre sur 5 000 km (3 105 mi.) au sud-ouest jusqu’aux zones côtières de la mer de Béring en hiver.
D’autres populations de bélugas migrent vers le nord à l’automne. Les bélugas qui passent l’été dans les estuaires de la baie d’Hudson migrent vers le nord dans la baie ouverte en hiver.
Les bélugas peuvent migrer vers des eaux moins profondes ou plus profondes.
Population
La population mondiale de bélugas est estimée à environ 60 000 à 80 000.