Et d’une manière ou d’une autre un joueur de cricket est apparu comme l’un des principaux suspects du meurtre en série.
Les meurtres de Whitechapel
Le 31 août, le corps de Mary Ann Nichols, âgée de 43 ans, a été découvert à Buck’s Row, à Whitechapel. Il y avait des coupures dans la gorge et la partie inférieure de l’abdomen avait été déchirée par une plaie déchiquetée.
Huit jours plus tard, dans l’arrière-cour du 29 Hanbury Street, à Spitalfields, le corps mutilé d’Annie Chapman, 47 ans, a été retrouvé à l’aube. Son utérus avait été retiré. Un témoin aurait vu Chapman avec un homme aux cheveux noirs d’apparence minable environ une demi-heure avant le meurtre.
Le 30 septembre, deux autres femmes ont été assassinées dans différentes régions de la région de Whitechapel. Alors que la mort d’Elizabeth Stride avait été causée par une incision similaire à l’artère principale du côté gauche du cou, son corps n’était pas mutilé comme les autres. Peut-être que le meurtrier avait été dérangé dans l’acte et devait donc trouver une autre victime pour terminer son rituel. La même nuit, Catherine Eddowes a également été assassinée. Son estomac a été déchiré et son utérus et son rein ont été enlevés.
Le 9 novembre, le dernier de cette série de meurtres a eu lieu. La victime était Mary Jane Kelly, âgée de 25 ans, retrouvée dans la chambre individuelle où elle vivait au 13 Miller’s Court. Sa gorge avait été sectionnée jusqu’à la colonne vertébrale, et l’abdomen presque vidé de ses organes. Le cœur manquait.
Les cinq femmes avaient toutes été prostituées.
En raison de la similitude du mode opératoire, les meurtres de Whitechapel ont généralement été attribués au même tueur en série — et la légende de Jack l’Éventreur est née. Il y avait une autre femme, Martha Tabram, décédée de plusieurs coups de couteau le 7 août.Cependant, sa mort n’est généralement pas liée au même tueur.
Kelly est considérée comme la dernière des victimes de l’Éventreur. Les crimes ont pris fin après novembre 1888. On suppose normalement que les meurtres ont cessé en raison de la mort, de l’emprisonnement ou de l’émigration du tueur en série.
Plus tard, des meurtres similaires ont eu lieu dans la localité, mais il est généralement admis qu’ils ont été l’œuvre d’imitateurs.
L’Éventreur n’a jamais été attrapé, et à ce jour il reste de nombreuses théories sur son identité. Plus d’une centaine de noms probables ont été proposés, par la police contemporaine de l’époque, la presse, le public ainsi que par des chercheurs et des pseudo-chercheurs ultérieurs.
Et généralement, le nom de Montague John Druitt arrive en tête de liste des suspects les plus populaires.
Avocat, instituteur, joueur de cricket murderer meurtrier ?
En 1888, Druitt avait 31 ans et était aussi improbable qu’un suspect de meurtre. Il était l’image d’un jeune homme réussi et heureux, excellant dans les activités physiques et cérébrales.
Il avait étudié au Winchester College et à l’Université d’Oxford. Il a travaillé comme avocat et maître d’école et a passé ses heures libres à jouer au cricket.
Pour Winchester, il avait joué contre le Marylebone Cricket Club en 1876 en tant que lanceur d’ouverture nippy. Il a continué à jouer au jeu pendant ses jours à Oxford, bien qu’il ne fasse pas tout à fait partie de l’équipe universitaire.
Pendant son séjour à Winchester, Druitt s’impliqua également avec passion dans la société des débats. Souvent, ses discours étaient politiques – dénonçant principalement le Parti libéral ainsi que l’influence de Bismark comme « moralement et socialement une malédiction pour le monde. »
Après avoir obtenu un diplôme de troisième classe en lettres classiques, Druitt a préféré un emploi comme maître d’école adjoint dans un pensionnat à Blackheath. Il a également poursuivi ses efforts pour se qualifier comme avocat.
