Il nucleo del movimento hippie americano durante gli anni ‘ 60 e ’70 erano ventenni che appartenevano a ciò che i demografi chiamano la generazione del baby-boom. Questa generazione, composta da uomini e donne che hanno seguito le orme della Generazione Silenziosa dell’America (nata tra i primi anni 1920 e circa 1942), è nota per gli impatti economici e sociali che hanno cambiato i paesaggi americani e i valori americani.
La generazione del baby-boom fu il prodotto dell’improvviso aumento delle nascite negli Stati Uniti che si verificarono tra il 1946 e il 1964. L’aumento fu in gran parte il risultato della rinnovata fiducia e sicurezza che seguì le difficoltà economiche e le incertezze della Grande Depressione e della Seconda guerra mondiale. Molte coppie semplicemente non potevano permettersi di sposarsi o avere figli prima del 1946; tuttavia, dopo che gli ultimi colpi della seconda guerra mondiale furono sparati, gli Stati Uniti erano l’unica potenza mondiale rimasta con infrastrutture stradali, ferroviarie e industriali che erano in gran parte intatte dalla guerra. Gli esperti ritengono che una combinazione di fattori abbia prodotto il baby boom. Questi includevano il desiderio di stabilirsi dopo il tumulto degli 1930 e dei primi 1940; propaganda della Guerra fredda che esortava gli americani ad avere più figli dei loro omologhi comunisti in Unione Sovietica, Cina e altrove; e il doppio smacco demografico delle coppie più giovani e più anziane (entrambe in età fertile) che decidono di iniziare le famiglie allo stesso tempo.
La necessità di ospitare famiglie in crescita ha stimolato un boom suburbano in alloggi a prezzi accessibili, scuole, luoghi di culto, centri commerciali, e la strada, ferrovia, acqua, e le linee elettriche che li servivano. Questi sviluppi, oltre ad altre forze-come l’aumento del bilancio della difesa della guerra fredda del paese combinato con il desiderio di prodotti e competenze americane in tutto il mondo—hanno più che raddoppiato il prodotto nazionale lordo del paese (PNL, il valore totale di mercato dei beni e servizi finali prodotti dall’economia di una nazione in un dato anno) tra il 1940 e il 1960.
Le dimensioni della generazione del baby-boom (circa 75 milioni) hanno amplificato il suo impatto sulla società. L’effetto duraturo dei boomers è andato ben oltre il cambiamento dei volti delle città e dei paesaggi. Quando raggiunsero la giovane età adulta negli anni ’60 e’ 70, i loro gusti musicali e i loro stili di capelli e vestiti influenzarono fortemente la cultura nazionale, guidando la popolarità della musica rock, della musica folk e della programmazione televisiva e, in una certa misura, cambiando gli atteggiamenti del paese verso l’uso di droghe, la sessualità e il modo in cui il paese Anche l’attivismo politico di alcuni boomers contribuì molto all’impopolarità della guerra del Vietnam. Mentre la guerra si trascinava nei primi anni 1970, la dimensione del movimento di protesta crebbe, in gran parte come risultato della partecipazione di baby boomer che si unirono per chiedere la fine del conflitto.