Journal Visions

Marque de honte ou processus social complexe?

Heather Stuart, PhD (Épidémiologie)

Réimprimé du numéro « Recovery: Stigma and Inclusion » de Visions Journal, 2017, 13 (1), p. 5

Peu de conditions médicales ont été associées à autant de négativité que la maladie mentale. On a le diabète, le cancer ou une jambe cassée, par exemple, mais on est malade mental. La façon dont nous parlons des maladies mentales suggère que nous en sommes venus à les considérer comme quelque chose qui domine tous les aspects de la personnalité d’un individu. Dans certains cas, les maladies mentales peuvent même devenir l’identité d’un individu. On pourrait dire, par exemple, « C’est un schizophrène » ou « Elle est borderline » — même « Ce sont des toxicomanes. »

La stigmatisation liée à la maladie mentale a une longue histoire et est présente dans pratiquement toutes les cultures. Les gens décrivent souvent la stigmatisation de la maladie mentale comme plus difficile à vivre que la maladie mentale elle-même. La stigmatisation peut être plus durable et invalidante que la maladie, ce qui constitue souvent un obstacle majeur à la recherche d’aide et au rétablissement.

Le terme « stigmate » vient du bâton pointu (ou stig) que les premiers Grecs utilisaient pour tatouer les esclaves, les criminels et les indésirables. Ainsi, le « stigmate » est souvent défini comme une marque de honte, et c’est la définition que vous trouverez probablement dans le dictionnaire. Récemment, cependant, la Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes Handicapées1 nous a encouragés à réfléchir à la stigmatisation en termes plus larges, en tant que question de justice sociale, et nous demande d’accorder plus d’attention à la façon dont les structures sociales et organisationnelles perpétuent les inégalités pour les personnes ayant des déficiences mentales et physiques. De ce point de vue, la « stigmatisation » n’est pas une marque de honte portée par l’individu; la « stigmatisation » est plutôt un processus social complexe qui entraîne de la discrimination et de l’iniquité sociale.

La littérature de recherche décrivant la stigmatisation liée à la maladie mentale peut être organisée en trois mécanismes de stigmatisation: la stigmatisation structurelle, la stigmatisation publique et l’auto–stigmatisation.

Stigmatisation structurelle

Les organisations peuvent se comporter de manière à exclure, désavantager ou discriminer les personnes atteintes d’une maladie mentale. Il existe de nombreux exemples de cette stigmatisation structurelle. Sur le marché du travail, les personnes atteintes d’une maladie mentale peuvent ne pas être en mesure d’obtenir un emploi, par exemple, de conserver un emploi ou d’être promues. Ils peuvent être coincés dans des postes peu rémunérés qui n’utilisent pas pleinement leurs connaissances et leurs compétences. Dans les organisations de soins de santé, la stigmatisation peut s’exprimer en ne donnant pas à certaines personnes un accès rapide aux soins. Les médias peuvent également promouvoir la stigmatisation par des images négatives et stéréotypées. Les personnes qui travaillent dans ces organisations peuvent faire partie du processus de stigmatisation (même si elles ne subissent pas de préjugés), simplement en vertu de leurs politiques et procédures organisationnelles suivantes. Les programmes de lutte contre la stigmatisation ciblant la stigmatisation structurelle doivent changer la façon dont les organisations se comportent.2

Stigmatisation du public

Les opinions négatives et préjudiciables des membres du public à l’égard des personnes atteintes d’une maladie mentale sont collectivement appelées  » stigmatisation du public. »Des images et des idées négatives et préjudiciables peuvent conduire à un traitement injuste et à une discrimination des personnes atteintes de maladie mentale. Cela peut se produire dans le contexte des familles et des amis, et dans les interactions quotidiennes.

La stigmatisation publique a également une façon de « s’en tenir » à des individus ou à des choses étroitement associées à la personne atteinte d’une maladie mentale. Les familles peuvent être stigmatisées (parce qu’elles sont perçues comme ayant  » causé  » la maladie ou parce qu’on pense qu’elles abritent un individu  » dangereux  » et  » imprévisible « ). Ils peuvent perdre le soutien des réseaux familiaux et des amis. Les fournisseurs de soins de santé mentale sont souvent dévalorisés par leurs collègues médicaux, et les traitements de santé mentale sont souvent considérés comme suspects par les membres du public. Enfin, la recherche en santé mentale est sous-financée, surtout si nous la considérons à la lumière des charges financières et autres causées par les maladies mentales. Les programmes de lutte contre la stigmatisation ciblant la stigmatisation publique doivent changer la façon dont les membres du public pensent et se comportent.2

Auto-stigmatisation

Enfin, l’auto-stigmatisation survient lorsque des personnes atteintes d’une maladie mentale intériorisent des images publiques négatives et les appliquent à elles-mêmes. L’auto-stigmatisation modifie la perception de soi d’une personne: l’individu se considère comme moins méritant, comme blâmable et impuissant. Les personnes qui s’auto-stigmatisent peuvent éprouver de l’embarras et de la honte. Ils peuvent éviter les interactions sociales et avoir de la difficulté à gérer leur processus de récupération.3 Des programmes de lutte contre la stigmatisation doivent être élaborés pour cibler l’auto-stigmatisation et changer la façon dont les personnes atteintes d’une maladie mentale pensent et ressentent d’elles-mêmes.

