WASHINGTON — Les expressions faciales ont été appelées le « langage universel de l’émotion », mais les personnes de différentes cultures perçoivent les expressions faciales heureuses, tristes ou en colère de manière unique, selon une nouvelle recherche publiée par l’American Psychological Association.
« En menant cette étude, nous espérions montrer que des personnes de cultures différentes pensent aux expressions faciales de différentes manières », a déclaré la chercheuse principale Rachael E. Jack, PhD, de l’Université de Glasgow. « Les Asiatiques de l’Est et les Caucasiens occidentaux diffèrent en termes de caractéristiques qu’ils pensent constituer un visage en colère ou un visage heureux. »
L’étude, qui faisait partie de la thèse de doctorat de Jack, a été publiée en ligne dans le Journal of Experimental Psychology: General® de l’APA. Jack est un assistant de recherche post-doctoral, et l’étude a été co-rédigée par Philippe Schyns, PhD, directeur de l’Institut de Neurosciences et de psychologie de l’Université de Glasgow, et Roberto Caldara, PhD, professeur de psychologie à l’Université de Fribourg en Suisse.
Certaines recherches antérieures ont soutenu l’idée que les expressions faciales sont un comportement humain câblé avec des origines évolutives, de sorte que les expressions faciales ne différeraient pas d’une culture à l’autre. Mais cette étude remet en question cette théorie et a utilisé des techniques de traitement d’images statistiques pour examiner comment les participants à l’étude percevaient les expressions faciales à travers leurs propres représentations mentales.
« Une représentation mentale d’une expression faciale est l’image que nous voyons dans notre « œil de l’esprit » lorsque nous pensons à ce à quoi ressemble un visage craintif ou heureux », a déclaré Jack. « Les représentations mentales sont façonnées par nos expériences passées et nous aident à savoir à quoi nous attendre lorsque nous interprétons les expressions faciales. »
Quinze Chinois et 15 Caucasiens vivant à Glasgow ont participé à l’étude. Ils ont vu des visages neutres en émotions qui ont été modifiés au hasard sur un écran d’ordinateur, puis ont classé les expressions faciales comme heureuses, tristes, surprises, craintives, dégoûtées ou en colère. Les réponses ont permis aux chercheurs d’identifier les traits faciaux expressifs que les participants associaient à chaque émotion.
L’étude a révélé que les participants chinois s’appuyaient davantage sur les yeux pour représenter les expressions faciales, tandis que les Caucasiens occidentaux s’appuyaient sur les sourcils et la bouche. Ces distinctions culturelles pourraient entraîner des signaux manqués ou des signaux mal interprétés sur les émotions lors de communications interculturelles, a rapporté l’étude.
« Nos résultats soulignent l’importance de comprendre les différences culturelles dans la communication, ce qui est particulièrement pertinent dans notre monde de plus en plus connecté », a déclaré Jack. « Nous espérons que notre travail facilitera des canaux de communication plus clairs entre diverses cultures et contribuera à promouvoir la compréhension des différences culturelles au sein de la société. »
Ci-dessus: Une illustration de l’étude révèle la différence entre la façon dont les Caucasiens occidentaux (WC) et les Asiatiques de l’Est (EA) perçoivent les six expressions faciales de base de l’émotion.
Article: « Les Représentations Internes Révèlent la Diversité Culturelle dans les Attentes des Expressions Faciales de l’Émotion », Rachael E. Jack, Roberto Caldara et Philippe G. Schyns, PhD; Université de Glasgow; Journal of Experimental Psychology: General; Vol. 141, No 1.
Le Dr Jack peut être contacté par email ou au 011 44 (0)7801 374 251.
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