L’Inquisition était un bureau puissant mis en place au sein de l’Église catholique pour éradiquer et punir l’hérésie dans toute l’Europe et les Amériques. À partir du 12ème siècle et pendant des centaines d’années, l’Inquisition est tristement célèbre pour la sévérité de ses tortures et sa persécution des Juifs et des musulmans. Sa pire manifestation a eu lieu en Espagne, où l’Inquisition espagnole a été une force dominante pendant plus de 200 ans, entraînant quelque 32 000 exécutions.
Catharistes
L’Inquisition a ses origines dans les premières persécutions organisées des religions chrétiennes non catholiques en Europe. En 1184, le pape Lucius III envoya des évêques dans le sud de la France pour traquer les hérétiques appelés catharistes. Ces efforts se sont poursuivis jusqu’au 14ème siècle.
Au cours de la même période, l’Église poursuivit également les Vaudois en Allemagne et dans le nord de l’Italie. En 1231, le pape Grégoire chargea les Ordres dominicains et franciscains de reprendre le travail de traque des hérétiques.
Le travail des inquisiteurs
Les inquisiteurs arrivaient dans une ville et annonçaient leur présence, donnant aux citoyens une chance d’admettre l’hérésie. Ceux qui ont avoué ont reçu une punition allant d’un pèlerinage à un fouet.
Les personnes accusées d’hérésie ont été contraintes de témoigner. Si l’hérétique n’avouait pas, la torture et l’exécution étaient inévitables. Les hérétiques n’étaient pas autorisés à faire face à des accusateurs, ne recevaient aucun conseil et étaient souvent victimes de fausses accusations.
Bernard Gui a écrit le guide influent pour les Inquisiteurs intitulé « Conduite de l’Inquisition dans la Dépravation hérétique » au début du XIVe siècle. Gui lui-même a déclaré plus de 600 personnes coupables d’hérésie et a été présenté comme un personnage dans le roman d’ Umerto Eco Le nom de la Rose.
Il y a eu d’innombrables abus de pouvoir. Le comte Raymond VII de Toulouse était connu pour avoir brûlé des hérétiques sur le bûcher même s’ils avaient avoué. Son successeur, le comte Alphonse, confisqua les terres de l’accusé pour augmenter ses richesses.
En 1307, des Inquisiteurs sont impliqués dans l’arrestation et la torture massives de 15 000 Templiers en France, entraînant des dizaines d’exécutions. Jeanne d’Arc, brûlée sur le bûcher en 1431, est la victime la plus célèbre de cette aile de l’Inquisition.
Conversos
À la fin du XVe siècle, le roi Ferdinand II et la reine Isabelle d’Espagne croyaient que la corruption dans l’Église catholique espagnole était causée par des Juifs qui, pour survivre à des siècles d’antisémitisme, se sont convertis au christianisme.
Connus sous le nom de Conversos, ils étaient considérés avec suspicion par de vieilles familles chrétiennes puissantes. Les Conversos ont été blâmés pour une peste et accusés d’avoir empoisonné l’eau des peuples et d’avoir enlevé des garçons chrétiens.
Ferdinand et Isabelle craignaient que même des Conversos de confiance pratiquent secrètement leur ancienne religion; le couple royal avait également peur de la colère des sujets chrétiens qui exigeaient une ligne plus dure contre les Conversos — le soutien chrétien était crucial dans une croisade à venir contre les musulmans prévue à Grenade.
Ferdinand a estimé qu’une Inquisition était le meilleur moyen de financer cette croisade, en s’emparant des richesses des Conversos hérétiques.
Torquemada
En 1478, sous l’influence du pasteur Tomas de Torquemada, les monarques créèrent le Tribunal de Castille pour enquêter sur l’hérésie chez les Conversos. L’effort s’est concentré sur une éducation catholique plus forte pour les Conversos, mais en 1480, l’Inquisition a été formée.
Cette même année, les Juifs de Castille furent forcés de s’installer dans des ghettos séparés des chrétiens, et l’Inquisition s’étendit à Séville. Un exode massif de Conversos s’ensuivit.
En 1481, 20 000 Conversos confessèrent l’hérésie, espérant éviter l’exécution. Les inquisiteurs ont décrété que leur pénitence les obligeait à nommer d’autres hérétiques. À la fin de l’année, des centaines de Conversos ont été brûlés sur le bûcher.
Inquisition espagnole
Entendant les plaintes de Conversos qui s’étaient enfuis à Rome, le pape Sextus proclama que l’Inquisition espagnole était trop dure et accusait à tort Conversos. En 1482, Sextus nomma un conseil pour prendre le commandement de l’Inquisition.
Torquemada est nommé Inquisiteur général et établit des tribunaux dans toute l’Espagne. La torture s’est systématisée et régulièrement utilisée pour obtenir des aveux.
