Le noyau du mouvement hippie américain dans les années 1960 et 70 était constitué de vingt-deux personnes appartenant à ce que les démographes appellent la génération du baby-boom. Cette génération, composée d’hommes et de femmes qui ont suivi les traces de la Génération silencieuse américaine (née entre le début des années 1920 et environ 1942), est connue pour ses impacts économiques et sociétaux qui ont changé les paysages américains ainsi que les valeurs américaines.
La génération du baby-boom est le produit de l’augmentation soudaine des naissances aux États-Unis entre 1946 et 1964. Cette augmentation est en grande partie le résultat du regain de confiance et de sécurité qui a suivi les difficultés et les incertitudes économiques de la Grande Dépression et de la Seconde Guerre mondiale. De nombreux couples ne pouvaient tout simplement pas se permettre de se marier ou d’avoir des enfants avant 1946; cependant, après les derniers coups de feu de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis étaient la seule puissance mondiale restante avec des infrastructures routières, ferroviaires et industrielles en grande partie intactes par la guerre. Les experts estiment qu’une combinaison de facteurs a produit le baby-boom. Ceux-ci comprenaient un désir de s’installer après le tumulte des années 1930 et du début des années 1940; Propagande de la guerre froide qui exhortait les Américains à avoir plus d’enfants que leurs homologues communistes en Union soviétique, en Chine et ailleurs; et le double coup démographique des couples plus jeunes et plus âgés (tous deux en âge de procréer) qui décident de fonder une famille en même temps.
La nécessité d’accueillir des familles en croissance a stimulé un boom suburbain des logements abordables, des écoles, des lieux de culte, des centres commerciaux et des lignes routières, ferroviaires, hydrauliques et électriques qui les desservaient. Ces développements, en plus d’autres forces — telles que l’augmentation du budget de défense du pays pendant la Guerre froide combinée au désir de produits et d’expertise américains dans le monde entier — ont plus que doublé le produit national brut du pays (PNB, la valeur marchande totale des biens et services finaux produits par l’économie d’un pays au cours d’une année donnée) entre 1940 et 1960.
La taille de la génération du baby-boom (quelque 75 millions) a amplifié son impact sur la société. L’effet durable des baby-boomers va bien au-delà de la modification des visages des villes et des paysages. Alors qu’ils atteignaient l’âge adulte dans les années 1960 et 70, leurs goûts musicaux et leurs styles de coiffure et de robe ont fortement influencé la culture nationale, entraînant la popularité de la musique rock, de la musique folklorique et des émissions de télévision et, dans une certaine mesure, changeant les attitudes du pays envers la consommation de drogues, la sexualité et la façon dont le pays considérait les personnes au pouvoir. L’activisme politique de certains baby-boomers a également beaucoup contribué à l’impopularité de la guerre du Vietnam. Alors que la guerre s’éternisait au début des années 1970, la taille du mouvement de protestation augmentait, en grande partie grâce à la participation des baby-boomers qui se sont joints à eux pour appeler à la fin du conflit.