En même temps, il passait beaucoup de temps dans ses flanelles. Avec Incogniti, une équipe de gentlemen itinérants, il voyagea dans l’Ouest du pays en 1882 et 1883.In son Dorset natal, Druitt a joué au Kinston Park Cricket Club et au Dorset County Cricket Club. L’un de ses camarades de cricket locaux était Francis Lacey, le premier homme à être anobli pour ses services rendus au jeu.
En 1883, Druitt s’est tourné vers une autre équipe errante, les Papillons. L’équipe comprenait plusieurs joueurs de cricket de première classe de renom comme AJ Webbe, JG Crowdy, John Frederick et Charles Seymour.
Alors qu’il travaillait à Blackheath, Druitt a travaillé pour Blackheath Morden et est également devenu le trésorier du club.L’un de ses coéquipiers à Blackheath Morden était le lanceur rapide du Kent et de l’Angleterre Stanley Christopherson. Sur le terrain de cricket, Druitt a également croisé le chemin d’autres joueurs de cricket célèbres. Une fois, il a renvoyé le batteur anglais John Shuter pour un canard et a également obtenu le guichet de Bobby Abel.
En 1884, Druitt est élu au MCC sur la recommandation de Seymour, son nom appuyé par le célèbre fielder Vernon Royle. Il a également joué quelques matchs mineurs pour MCC. Quelques mois seulement avant le début des meurtres des Éventreurs, il a également joué sous la capitainerie de Lord Harris.
En plus du cricket, Druitt a également joué au hockey sur gazon. Il obtient son diplôme d’avocat en 1885 et installe des chambres à King’s Bench Walk.
Dans l’ensemble, Druitt avait l’air d’un jeune homme satisfait, instruit, réussi et heureux de jouer au jeu qu’il aimait.
Début août 1888, quelques semaines avant la série de meurtres, Druitt se rendit à Bournemouth contre les Parsis en visite dirigés par Pestonji. Avec Mehallasha Pavri prenant six guichets dans la première manche, et DC Pandole en revendiquant sept dans la seconde, les Parsees ont gagné avec une marge confortable de six guichets. Mais Druitt a excellé dans le match, écartant cinq premiers frappeurs visiteurs dans la première manche.
Le dernier match majeur qu’il a joué était un match en une manche contre les frères Christopherson, dans lequel il a pris 3 en 38 dans une victoire de 22 points. Dans ce match, Stanley Christopherson l’a renvoyé et plus tard Druitt a retourné les compliments. Fait significatif, le match a été joué le 8 septembre et a commencé quelques heures après le deuxième meurtre de Whitechapel.
Le suicide
Après la fin de la saison de cricket de 1888, les choses tournèrent au vinaigre. Il a perdu son emploi à l’école pour des raisons inconnues. Certains auteurs postérieurs ont suggéré que Druitt a été renvoyé en raison de ses tendances homosexuelles, après avoir molesté certains de ses étudiants. C’est cependant une pure conjecture. Frère William Druitt a dit plus tard qu’il avait eu de graves problèmes, mais n’a pas donné plus de détails.
Début décembre, Druitt se noie dans les eaux glacées de la Tamise. Le corps a été retrouvé flottant au large des torpilles de Thornycroft, à Chiswick, le 31 décembre.
La date exacte du suicide reste incertaine, mais les preuves suggèrent qu’il est probable que ce soit le 1er décembre. La date de son renvoi de l’école, le 30 novembre, était un vendredi. Dans sa note de suicide laissée pour son frère, Druitt a déclaré: « Depuis vendredi, je sentais que j’allais être comme mère et la meilleure chose pour moi était de mourir. »Sa mère était dans l’Asile de fous du Manoir depuis six mois et y mourrait deux ans plus tard.
Deux chèques de £50 et £ 16 ont été trouvés sur la personne de Druitt. Cela aurait pu être le salaire de règlement de l’école. Il y avait également un billet de retour inutilisé de Hammersmith à Charing Cross daté du 1er décembre.
Les raisons du suicide restent teintées de nombreux doutes. Le travail à l’école n’était pas la seule source de revenus de Druitt. Il était toujours un avocat prospère. Par conséquent, son renvoi de l’école n’a pas été un coup paralysant pour ses moyens de subsistance.