La condamnation des hérétiques avoués a été prononcée lors d’un événement public appelé l’Auto-da-Fe. Tous les hérétiques portaient un sac avec un seul trou d’oeil sur la tête. Les hérétiques qui ont refusé de se confesser ont été brûlés sur le bûcher.
Parfois, les gens se sont battus contre l’Inquisition. En 1485, un Inquisiteur est mort après avoir été empoisonné et un autre Inquisiteur a été poignardé à mort dans une église. Torquemada a réussi à rassembler les assassins, brûlant sur le bûcher 42 personnes en représailles.
La chute de Torquemada est survenue lorsqu’il a enquêté sur des membres du clergé pour hérésie. Les plaintes adressées au pape Alexandre VI le convainquirent que Torquemada avait besoin d’être tempérée. Torquemada a été forcé de partager la direction avec quatre autres ecclésiastiques jusqu’à sa mort en 1498.
Inquisiteurs généraux
Diego de Deza a pris le poste d’Inquisiteur général, intensifiant la chasse à l’hérésie dans les villes et rassemblant des dizaines d’hérétiques accusés, y compris des membres de la noblesse et des gouvernements locaux. Certains ont pu se soustraire à l’emprisonnement et à la mort, reflétant le niveau de corruption sous de Deza.
Après la mort d’Isabelle en 1504, Ferdinand promut le cardinal Gonzalo Ximenes de Cisneros, chef de l’Église catholique espagnole, Inquisiteur général. Ximenes avait déjà fait une marque à Grenade en persécutant les Maures islamiques.
En tant qu’Inquisiteur général, Ximenes poursuivit les musulmans en Afrique du Nord, encourageant Ferdinand à prendre des mesures militaires. Après s’être emparée des villes africaines, l’Inquisition s’y est établie. Ximenes fut démis de ses fonctions en 1517 après les plaidoyers de Conversos éminents, mais l’Inquisition fut autorisée à se poursuivre.
Inquisition romaine
Rome a renouvelé sa propre Inquisition en 1542 lorsque le Pape Paul III a créé la Sacrée Congrégation Suprême de l’Inquisition romaine et Universelle pour lutter contre l’hérésie protestante. Cette Inquisition est surtout connue pour avoir jugé Galilée en 1633.
En 1545, l’Index espagnol a été créé, une liste de livres européens considérés comme hérétiques et interdits en Espagne, basée sur le propre Index Librorum Prohibitorum de l’Inquisition romaine. Dans d’autres clins d’œil aux préoccupations de Rome, l’Inquisition espagnole s’est concentrée sur l’augmentation de la population des protestants espagnols dans les années 1550.
En 1556, Philippe II monte sur le trône d’Espagne. Il avait auparavant amené l’Inquisition romaine aux Pays-Bas, où les luthériens étaient pourchassés et brûlés sur le bûcher.
Inquisition dans le Nouveau Monde
À mesure que l’Espagne s’étendait aux Amériques, l’Inquisition, établie au Mexique en 1570, en a fait de même. En 1574, des luthériens y ont été brûlés sur le bûcher et l’Inquisition est arrivée au Pérou, où les protestants ont également été torturés et brûlés vifs.
En 1580, l’Espagne conquit le Portugal et commença à rassembler et à massacrer les Juifs qui avaient fui l’Espagne. Philippe II a également relancé les hostilités contre les Maures, qui se sont révoltés et se sont retrouvés tués ou vendus en esclavage.
Philippe II meurt en 1598 et son fils, Philippe III, fait face au soulèvement musulman en les bannissant. De 1609 à 1615, 150 000 musulmans convertis au catholicisme ont été expulsés d’Espagne.
Au milieu des années 1600, l’Inquisition et la domination catholique étaient devenues un fait si oppressant de la vie quotidienne dans les territoires espagnols que les protestants évitaient complètement ces lieux.
Fin de l’Inquisition espagnole
En 1808, Napoléon conquit l’Espagne et y ordonna l’abolition de l’Inquisition.
Après la défaite de Napoléon en 1814, Ferdinand VII s’efforce de rétablir l’Inquisition mais en est finalement empêché par le gouvernement français, ce qui aide Ferdinand à surmonter une rébellion féroce. Une partie de l’accord avec la France consistait à démanteler l’Inquisition, disparue en 1834.
La dernière personne à être exécutée par l’Inquisition fut Cayetano Ripoll, un maître d’école espagnol pendu pour hérésie en 1826.
La Sacrée Congrégation Suprême de l’Inquisition romaine et Universelle existe toujours, bien qu’elle ait changé de nom plusieurs fois. Elle s’appelle actuellement la Congrégation pour la Doctrine de la Foi.