Toutes les maladies mentales ne sont pas stigmatisées de la même manière ou au même degré. Les troubles liés à la toxicomanie et la schizophrénie sont plus stigmatisés que la dépression et la détresse psychologique, par exemple. Les membres du public pensent que les personnes atteintes de troubles liés à la consommation de substances ou de schizophrénie sont plus dangereuses et imprévisibles que celles qui souffrent de dépression ou qui sont psychologiquement troublées. Les membres du public sont à l’aise d’imposer plus de restrictions aux groupes qu’ils jugent plus dangereux et peuvent soutenir des actions visant à limiter les droits civiques ou les droits de l’homme.4

Étant donné que différents troubles sont stigmatisés de différentes manières, une approche anti-stigmatisation universelle n’est pas le moyen le plus efficace de lutter contre la stigmatisation. Le message peut être trop édulcoré, ou il peut manquer complètement la marque. Ce que nous voudrions qu’un policier sache et fasse pour lutter contre la stigmatisation, par exemple, n’est pas le même que ce que nous voudrions qu’une infirmière en salle d’urgence ou un employeur sache et fasse.

Par exemple, nous pouvons vouloir qu’un policier désamorce une situation difficile impliquant une personne atteinte de maladie mentale en lui parlant plutôt qu’en utilisant une force indue. Dans la salle d’urgence, nous voudrions peut-être que les infirmières comprennent que les personnes qui ont tenté de se suicider souffrent de douleurs aiguës et demandent de l’aide, et ne se contentent pas de monopoliser d’importantes ressources de santé qui pourraient autrement être utilisées pour les personnes qui veulent vivre. Nous voudrions que les employeurs offrent des mesures d’adaptation et de soutien appropriées aux employés atteints d’une maladie mentale plutôt que de supposer qu’ils ne sont plus compétents pour faire le travail.

De nombreux programmes de lutte contre la stigmatisation fournissent de l’information factuelle sur les maladies mentales dans l’espoir que cette information changera les attitudes et les comportements du public. Parfois, ces programmes peuvent se retourner contre eux et créer une plus grande intolérance. Par exemple, des décennies d' »octets sonores » nous encourageant à considérer les maladies mentales comme des « maladies comme les autres » ont accru notre empathie envers les personnes atteintes d’une maladie mentale. En même temps, cependant, nos sentiments de distance sociale n’ont pas changé; dans certains cas, ils ont augmenté.5

Les programmes de lutte contre la stigmatisation les plus efficaces comprennent des contacts sociaux positifs avec des personnes atteintes d’une maladie mentale. Les personnes ayant vécu une maladie mentale peuvent dissiper les mythes et fournir un modèle de rétablissement positif. Ce type d' » éducation fondée sur les contacts  » a été largement utilisé dans les écoles, les milieux de soins de santé, les lieux de travail et les médias – des groupes que la Commission de la santé mentale du Canada (CSMC) a noté sont particulièrement touchés par les effets négatifs et dommageables de la stigmatisation.6

Au Canada et ailleurs, la stigmatisation est devenue un problème de santé publique. De nombreux pays ont maintenant d’importants programmes nationaux de lutte contre la stigmatisation. L’initiative de lutte contre la stigmatisation de l’Esprit ouvert de la CSMC fonctionne depuis 2009. Il cible les jeunes, les fournisseurs de soins de santé, les employeurs et les médias dans le but d’améliorer la sensibilisation et de réduire la discrimination à l’égard des personnes atteintes d’une maladie mentale. Ouvrir les esprits s’est associé à des programmes partout au Canada pour aider à élaborer des pratiques exemplaires en matière de réduction de la stigmatisation, en utilisant des approches éducatives basées sur les contacts.6

Parce que les conceptions stigmatisantes des maladies mentales sont socialement enracinées, nous avons tous la capacité de stigmatiser, même lorsque nous n’en avons pas l’intention. Nous le faisons automatiquement, sans en être consciemment conscients. C’est pourquoi une prise de conscience accrue de la stigmatisation des personnes atteintes de maladie mentale est une première étape importante pour s’attaquer à ce problème.

Certaines choses simples que nous pouvons tous faire sont répertoriées sur le site Web de Bell Parlons-en.7 Ceux-ci comprennent:

• Prêter attention aux mots que nous utilisons pour décrire les personnes atteintes d’une maladie mentale et éviter les mots désobligeants ou dégradants

• Nous éduquer pour que nous apprenions et comprenions les signes de la maladie mentale et sachions y répondre

• Se souvenir d’être gentil avec les personnes qui souffrent d’une maladie mentale. De petits actes de gentillesse (comme inviter l’individu à prendre un café ou envoyer une carte de guérison) peuvent aller très loin

• Nous nous assurons d’écouter les gens sans porter de jugement au lieu de leur dire ce que nous pensons qu’ils devraient faire ou de minimiser leur maladie. (Ne dites pas, par exemple, « De quoi devez-vous être déprimé? »)

Plus important encore, nous devons apprendre à parler de la maladie mentale afin de briser le silence et de combattre la stigmatisation.

Un Canadien sur cinq souffrira d’une maladie mentale cette année. La stigmatisation est un obstacle majeur à leur recherche d’aide et à leur rétablissement. Nous avons tous un rôle à jouer dans la création d’environnements sociaux plus inclusifs — aux niveaux structurel, communautaire, individuel et personnel.