Il y a cependant deux possibilités qui se suggèrent: la stigmatisation de l’homosexualité et celle de la folie imminente. La souche de dépression existait dans les gènes de la famille. Sa mère avait déjà tenté de se suicider une fois en prenant une overdose de laudanum. Sa mère s’était également suicidée. Plus tard, sa sœur aînée se tuerait en sautant d’une fenêtre du grenier.
L’enquête a eu lieu le 2 janvier 1889, et le Dr Thomas Diplock s’est suicidé alors qu’il n’était pas sain d’esprit « .
L’Éventreur ?
Certes, après la mort de Druitt, les meurtres d’éventreurs ont été interrompus. Cependant, il reste d’autres suggestions selon lesquelles Druitt aurait pu être le tueur en série.
C’est le chef de police adjoint Sir Melville Macnaghten qui a désigné Druitt comme suspect dans l’affaire. Dans une note manuscrite privée datée du 23 février 1894, Macnaghten souligna la coïncidence entre la disparition de Druitt et sa mort peu après le dernier des cinq meurtres. Il a également affirmé: « D’après des informations privées, j’ai peu de doute que sa propre famille soupçonnait cet homme d’être le meurtrier de Whitechapel; il a été allégué qu’il était sexuellement fou. »
Le mémorandum disait également: « J’ai toujours eu des opinions fortes à son sujet, et plus je pense que l’affaire est terminée, plus ces opinions deviennent fortes. La vérité, cependant, ne sera jamais connue, et elle se trouvait en effet à un moment donné au fond de la Tamise, si mes conjectures sont correctes! »
Cependant, dans les dossiers de Scotland Yard, Druitt est désigné comme un médecin âgé de 41 ans plutôt que comme un avocat âgé de 31 ans. La méthode du meurtre consistant à fendre les artères faisait allusion aux connaissances médicales, et un médecin étant le tueur avait du sens. Macnaghten a-t-il été mal informé de sa profession et a-t-il ainsi tiré une conclusion erronée?
Le mémo de Macnaghten a été découvert dans ses papiers personnels par sa fille, Lady Aberconway, qui les a montrés au radiodiffuseur britannique Dan Farson. Une copie abrégée légèrement différente de la note trouvée dans les archives de la police métropolitaine a été rendue publique en 1966.
Le nom complet de Druitt en tant que suspect d’éventrement a été révélé par le journaliste Tom Cullen dans son livre de 1965 Autumn of Terror. Cela a été suivi par le livre de Dan Farson, Jack l’éventreur, sorti en 1972.
Des conclusions évidentes ont été tirées avec la folie et les meurtres en série.
Cependant, les preuves soutenant que Druitt est l’Éventreur sont plutôt fragiles et tendues. Le seul lien à l’appui de l’allégation réside peut-être dans sa comparution qui était plutôt proche de certains témoignages. Les estimations d’âge étaient assez proches de ses 31 ans. La moustache, que trois témoins majeurs ont juré d’avoir vue, était également un autre motif de suspicion. Cependant, la plupart des témoins ont décrit le meurtrier comme étant de corpulence moyenne à lourde, robuste et aux épaules larges. Druitt, en revanche, était un homme mince.
L’autre problème de l’allégation est qu’il n’y avait pas de service de train de nuit entre London et Blackheath à cette époque. En 1888, le dernier train a quitté Blackheath à 12h25 et le premier départ de Londres pour Blackheath était à 5h10.
Pendant cette période, Druitt vivait au 9 Eliot Place, à Blackheath. Dans le cas de la plupart des meurtres, il lui aurait été impossible de se rendre rapidement chez lui à la nuit tombée. La logistique pose un problème majeur pour les théories qui tentent de l’impliquer.
Cependant, Cullen a soutenu que Druitt avait des chambres au 9 King’s Bench Walk et qu’il était à distance de marche de East End. Même avec cette explication, il reste encore des problèmes de déplacement et d’évasion, en particulier la nuit du double meurtre.
À ce stade, le cricket vient en aide à Druitt. Le 1er septembre, le lendemain du meurtre de Nichols, il joue pour Canford, Dorset, contre Wimborne à Canford. Le 8 septembre, le jour du meurtre de Chapman, Druitt était là au Presbytère Field de Blackheath à 11h30 pour le match contre les frères Christopherson. Il est plutôt peu probable qu’il ait tué Chapman à 5 ans:30 heures du matin, a pris un train pour Blackheath, a retiré ses vêtements tachés de sang, a pris son repos et son petit-déjeuner et a réussi à atteindre le sol à 11h30. Comme mentionné précédemment, il a pris trois guichets dans le match. Il aurait été assez difficile de produire une telle performance s’il avait passé toute la nuit à marcher dans les rues de Londres.
Macnaghten n’a pas donné les raisons de sa conviction que Druitt était bien l’Éventreur. La seule chose qu’il a dit était qu’il était convaincu par des informations privées que la famille de Druitt le croyait être le meurtrier. Il n’a pas révélé qui dans la famille avait ce point de vue. Il semble y avoir un manque d’informations authentiques et vérifiables.
Pourtant, une autre source suggère qu’il y aurait peut-être eu plus d’hommes que Macnaghten qui croyaient à la théorie. Le Dr Thomas Dutton, qui a recueilli des notes sur les crimes de cette période et analysé l’écriture manuscrite liée à l’affaire de l’éventreur au microscope, a fourni des informations supplémentaires qui semblent à nouveau impliquer Druitt.
Selon Dutton, en mars 1889, un membre de haut rang du Comité de vigilance de Whitechapel, Albert Backert, se plaignit à la police qu' » il semblait y avoir trop de complaisance dans la force simplement parce qu’il n’y avait plus de meurtres depuis quelques mois. »
Les officiers supérieurs de police ont répondu à sa plainte. Backert et on lui a dit que s’il devait jurer au secret, il recevrait des informations sur l’affaire. Selon les propres mots de Backert, « Bêtement, j’ai accepté. Il m’a alors été suggéré que le Comité de vigilance et ses patrouilles pourraient être dissous car la police était tout à fait certaine que l’Éventreur était mort. J’ai protesté contre le fait que, comme on m’avait juré de garder le secret, on devrait vraiment me donner plus d’informations que cela. « Il n’est pas nécessaire que vous en sachiez plus », m’a-t-on dit. L’homme en question est mort. Il a été pêché dans la Tamise il y a deux mois et cela ne ferait que causer de la douleur à ses proches si nous en disions plus que cela. »‘
Si le récit de Dutton est vrai, cela impliquera que la police aurait pu soupçonner Druitt avant même que Macnaghten ne rejoigne la force à l’été 1889.
L’inspecteur en chef Frederick George Abberline n’a cependant jamais reconnu que la mort de l’Éventreur avait été confirmée. Dans son interview à la Pall Mall Gazette en 1903, il a déclaré: « Vous pouvez affirmer avec le plus d’emphase que Scotland Yard n’est vraiment pas plus sage sur le sujet qu’il y a quinze ans. C’est un non-sens simple de dire que la police a la preuve que l’homme est mort. Je suis, et j’ai toujours été, en contact le plus étroit avec Scotland Yard, et il m’aurait été presque impossible de ne pas tout savoir à ce sujet. D’ailleurs, les autorités n’auraient été que trop heureuses de mettre fin à un tel mystère, ne serait-ce que pour leur propre compte. »
On ne saura peut-être jamais si Druitt était l’Éventreur ou non. Il continue d’apprécier la distinction douteuse d’être le seul lien connu de cricket avec les meurtres en série.
(Arunabha Sengupta est historienne du cricket et rédactrice en chef du cricket à CricketCountry. Il écrit sur l’histoire et la romance du jeu, ponctuée souvent d’opinions sur le cricket moderne, tandis que son diplôme d’études supérieures en statistiques se penche sur des pièces analytiques occasionnelles. Auteur de trois romans, il peut être suivi sur Twitter à http://twitter.com/senantix)